Но это не значит, что я его боюсь, повторил Крокодайл. Да и к чему мне бояться? Ведь у меня имеется подходящий ответ для босса о причинах нашего провала.
Ну давай, в голосе человека-жабы послышалась насмешка, послушаем.
Это из-за тебя мы лишились нашего пса и не смогли захватить мартышку.
Что? Почему это из-за меня?
Ну смотри, кто спустил его с поводка на ночь глядя?
Допустим, это был я, согласился Карло. Тотошка должен охотиться и хорошо питаться. А ты ты вообще никогда не любил его.
Ты совсем поехал с этим псом, презрительно фыркнул Крокодайл. Зиверг подчинил его и передал нам не для того, чтобы ты сюсюкался с собачкой. Он должен был выследить пропажу, а ты просто взял и похерил всё.
Кто же знал, что этот негодник окажется таким изворотливым, хмуро ответил коротышка.
Потом расскажешь эту слезливую историю Извергу, клацнул зубами Крокодайл.
Я вижу, что ты делаешь, Ганечка, возмущённо квакнул Карло. Хочешь переложить на меня всю ответственность? Но это ты отказался преследовать мартышку, когда у нас ещё был шанс.
Какой ещё шанс? огрызнулся длинный. Ты же видел, что находилось внутри поля? Если бы мы последовали за ними, то неизбежно погибли бы в пасти Хобота.
Трусливые отговорки.
Ах ты, безмозглая жаба! Следи за словами.
Карло разинул беззубую пасть, демонстрируя липкий и толстый язык.
Тебе тоже стоит выбирать выражения, гнилая личинка. Думаешь, если выше, то можешь валить всю вину на меня? Смотри, Ганя, однажды я не сдержусь и просто плюну в тебя.
Можешь попробовать, ухмыльнулся Крокодайл. Если хочешь почувствовать, что значит быть выпотрошенным заживо.
Оба существа уставились друг на друга тяжёлыми немигающими взглядами, а потом неожиданно рассмеялись. Как ни крути, они понимали друг друга намного лучше, чем остальные представители отряда Пантелеймона Зиверга. Вечная весёлая парочка, Карло и Крокодайл. Как известно, даже безумцы и маньяки стремятся к тому, чтобы отыскать в пучине лиц родственную душу, способную разделить интересы.
Глава 5 Красная Слобода
С некоторой щемящей тоской ему вспомнилась Елизавета Борщёва. Интересно,
как она там? Начала ли уже встречаться с кем-то другим? Или ждёт его возвращения, словно княжна своего рыцаря из похода?
Борис споткнулся на ровном месте. А вернётся ли он вообще? Этот вопрос был неясен даже ему самому. За прошедший год он через многое прошёл. Испытания, выпавшие на их с братом долю, тревога и чувство ответственности, разительно поменяли его и внешне, и внутренне. Если раньше Борис был довольно субтильным юношей, с лёгкой сутулостью и довольно слабыми мышцами, абы только суметь поднять с пола научные приборы, которыми полнилась лаборатория отца, то теперь он казался совсем другим человеком. Его плечи округлились, осанка выпрямилась, на лице навсегда остался шрам от косого удара ножом ничего героического, всего лишь случайная шалость подвыпившего завсегдатая одной из харчевен, в пятнадцати переходах отсюда. Однако рубец придал его осунувшемуся лицу некоторый злобный шарм, который моментально считывался каждым из новых незнакомцев на их длинном пути.
Смотрите, раздался ликующий голос девочки. Мы почти пришли.
Действительно, в километре южнее к небу поднимался дым из кирпичной трубы. Судя по всему, кто-то вялил мясо.
Это подворье Степана, радостно сообщила Эля. Он староста нашей Слободы. Отвечает за всё, что происходит внутри.
Ясно, кивнул юноша. Будет интересно с ним пообщаться.
Надеюсь, родители не очень на меня сердятся, продолжила девочка, не в силах остановиться.
За что?
Что значит, за что? Я же ушла в лес по собственному желанию, без разрешения. Но как я могла остаться? Степан ведь сказал, что они отправились за грибами. Ой, внезапно воскликнула Эля, я вдруг подумала, а что если они ещё не вернулись?
Эта мысль испугала её.
Всё будет хорошо, уверил Шон. В любом случае, мы с братом обещали тебе, что вернём тебя к ним. А мы привыкли держать своё слово. Так ведь, Борис?
Старший предпочёл промолчать. К этому времени, он уже успел познать тяжесть даваемого кому-либо слова. Порой оно могло полностью изменить твою жизнь. Так было и с ними, когда им пришлось бежать из родного города. Проклятый отец. И почему он взвалил на них эту ношу? Не мог что-ли найти других исполнителей?
Брат? вновь раздался вопрошающий голос Шона. Мы ведь поможем Эле?
А чем мы сейчас занимаемся? отмахнулся старший. Перестань напрягаться раньше времени. Хорошо?
Шон надулся, уловив раздражение в голосе Бориса. А Эльвира, напротив, с каждым шагом становилась всё легче и радостнее. Она неслась по дороге вприпрыжку, словно предвкушая в конце пути любящие объятия. Вскоре они приблизились в воротам поселения. Несколько мальчишек и девчонок лет двенадцати стояли около них, хмуро поглядывая на гостей.
Привет, ребята, Эльвира помахала рукой, но ей не ответили.
Гости прошли мимо неприветливых детей и направились дальше, прямиком к подворью Степана. Лай собаки, посаженной на цепь, предупредил хозяина о приходе чужаков.
Кто такой? спросил он, выходя на порог, а потом увидел девочку и расслабился. А, так ты привёл её.