В конце концов я заставила Винсента держать негра, пока к ним не подоспеет посланная мною Энн. Мне не очень хотелось оставаться одной, даже в Ропщущей Обители, но у меня не было выбора. Я не могла тащить парня ни сюда, ни к Энн, чтобы их с Винсентом никто не увидел.
Энн доехала до здания на своей машине, припарковала ее чуть дальше и закрыла дверцу на ключ. Ей было трудно пролезть сквозь подвальное окошко, поэтому я заставила Винсента стащить толстяка вниз и сломать замок на боковой двери. В комнате первого этажа было абсолютно темно. Энн приступила к допросу:
Откуда взялась фотография?
Глаза у парня расширились еще больше, и он облизнулся.
Какая фотография?
Винсент изо всей силы ударил его в низ живота. У негра перехватило дыхание, и он согнулся пополам. Винсент поднес нож к его окровавленному горлу.
Фотография пожилой женщины. Она была у одного из ваших, из тех, что умерли в субботу, сквозь зубы пояснила Энн.
Учитывая проведенную обработку, мне несложно было управлять ею и в то же время сдерживать Винсента.
Вы говорите о мадам Вуду? переведя дыхание, спросил парень. Но ведь вы не она.
Энн повторила мою улыбку:
Кто такая мадам Вуду?
Мальчишка попытался сглотнуть. Вид у него был смехотворный.
Это женщина, которая заставляет белого ублюд белого парня делать то, что он делает. Так сказала та малютка.
Какая малютка?
Ну, которая еще говорит так странно.
Что значит «странно»?
Ну, знаете Он часто задышал, словно после пробежки. Как и ее толстая белая свинья. Будто они откуда-то с юга.
Это она дала вам фотографию? Или тот полный полицейский?
Она. Позавчера. Она ищет мадам Вуду. Марвин, как увидел фото, сразу вспомнил. Теперь мы все ее ищем.
Женщину на фотографии? Мадам Вуду?
Ага. Мальчишка попытался отползти в сторону, и Винсенту пришлось ударить его в висок ребром ладони, а потом, подняв за ворот разорванной рубахи, пару раз стукнуть о стену. Затем он поднес острие ножа к глазу негра.
Скоро мы еще с тобой побеседуем, тихо промолвила Энн. И ты расскажешь мне то, что я захочу узнать.
Парень, которого звали Луис, выполнил все, как ему было велено.
Энн отвезла обоих парней к Ропщущей Обители и высадила из машины на углу. Винсент на некоторое время исчез, после чего вернулся с патронами для револьвера и вошел в дом через подземный ход. Луиса я отправила в общинный дом, а Энн отвела машину в свой гараж на Квин-лейн.
Моя уловка удалась. Пару раз я ощущала, что мой контроль над Луисом слабеет, но я умело скрыла это, заставляя негра изображать муки боли. Марвина, главаря, я узнала сразу. Это его синие глаза безжалостно взирали на меня, когда в канун Рождества я лежала в собачьих фекалиях. Мне еще предстояло свести с ним счеты.
В разгар обсуждения, когда я уже начала ощущать себя уверенно, чернокожая девица, стоявшая поодаль, вдруг спросила: «Вы узнали ее по моей фотографии?» Я снова едва не утратила контроль над Луисом. Ее манера речи совсем не походила на тот отвратительный плоский северный говор. Она напомнила мне о доме. Рядом с ней, закутавшись в дурацкое одеяло, стоял белый мужчина, чье лицо показалось мне странно знакомым. Мне потребовалась целая минута, чтобы сообразить: он тоже из Чарлстона. Я вспомнила, что видела его фотографию в одной
из газет миссис Ходжес много лет назад Кажется, там было что-то про выборы.
«Уж слишком все просто, недоверчиво говорил Марвин. А что свиньи?»
Он имел в виду полицию. Из разговора с Луисом я поняла, что окрестности наводнены полицейскими в штатском. Мне не удалось узнать от него о причине их появления, но я предположила, что ликвидация пятерых человек, даже столь бесполезных, как эти хулиганы, должна была вызвать какую-то реакцию со стороны властей. И когда Марвин вульгарно упомянул «свиней», у меня все связалось. Этот краснолицый толстяк был полицейским из Чарлстона шерифом, если я не ошибалась. Несколько лет назад я даже читала о нем статью. «Послушай, Марвин, заставила я произнести Луиса. Сетч сказал, чтобы я привел тебя. Ты хочешь на них посмотреть или нет?»
Нельзя было терять ни минуты. Как только Луис вывел Марвина, шерифа, имя которого я не могла вспомнить, и еще шестерых членов банды из дома, Винсент подложил бутылки с зажигательной смесью в два брошенных автомобиля. Я не покидала Винсента, пока он обегал дом, ликвидировал негра, остававшегося сторожить черный вход, и поднимался наверх со своей неуклюжей косой.
Я надеялась, что чернокожая девица отправится вместе с Луисом и остальными. Это было бы очень удобно, но я давно уже научилась воспринимать реальность такой, какова она есть, и не ждать от нее подарков. Однако девица мне нужна была живой.
На втором этаже общинного дома произошла небольшая возня. И как раз тогда, когда в моем внимании нуждался Луис, мне пришлось сдерживать Винсента от излишней грубости. Из-за этой краткой заминки девице удалось сбежать на улицу. Я отправила Винсента догонять ее, а сама вернулась к Луису, который, покачиваясь, стоял на бордюре у многоквартирного дома.
В чем дело? осведомился главарь по имени Марвин.