Он шёл час за часом, встретил в дороге рассвет, кровавыми брызгами на горизонте предвещающий чью-то скорую смерть. Как ни пытался Алистер думать о чём-нибудь хорошем, прокручивая в голове самые светлые воспоминания, мысли неизменно возвращались к Разлому. Что ждёт за крушением в каньоне? Что таит в себе это безжизненное место, кроме радиации?
И вроде бы хотелось повернуть назад, но чёткий след на песке заставлял злость разливаться по телу, а сердце биться быстрее. Совсем скоро он всадит пулю в тупую башку Грега. Обычно хладнокровное убийство давалось Алистеру нелегко, однако это был не тот случай. Слишком много натворил проклятый
гуль!
Ландшафт изменился. Позади осталась разбитая трасса, вокруг простиралась всё та же холмистая равнина, но впереди теперь высились скалы. Где-то там, далеко, небо затянуто жёлтыми тучами, а в тумане трещит счётчик Гейгера. От баек о Разломе кровь стынет в жилах, но Алистер больше не боялся. Не сейчас, когда у него остался лишь один ненавистный враг.
На горизонте появился едва различимый человеческий силуэт. Нет, не совсем человеческий в неизвестном направлении, шатаясь и подволакивая ногу, плёлся дикий гуль. «Странно, что только один», мимоходом отметил Алистер, наводя перекрестье прицела на обожжённую ядерным огнём голову.
Сухо рявкнул карабин. Тело мешком повалилось на землю, а снайпер рысцой потрусил к каньону. Ни мутантов, ни зверей поблизости не было. Никто не преграждал ему дорогу, будто сама Пустошь насмехалась над ним, открывая путь навстречу гибели.
А он уповал на удачу.
Уже стало понятно, что догнать Грега до того, как он пересечёт точку невозврата, не выйдет. Алистер понятия не имел, что ждёт в Разломе и насколько он соответствует слухам, а потому просто надеялся, что гуль не успел зайти далеко.
Чем ближе он подходил к каньону, тем тревожнее становилось на душе. Алистер не сомневался в своих силах и опыте, но не мог отделаться от навязчивого страха. Пугало не предстоящее убийство или смерть, тут уж как повезёт, не опасности Разлома, а неизвестность. Он остановился перед завалом из остовов машин и обломков строений, медленно вдохнул и выдохнул, успокаивая колотящееся о рёбра сердце, и протиснулся на другую сторону. Не дал себе передумать.
Вдаль уводила обозначенная отвесными скалами дорога, и где-то далеко виднелись грязно-жёлтые облака тонкая полоска на горизонте. Не оглядываясь на родную и привычную Мохаве, Алистер надел респиратор и зашагал вдоль цепочки свежих следов от ботинок. Дышать стало труднее, однако уже сюда ветер приносил радиоактивные частицы, вдохнуть которые совсем не хотелось.
Ветер налетел порывом и тут же стих. Дозиметр издал редкий треск. Наверняка в Разломе он запоёт соловьём Алистер предпочёл об этом не думать отступать всё равно поздно.
Вскоре проход стал сужаться, приближаясь к смертоносному Разлому, и вот уже Алистер пробирался по обломкам, засыпавшим узкую тропинку, а над скалами каньона нависло тяжёлое небо желтовато-серного цвета. Треск счётчика участился, хотя за пределы нормы пока не выходил.
А затем каньон расступился, и Алистер замер, затаив дыхание. Далеко внизу раскинулась испещрённая шрамами провалов пустыня. Выжженная пустошь, оскалившаяся кривыми клыками разваливающихся высоток последнего напоминания о некогда находившемся здесь городе. Странные красные огни горели вдали, и Алистер даже не догадывался, откуда они здесь и на что указывают. Быть может, на входы в бункер или ракетные шахты?
Он опустил взгляд себе под ноги, стоя на самом краю пропасти. Высоко Меньше, чем в шаге от него, скалы сменялись затянутой грязным туманом бездной, падать в которую можно было долго. Вряд ли он долетел бы до земли живым и разбился насмерть скорее сердце остановилось бы ещё в полёте.
Сейчас же оно едва не выпрыгивало из груди от волнения и, чего уж греха таить, страха. Идти вниз, пробираясь по упавшим вышкам ЛЭП и обломкам, Алистер не хотел. Что угодно могло пойти не так от провалившейся в пропасть опоры до стычки с какими-нибудь тварями. А что за гадость здесь вообще водится? Этого он не знал и не горел желанием выяснять.
В затылок ткнулся холодный ствол. Алистер выматерился сквозь зубы: враг, за которым он полез в это богом забытое место, так легко его переиграл!
А ты всё такой же дурень, до головной боли мерзким голосом прохрипел Грег.
Кто бы говорил, зло огрызнулся Алистер.
Ну-ну. Это не я сейчас в безвыходном положении. Выбирай: сам прыгнешь или мне тебе мозги вынести?
Ни один вариант Алистера не устраивал. Сделав вид, что шагает в пропасть, он качнулся назад и вбок и резко ударил противника под колено. Рядом громыхнул выстрел, отчего в ушах зазвенело, зато Грег на мгновение потерял равновесие. И этого хватило. Алистер перехватил его запястье, выбивая пистолет, и заломил за спину руку.
Грегу не оставалось ничего, кроме как перекинуть его через себя, тем самым отбросив от обрыва. Алистер перекатился, поднимаясь на ноги и ловко сдёргивая с плеча карабин. Грег развернулся, наводя на него второй пистолет. Одновременно с его выстрелом Алистер прыгнул в сторону и нажал на спуск.