Алистер метнулся ей навстречу, уклонившись от смертоносного удара, и кувырком ушёл в сторону. Коготь смерти молниеносно развернулся, врезав ему хвостом. Из лёгких выбило воздух. Пролетев пару метров, Алистер покатился по забивающемуся в глаза и рот песку. Его карабин остался лежать на дороге слишком далеко, чтобы до него добраться, а сил подняться не было.
Коготь смерти больше не обращал на него внимания, видимо, посчитав мёртвым. Хезер бросила ему под ноги новую шашку и снова безрезультатно. Проворный монстр рванул к ней, проигнорировав взрыв позади. Застрочил пистолет-пулемёт Райана, харкнул свинцом карабин Луиджи. Коготь смерти ни на что не обращал внимания.
Хезер схватилась за винтовку. Пули градом сыпались на мутанта, а тот едва не смёл её и Райана. Луиджи оказался у него за спиной, выстрелил в затылок. И казалось бы, на этом всё должно быть кончено, но нет попал практически вскользь, лишь слегка оцарапав.
Коготь смерти попытался схватить Хезер. Та ловко увернулась и отбежала, бросая гранату на опережение. За мгновение до взрыва она бросилась в кювет у дороги. Хлопок! Разлетелись осколки. Мутант взревел. Граната ранила его, но не смертельно только разозлила.
Совершенно озверев, коготь смерти кинулся к ближайшему противнику, которым оказался Райан. Промах! Медик вовремя пригнулся и рывком отскочил вбок. Тем временем Луиджи перезарядил карабин, а Хезер навела винтовку на голову твари. Два выстрела громыхнули одновременно И попал лишь гуль: в последний момент монстр метнулся за Райаном.
Алистер заставил себя подняться и, пошатываясь, вышел на дорогу. Поднял карабин, припал к прицелу. Коготь смерти ринулся на Райана, не обратив внимания на прошившую брюхо очередь, и раскрыл зубастую пасть, собираясь откусить жертве голову. Другого шанса может не быть
Выдох. Выстрел.
Кровь брызнула фонтаном. Мутант рухнул, чудом не придавив Райана. Алистер опустил ещё дымящийся ствол. Впервые в жизни он убил когтя смерти, и почему-то тварь перестала казаться ужасающей. Он в полной мере осознавал, насколько она опасна, но наконец-то сбросил груз, давивший на сердце все эти годы. Кошмарная сцена из детства, что в ярких красках отпечаталась в памяти, поблёкла.
Вот это вовремя Спасибо, выдохнул Райан.
Хезер пнула когтя смерти, словно желая убедиться, что тот действительно мёртв.
Алистер обошёл огромного монстра по кругу, раздумывая, стоит ли осуществлять внезапную идею. Всё-таки решив, что трофей взять нужно, он достал нож и принялся отрезать коготь помельче. Твёрдая кость поддавалась с трудом, но всё же поддавалась.
Долго возиться будешь, гладкокожик? поинтересовался Луиджи, скептически наблюдая за ним.
Алистер только отмахнулся. Старику, привыкшему мыслить прагматично, не понять, что значит для него эта победа. Хотя Луиджи о той, первой, встрече не знал. Алистер не нашёл в себе сил рассказать, как и о смерти Холи.
Уже давно стемнело, когда команда добралась до Новака. Огромный обшарпанный динозавр стоял перед мотелем, словно приветствуя гостей. В его пасти сверкнул в лунном свете прицел: город охранял снайпер. Чуть дальше виднелись силуэты одноэтажных хибар, половину из которых давно забросили. Новак был куда уютнее Фрисайда,
и Алистер подумывал на старости лет, если вообще до неё доживёт, поселиться здесь.
Он запомнил, из какого номера в прошлый раз вышел Бэсфорд. Никто в спящем городке не видел, как Алистер поднялся на второй этаж мотеля, взломал замок и проник в тёмную комнату. Бэсфорд, а Алистер не мог не узнать эту им же разбитую рожу, заворочался в кровати, словно что-то почувствовал, но не проснулся.
Выстрел был бы слишком шумным, а потому он взялся за нож. Нервно сглотнул. Одно дело стрелять с большой дистанции, и совсем другое запачкать руки в крови. «Давай, режь!» мысленно приказывал себе Алистер, но рука не поднималась. Он просто не мог перерезать спящему человеку горло, пусть даже убийце.
В комнату заглянула Хезер.
Чего ты ждёшь? шёпотом спросила она.
Я не могу, отводя взгляд, сознался Алистер.
Слабак, фыркнула Хезер.
Она выхватила у него нож и без колебаний полоснула по горлу Бэсфорда. Дело было сделано, пусть и чужими руками, но легче почему-то не стало.
Глава 6. Работа по профилю
Ещё одна непростая ночь позади. А сколько их осталось? Сколько ещё он будет слоняться по Пустоши, прежде чем всё-таки нарвётся на пулю или станет обедом какой-нибудь твари?
«Ах, досадная ошибка Ты так не вовремя ушёл», прошелестел над ухом фантомный шёпот, которого Алистер уже не мог услышать взаправду. И пусть знал, что это лишь галлюцинации, он тихо сказал:
Ты права, Хезер Ты, как всегда, права
«Ты нас бросил!» шёпот стал злее.
Нет, я Алистер осёкся.
Спорить с иллюзиями больного рассудка Докатился. Утро больше не казалось светлым, рассвет не дарил надежд. Алистер заставил себя проглотить застрявший в горле кусок и, закинув на плечо сумку, побрёл дальше. Его ждала месть, и не только за гибель друзей, но и за собственную изломанную личность. Виновны ли в этом тени? Разве что косвенно: без стелс-боя Алистер не смог бы им противостоять.
Он спустился по крутому склону и направился к виднеющимся на севере холмам. Идеальное место для лагеря: ни людей, ни дорог только Пустошь кругом. Вряд ли пустынные рейнджеры хотят спрятаться от мира, но и на открытой местности останавливаться не станут.