Миленькая крошка, заметил он. На главную роль, конечно, не тянет, но я мог бы пригласить ее на пробы или снять где-нибудь в эпизоде. Кто она такая?
Натали Престон, пояснил Колбен.
Хэроду это имя ничего не говорило.
Ее отец оказался в зоне конфликта между Ниной Дрейтон и Мелани Фуллер несколько недель назад в Чарлстоне.
И что же?
А то, что он мертв, а юная мисс Престон вдруг объявляется здесь, в Филадельфии.
Сейчас?
Да.
Вы думаете, она идет по следу шлюхи Фуллер?
Нет, Тони, мы думаем, что безутешная дочь оставляет могилу своего папочки, бросает дипломную работу в Сент-Луисе и прилетает в Джермантаун из внезапно проснувшегося интереса к ранней истории Америки, ухмыльнулся Колбен. Естественно, она идет по следу старухи.
А как же она ее нашла? Хэрод не сводил глаз с фотографии.
По банде, сказал Колбен и, видя непонимание на его лице, добавил: О господи, у вас что, в Голливуде нет газет и телевидения?
Я был занят запуском фильма с бюджетом в двенадцать миллионов, важно заметил Хэрод. Что за банда?
Колбен рассказал ему о рождественских убийствах на Джермантаун-стрит.
А с тех пор еще два, добавил он. Грязное дело.
А каким образом эта сладкая шоколадка связала потасовку между местными ублюдками с Мелани Фуллер? спросил Хэрод. И как вы вообще отыскали здесь ее и эту старуху?
У нас есть свои источники, усмехнулся Колбен. Что касается этой черной красотки, мы прослушивали ее телефон и телефон того чокнутого шерифа, с которым она общалась. Они оставляли презабавные послания друг другу на его автоответчике. Мы отправили в Чарлстон парня, который стер ненужные нам сообщения.
Хэрод покачал головой:
Не понял. Какое отношение ко всему этому дерьму имею я лично?
Колбен поиграл костяным ножом для распечатывания писем.
Мистер Барент решил, что это по твоей части, Тони.
Что именно? Хэрод вернул ему фотографию.
Позаботиться о мисс Престон.
Нет уж, спасибо. Мы договаривались только о Фуллер. Только о ней.
Колбен приподнял бровь:
В чем дело, Тони? Эта малышка пугает тебя так же, как и перелеты? Чего ты еще боишься?
Хэрод потер глаза и зевнул.
Займись этим, и, возможно, тебе не придется беспокоиться о Мелани Фуллер, добавил Колбен.
Это кто сказал?
Мистер Барент сказал. Господи, Хэрод, ты получаешь бесплатный билет в самый элитный клуб, какие только знала история. Я подозревал, что ты недоумок, но такой глупости я от тебя не ожидал.
Хэрод еще раз зевнул.
А кому-нибудь из вас, интеллектуальных паралитиков, не приходило в голову, что я не обязан выполнять вашу грязную работу? поинтересовался он. Ты сам сказал, что вы по нескольку раз в день снимаете старуху своими камерами. Замените одну из них на тридцать шестой калибр, и вопрос решен. А что за возня с этой малышкой Натали? Она тоже обладает Способностью или чем-нибудь еще?
Нет, ответил Колбен. Натали Престон имеет степень бакалавра искусств, полученную в Оверлине, и на две трети сдала курс на право преподавания. Очень спокойная девушка.
Тогда почему я?
Взнос, ответил Колбен. Мы все платим взносы.
И чего вы хотите? Арест и допрос?
Нет необходимости, бросил Колбен. Все сведения, которые она могла бы нам предоставить, мы уже э-э-э получили из другого источника. Ее просто нужно вывести из игры.
Окончательно?
Колбен издал смешок:
А вы как думали, мистер Хэрод?
Я подумал, может, отвезти ее в Беверли-Хиллз на небольшие принудительные
каникулы? Веки у него совсем отяжелели.
Колбен снова рассмеялся:
Как хочешь. Но вопрос с этой шоколадкой, как ты ее назвал, должен быть решен окончательно. Тони, малыш, только чтобы без каких-либо промашек.
Промашек не будет, пообещал Хэрод и бросил взгляд на Марию Чэнь. Вам известно, где она сейчас?
Да. Колбен взглянул на компьютерную распечатку. Она все еще в отеле «Челтен» в двенадцати кварталах отсюда. Хейнс может отвезти вас туда.
Прежде всего, я хотел бы, чтобы нам с Марией предоставили номера люкс в хорошем отеле. А затем семь или восемь часов сна.
Но мистер Барент
Имел я мистера Барента, промолвил Хэрод с улыбкой. Если ему не нравится, пусть сам охотится за этой малышкой. А теперь распорядись, чтобы Хейнс или кто там отвез нас в приличный отель.
А как насчет Натали Престон? продолжал настаивать Колбен.
Хэрод остановился у двери:
Полагаю, она тоже находится под наблюдением?
Конечно.
Ну так попроси своих мальчиков, чтобы они еще часов восемь-девять повисели у нее на хвосте. Он собрался идти, но вдруг замер и пристально посмотрел на Колбена. Ты так и не ответил на мой вопрос, Чак. Если последние несколько дней Мелани Фуллер находится у вас под колпаком, чего вы тянете? Почему не покончите с ней и не уберетесь отсюда?
Колбен снова поиграл ножом.
Мы просто хотим выяснить, осталась ли какая-нибудь связь между этой Фуллер и твоим старым приятелем мистером Борденом. Ждем, когда Вилли сделает промашку и высунет нос.
И что же будет тогда?
Колбен улыбнулся и провел тупой стороной ножа себе по горлу:
Тогда тогда твой дружок Вилли пожалеет, что его не было рядом с Траском, когда взорвалась бомба.