Если обещал, тогда
выполни обещание, уверенно предложил Степан. Дождись хотя бы Фёдора с вахты и передай дочурку прямо в руки. Лично я надеюсь, что уже завтра утром их бригада вернётся со смены, и всё разъяснится. Могу за бесплатно предоставить тебе койку на эту ночь. Человек ты вроде хороший, если тебя волнует какое-то обещание, данное незнакомой малявке. Оставайся.
Пытливо разглядывая гостя, он внезапно смутился и отвернулся к печи, чтобы задвинуть чугунок со щами обратно в горячее жерло.
«Что с ним такое? Как будто узнал меня? Или боится чего?», лениво подумал Борис и погрузился в размышления. Как же теперь ему быть? В словах хозяина определенно имелся смысл. Почему бы не дождаться отца девочки прямо здесь: в теплоте, чистоте и комфорте? Да и Шон будет поспокойнее, если они доведут начатое дело до конца.
Хорошо, решился он, я принимаю твоё приглашение, Степан. Могу я оставить свои вещи в твоём доме? Хочу прогуляться по вашему местечку налегке, посмотреть, что здесь к чему.
Оставляй, конечно. Да вот только куда же ты пойдешь? удивился староста.
Хочу посмотреть на ту часть поселения, о которой ты говорил. Уж больно ты раззадорил меня рассказом о тех необычных воротах, ведущих в Шахтинск.
А, ну если так любопытно, то сходи, конечно, согласился староста. Только помни, что местные не шибко привечают чужаков. А в пригороде так и вовсе могут быть мародеры. Будь осторожен.
Не беспокойся об этом, жёстко усмехнулся Борис и скосил один глаз на верную беретту. Не думаю, что сегодня со мной что-нибудь случится.
Глава 6 Разведка
Пройдя мимо пары десятков дворов, он добрался до обмелевшей реки. Старый бетонный мост казался надёжным, несмотря на погнутые балки и просевшую посередине плиту. Борис пошёл вдоль края, посматривая вниз, на бурлящие, клокочущие воды, едва скрывающие несколько опасных порогов. По таким бы одно удовольствие сплавляться на байдарках, но, очевидно, не в эти суровые времена. Попав в ловушку хромоплазмы, тело человека должно было взорваться, словно сосиска внутри работающей микроволновки.
Дорога продолжилась на другой стороне реки, но местность значительно изменилась. Ещё недавно юноша находился в плену деревенских хибар, фруктовых деревьев и вездесущего запаха навоза, и вот уже он погрузился в царство цемента и асфальта. Древние пятиэтажные хрущёвки и несколько административных зданий.
Ага, так это же школа, догадался Борис, увидев группу подростков. Что с ними всеми такое? Смотрят на него своими волчьими глазами, словно он украл у них любимую курицу. Борис сделал несколько шагов к ребятишкам, но они сразу же скрылись за строением, видимо, не желая общаться с незнакомцем.
Акудник пожал плечами. Ну и ладно, не больно-то и хотелось. Идём дальше.
Ему пришлось свернуть на узкую улочку, ведущую в спальную и, похоже, заброшенную зону города. Вокруг него возвышались старые, активно разваливающиеся строения, кричащие о пустоте целого района. Стены пяти- и девятиэтажек были покрыты трещинами, окна разбиты, а фасады обветшали от времени и запустения.
Борис продолжил путь, с каждой минутой всё глубже проникая в небезопасный квартал. Возможно, он был не так пуст, как ему показалось вначале. Что угодно могло скрываться за каждым поворотом аномалия, бандиты или стая одичалых собак. Акудник ощутил, как сердце в груди забилось сильнее, а ноги стали ватными и неповоротливыми. Однако любопытство и тайное желание увидеть необычные ворота, созданные Бароном, победили страх юноши.
Вскоре он оказался перед линией обветшалых хрущёвок, за которой по ощущению поток глюонной пены резко усиливался. Борис осознал, что дальше он не пройдёт, по крайней мере, без Сферы Римана. Единственная возможность увидеть хоть что-то, подумал Акудник, это попытаться исследовать местность с крыши какого-нибудь здания.
Приняв решение, Борис направился к ближайшей
хрущёвке. Вход в неё оказался забит обломками и мусором, поэтому он запрыгнул в разбитое окно на первом этаже и нашёл лазейку, ведущую в подъезд. Проникнув внутрь и осторожно ступая по обломкам и стеклу, Борис начал подниматься наверх. Лестница представляла собой печальное зрелище; на секунду ему почудилось, что из-за квартирных дверей доносятся звуки из прошлого: перебранки жён и мужей, счастливые крики детишек и собачий лай. Жизнь, которой на Земле больше не было места.
Через минуту Борис обнаружил, что путь на крышу перекрывает решётка, наглухо заваренная. Она была ржавой, но бывший лаборант не был склонен переоценивать свои возможности.
Нужно проверить квартиры. Вдруг какая-нибудь не заперта.
Так и оказалось: первая же дверь в тамбуре была распахнута. Борис вошёл внутрь и в нос ему сразу же ударил старый отвратительный запах. Сплошная плесень и гниль. Под ногами заскрипели доски, выгнутые и покорёженные от влаги. Ветер проникал сквозь щели и создавал жуткие свистящие звуки, словно призывая его к осторожности. Он ощутил, как что-то из прошлого отозвалось в нём. В точно таком же доме, в такой же квартире он жил вместе с отцом и братом в далёком Атомграде-49. Типичная застройка, оставшаяся по всем осколкам Родины. Войдя в комнату, Борис увидел кучи мусора и пыли, скопившиеся по углам. Потолки были затянуты паутиной, стены оборваны, а мебель развалилась.