Их встретили три омерзительно чистеньких агента.
Мистер Хэрод? осведомился представительный мужчина с поблекшим синяком на подбородке, заклеенным пластырем. Мы отвезем вас к мистеру Колбену.
Тони протянул ему свою сумку:
Да, хорошо бы пошевеливаться. Я смертельно хочу спать.
Красивый агент передал сумку одному из своих помощников и повел их вниз по эскалаторам, через двери с табличками «Вход воспрещен» и наружу, на бетонированную дорожку между основным зданием аэропорта и комплексом частных ангаров. Грязная красно-желтая полоса на востоке намекала на восход солнца, но огни на взлетных полосах еще продолжали гореть.
О черт! с чувством выругался Хэрод.
Перед ними стоял готовый к взлету дорогой вертолет на шесть пассажиров, выкрашенный в оранжевые и белые цвета; его бортовые огни посверкивали, а двигатели уже слабо вращались. Один из агентов придержал дверцу, пока второй закидывал внутрь багаж Хэрода и Марии Чэнь. Через стекла салона на них смотрел Чарльз Колбен.
Черт, повторил Хэрод, обращаясь к Марии Чэнь.
Та кивнула. Тони вообще терпеть не мог летать, но вертолеты он ненавидел больше всего. В то время как самый распоследний голливудский режиссер тратил треть своего бюджета, арендуя эти опасные безумные машины, и с ревом кружил и нырял над каждой съемочной площадкой, как маньяк с комплексом Иеговы, Тони Хэрод категорически отказывался подниматься над землей.
Неужели у вас нет какого-нибудь паршивого наземного транспорта? проорал он сквозь шум лопастей.
Залезайте, скомандовал Колбен.
Хэрод произнес еще несколько внушительных ругательств, после чего последовал в салон за Марией Чэнь. Он знал, что двигатели расположены над землей по меньшей мере в восьми футах, но ни один здравомыслящий человек не мог пройти под их невидимыми лопастями, не сгибаясь.
Тони и Мария еще возились с пристежными ремнями на мягком заднем сиденье, когда Колбен уже развернулся в своем кресле и, подняв вверх большие пальцы, подал пилоту знак взлетать. Хэрод решил, что тот вполне тянет на главную роль: потертая кожаная куртка, худое лицо с резкими чертами под козырьком красной кепки и глаза, взгляд которых говорил, что им привычен вид смертельного боя, а все остальное, менее волнующее, просто не представляет никакого интереса. Пилот произнес что-то в микрофон, закрепленный у него на голове, выжал вперед ручку управления, затем притянул ее чуть на себя. Вертолет взревел, приподнялся, нырнул носом вниз и полетел, стабильно держась в шести футах над землей.
О черт, пробормотал Хэрод. Ощущение было такое, будто он катил на доске с тысячью шарикоподшипников.
Они вышли из зоны, прилегавшей к ангарам и аэропорту, обменялись какими-то репликами с диспетчером и взмыли вверх. Прежде чем закрыть глаза, Хэрод успел различить внизу реку и огромную тушу нефтяного танкера.
Старуха здесь, в городе, сказал Колбен.
Мелани Фуллер? переспросил Хэрод.
А ты думаешь, я о ком? ухмыльнулся Колбен. О Хелен Хейс?[42]
Где она?
Увидишь.
Как вы ее нашли?
Это наше дело.
И что вы собираетесь делать?
В свое время расскажем.
Хэрод открыл глаза:
Люблю я с тобой разговаривать, Чак. Все равно что беседовать с собственными подмышками.
Колбен прищурился и улыбнулся:
Тони, малыш, лично я считаю, что ты кусок собачьего дерьма, но мистер Барент почему-то полагает, что ты мог бы вступить в наш Клуб. Тебе представился счастливый случай, смотри не проморгай его.
Хэрод рассмеялся и снова закрыл глаза.
Мария Чэнь смотрела в иллюминатор на вьющуюся ленту серой реки. Справа тянулись ряды двухквартирных домов, покрывавшие все пространство кирпично-коричневой сеткой, прошитой автострадами, слева же раскинулся казавшийся бесконечным парк с низкими холмами, которые топорщились обнаженными деревьями и кое-где были припорошены заплатками снега. Поднялось солнце, повиснув золотым прожектором между горизонтом и низкими облаками, и сотни окон домов на склонах холмов отразили его свет. Колбен положил руку на колено Марии.
Мой пилот вьетнамский ветеран, доверительно сообщил он. Он как вы.
Я никогда не была во Вьетнаме, тихо ответила она.
Нет, поправился Колбен, и его рука скользнула вверх по ее бедру. Хэрод, казалось, спал. Я имел в виду, что он нейтрал.
Мария Чэнь сжала колени и пресекла рукой дальнейшие поползновения. Три остальных агента наблюдали за происходящим, а тот, у которого был травмирован подбородок, даже слегка улыбался.
Чак, проронил Хэрод, не открывая глаз, ты левша или правша?
А в чем дело? ухмыльнулся Колбен.
Я просто хотел узнать, сможешь ли ты заниматься мастурбацией, если я сломаю тебе правую руку. Хэрод открыл глаза.
Колбен смотрел на него, не мигая. Трое агентов одновременно расстегнули плащи.
Подлетаем, сообщил пилот.
Колбен убрал руку с колена Марии и наклонился вперед.
Посади нас рядом с центром связи, распорядился он, хотя в этом не было никакой необходимости.
Внизу виднелся небольшой квартал с ветхими одноквартирными домами и заброшенными фабриками, обнесенный высоким строительным забором. В центре стоянки расположились четыре трейлера, а с южной стороны от них стояли машины