Борис кивнул, не зная, как теперь лучше распрощаться с новой знакомой. Ему требовалось
идти дальше, а не вдаваться в подробности местного мироустройства.
Ладно, я пошёл, неловко сообщил он, доведя старуху до подъезда. Будьте осторожны в следующий раз.
Да куда ж ты пойдёшь? удивилась Ада. Сразу видно, что ты не местный? И не слободской. Тех деревенщин я сразу узнаю. Давай-ка, поднимайся ко мне на чай. Да и поздно уже. Почти час ночи. Небось устал как чёрт?
Борис задумчиво кивнул. И в самом деле. Что он сможет сделать один посреди чужого города, к тому же без малейшей подсказки? Нужно соглашаться, решился Акудник. По крайней мере, можно будет принять душ.
А горячая вода у вас есть?
Ада с пониманием кивнула.
А как же. Пойдём уже.
Они вошли в подъезд и поднялись по лестнице, пропахшей ароматом плесени, на третий этаж. Старуха открыла тонкую дверь, покрытую дерматином, и сделала гостеприимный жест рукой.
Проходи, милый. Сейчас я заварю тебе чайку и настрогаю чего-нибудь покушать.
Юноша снял обувь, повесил плащ на крючок и прошёл на кухню. Старуха отправилась в ванную комнату, чтобы включить для него воду, а Борис тем временем спрятал невидимую Сферу в кожаный саквояж. Только теперь он позволил себе расслабиться и осмотреться. Маленькая кухонька, квадратов на семь, вылинявшие обои в цветочек, старая электроплита и холодильник «Минск». Вот так раритет. Такое ископаемое он не видел даже в детстве.
Ада вернулась в комнату и сразу же поставил чайник на плиту.
Что будешь, милый? Бутерброды с колбасой?
Было бы неплохо, сглотнул слюну Борис. После утренней трапезы в избе Степана у него во рту не было и маковой росинки. Живот уже давно бурчал.
Не расскажите, Ада Васильевна
Просто Ада. Мы же договорились.
Хорошо. Не расскажите, Ада, что вы делали так поздно в городе? Похоже, здешние власти не особо озабочены безопасностью горожан.
Это верно, хмыкнула старуха. Только что же поделаешь. Хочешь жить умей вертеться. Ходила на раздачу продуктов. А это аж три квартала на север. Все ноги стоптала. Но зато взяла и себе, и Степановне.
Раздача продуктов? изумился гость. Что вы имеете в виду?
Да вот получила вечером купоны на еду и сразу же отправилась в магазин, пока всё не размели. А эти ублюдки, шестерки Корявого, как известно, частенько грабят стариков, оставляя их умирать от голода. На той неделе точно так же избили Степановну, мою подругу, и отняли её купоны. Пришлось делиться. А как иначе, не могла же я оставить её на произвол судьбы.
Купоны на еду? тупо повторил Борис, Это что-же такое? У вас деньги не в ходу?
В ходу, в ходу, покивала женщина, да вот только продуктов в последние месяцы так мало, что приходиться выдавать их по талонам. Иначе бы все давно передохли.
Акудник изумлённо уставился на неё. В этот момент она подала ему тарелку с двумя бутербродами и огромную пиалу с чёрным чаем.
А отчего оно так? У вас же соседи по другую сторону, и сеют, и пашут, а также держат подсобное хозяйство.
Ада только фыркнула.
Когда-то так и было. И даже несмотря на стену между нашими поселениями, нам удавалось неплохо торговать с ними. Все были довольны, и что самое главное, сыты. Но с тех пор, как в холмах открыли этот злосчастный аридиум, Барон словно помешался на нём. Почти всех мужчин и наших, и из Слободы загоняет в шахты, чтобы они там сутками пропадали. Поначалу эти деревенщины были даже рады такому раскладу. Ещё бы, на заработанные деньги можно многое купить в городе: будь то патефон с пластинками, или цемент для сарая. Но потом они поняли, что Барон даже не считает их за людей. Скорее за рабов. И тогда с каждым разом их стало появляться на заработках всё меньше и меньше. Естественно, нашего безрукого супостата это не могло удовлетворить, и недавно он отказался отпускать последнюю партию домой. А самых недовольных просто-напросто повесил вдоль дороги. Если пойдёшь к промзоне, увидишь. Теперь мы будем называть ту дорогу Аллеей висельников.
Борис угрюмо кивнул. Кое-что начинало проясняться.
Вот и получается, что чудо-сплав помог нам создать чудо-врата в этой проклятой стене, да только жизнь от этого лишь усложнилась. Причем для всех сразу, подытожила Ада.
Дожевав последний бутерброд и допив чай, Борис поднялся со стула.
Ладно, если вы не против, пойду немного погрею косточки. Давненько я не валялся в горячей ванне.
Иди, иди, сынок, улыбнулась старуха. Я тоже отлучусь ненадолго.
Куда же, если позволите узнать? настороженно спросил юноша.
Ада рассмеялась.
Да не волнуйся ты за меня. Отнесу Степановне половину продуктов. Она живет в соседнем подъезде. А после того, как на неё
напали недавно, совсем слегла от переживаний. Вот и помогаю, как могу. А ты пока иди и мойся спокойно. Не буду я за тобой подглядывать
Борис не смог сдержать ухмылки. Похоже, в молодости эта женщина была той ещё баловницей, да и сейчас чувство юмора не растеряла.
Хорошо. Спасибо вам, кивнул Акудник и направился в ванную.
Однако он не спешил раздеваться. Подождав несколько минут, Борис услышал, как входная дверь громко хлопнула, и вышел в коридор. Осторожно приоткрыл дверь и высунул голову на лестничную клетку. Где-то внизу затухали шаркающие шаги. Вот и отлично. Не то, чтобы он не доверял Аде, но, став беглецом по воле судьбы, он привык заранее просчитывать свои действия на несколько шагов вперёд. Вот и сейчас юноша направился вверх по лестнице, чтобы укрыть от любопытных глаз своё самое важное сокровище.