Вскоре впереди показался Ниптон, и не светилось в ночи привычных огней. Никто не жёг костры, не включал свет там, где это было возможно. Больше просто некому. Стало даже немного грустно: Алистер бывал здесь когда-то и запомнил этот город живым. А сейчас он превратился в братскую могилу для его же жителей.
Алистер вспомнил, о каких городах рассказывал Луиджи. Мегаполисы, где никогда не затихает суета, здания, устремляющиеся к небесам Ниптон в сравнении с ними больше походил на деревню. Маленькие дома с шиферными крышами были хаотично разбросаны вокруг трассы. Среди них стояла одна чуть более современная двухэтажная постройка, будто бы вырванная из спального района какого-то средненького городка, и только огромная
ратуша выделялась в этой серости. Почти ничего не изменилось за много лет, кроме одной детали: ещё остались следы набега Легиона.
Ужасная трупная вонь, от которой даже у бывалого вояки слезились глаза, а к горлу подкатывала тошнота, расползлась по городу. Вдоль дороги выстроились столбы с гниющими телами распятых на них подрывников. У ратуши лежали кучи покрышек и обгоревшие до неузнаваемости мертвецы. Пока в Мохаве лютует Легион Цезаря, покой не ждёт никого, а простым трудягам остаётся надеяться только на НКР.
Алистеру стало дурно. Второй раз за сутки. Рёв когтя смерти донёсся откуда-то из далёкого прошлого, из детства. Холи укрылась вместе с ним в расселине среди скал, куда не могла добраться огромная тварь, а мутант тем временем одним ударом прикончил бросившегося наутёк брамина и принялся за караванщиков. Их защита была работой Холи, но каждый сам за себя, когда шансов выжить в бою нет.
Не смотри, Алистер Не смотри содрогаясь от страха и шока, попросила она, но мальчишка не мог отвести взгляд от монстра.
Коготь смерти напоминал вырвавшегося из преисподней демона толстые загнутые рога на голове, шипы, гребнем протянувшиеся по спине, смертоносные когти Он без труда разорвал караванщика пополам, затем бросился на его жену. Та стреляла, отступая: от этого мутанта не убежать, но пули не причиняли ему никакого вреда, застревая в толстой шкуре. Чудовище взмахнуло лапой, легко, словно масло, отсекая ей голову. Второй наёмник мчался по дороге, тщетно надеясь избежать жуткой кончины. Коготь смерти устремился за ним. Какая судьба ждала его, Алистер не знал вряд ли он сумел сбежать. Едва появилась возможность, Холи потащила сына прочь от побоища.
Этот день ещё долго преследовал его в кошмарах. Он просыпался в холодном поту, и снова перед глазами стояла залитая кровью дорога, где бесновалась тварь Алистер встряхнул головой, прогоняя наваждение. С тех пор он столько повидал, что воспоминания о моменте, когда Пустошь доломала хрупкую детскую психику и заставила измениться, стать сильнее, померкли. Легион напоминал того когтя смерти: он точно так же убивал людей, давясь собственной злобой и жаждой крови. Вот только мутант охотился ради еды или защищал свою территорию, а не бездумно уничтожал всё на своём пути, и даже он вызывал куда меньшую неприязнь, чем эти безумцы.
Алистер прошёлся по городу, прислушиваясь. Зловещая тишина А что он, собственно, хотел тут найти? Тени просто прошли здесь, и куда они двинулись дальше, непонятно. И что остаётся? Облазить каждый квадратный метр в поисках следов?
«Похоже, в этот раз охота пролетает», разочарованно подумал Алистер.
Позади шлёпнула по асфальту босая нога. Он резко обернулся. Медленно разлагающееся заживо существо, обожжённое и исковерканное радиацией, бросилось к нему. Это был дикий гуль, лишённый хотя бы подобия человеческого разума и живущий инстинктами. Алистер встретил его выстрелом в голову. В людях эти твари давно не видели собратьев лишь еду чего нельзя сказать о других гулях, разумных. Луиджи порой использовал это преимущество, чтобы тихо расчистить дорогу: ничего не мешало ему подойти на расстояние удара и прирезать дикого сородича.
Дверь дома через дорогу резко распахнулась.
Сюда, идиот! рявкнул кто-то.
Привлечённые шумом гули полезли отовсюду. Отступать некуда только драться. Алистер забежал в дом, и незнакомец захлопнул дверь. Щёлкнул замок. В темноте зажглась керосиновая лампа, что держал в руке НКРовец в маске на пол-лица.
Ты что здесь делаешь один? поинтересовался Алистер. Уж очень странно было увидеть солдата в одиночку в городе-призраке.
Нас было трое. Двоих уже сожрали эти твари. Мы шли не сюда, но решили срезать дорогу Я Лео, кстати, судя по голосу, парню было не больше двадцати лет. Совсем пацан
А тени тебе не встречались?
У нас сейчас проблема поважнее, если ты не заметил! Отобьёмся спрашивай, что хочешь.
Договорись, просто пожал плечами Алистер, чтобы усыпить внимание НКРовца, и вдруг рывком прижал его к стене, приставив к горлу нож. Я задаю вопросы, ты отвечаешь. Понял?
Лео нервно сглотнул и осторожно кивнул.
Итак, что насчёт теней? холодно спросил Алистер.
Тени? Супермутанты? торопливо забормотал Лео. Мы с ребятами видели следы по дороге сюда, ведут на север. В том районе сейчас пустынные рейнджеры что-то ищут, спроси у них.
Как их найти и кто у них главный?