Ну, а если все-таки попробовать, как вы выразились, подступиться? С чего посоветуете начать?
С фирмы «Коммон Энтертейнмент». Он ее хозяин. Ее, четырех туристических агентств, шести подводных замков и много чего еще... Там, в фирме, конечно, его сроду не видели. Он делает дела дома. Туда вас и отошлют. Там вас встретит Пьеро Аквабланка...
А уж он пошлет меня к черту. Это его обязанность... догадался Кай.
Во всяком случае, не имеет ни малейшего смысла добиваться встречи с Гонти без ордера Прокурора. Прокурор ордера вам не даст. Да и согласитесь основания просить бумагу у следствия хлипкие. Хотя, конечно, не в этом дело.
Гонти влиятельная фигура?
Род Гонти один из чертовой дюжины родов, предки которых основали Эбисс-Айл. А Клаудио последний в роду. Мог бы быть Дожем. Если бы освободилась одна из двенадцати вакансий. Аристократия здесь очень сильна. Без поддержки Дворца не суйтесь. Вас легко могут просто-напросто высечь. И учтите таких дел как это вагон и маленькая тележка. Извините, мне пора залить вином филе в печи...
Не смею вас задерживать, закончил беседу Кай.
Итак, инспектор Бах картинно взял подследственного за плечо, то, что вы соглашаетесь повторить ваши показания в присутствии Федерального Следователя ваше искреннее, бескорыстное решение?
Да, господин инспектор, подтвердил Монтегю.
И ваша явка с повинной была совершенно добровольной? благостным тоном продолжил инспектор.
В известной мере, подследственный задумался. Но скажу вам правду если бы я знал про эти сети...
Господин Монтегю имеет ввиду сети, которые полиция
установила на определенной глубине под городом, пояснил Бах Каю. Здесь, в отличие от Венеции, каналы не имеют дна, и избавиться от трупа и орудия убийства слишком легкое дело. Мы этому препятствуем, насколько это возможно. Но свои действия не афишируем... Итак, Монтегю, расскажите, как было дело...
Мы познакомились с Антуаном Леклэ незадолго до того, как произошла эта... Одним словом, примерно за неделю до того, как мне пришлось его убить...
Вы сказали «пришлось»... Вмешался, наконец, в разговор Кай. Вы что действовали в порядке самообороны?
Нет. Это была вспышка гнева. Я взялся подвезти Антуана до дому. Все и произошло в моем катере... Покойный много выпил, да и я, наверное, тоже... Я не знаю, откуда он взял, но ему взбрело в голову, что я «голубой». А я, знаете ли, пострадал от этого в молодости оказался жертвой... сексуальной агрессии...
Будучи в заключении, насколько я помню, уточнил Бах.
Теперь я понимаю, что покойный просто неудачно сострил по поводу моего пристрастия к блюдам из осьминогов-геев... Но ему так понравилась эта шуточка, что он чуточку переборщил...
Осьминоги-геи, пожалуй, были столь же необоснованными жертвами местного фольклора, как и подследственный Монтегю острот своего собутыльника. Два раза в сезон промысловые акватории Океании начинали ломиться от миллионов тушек этих особей причем всех исключительно мужского пола, естественно, не способных быть оплодотворенными и давать потомство. Ни один музей Обитаемого Космоса не мог похвастать экземпляром самки этих квази-моллюсков. Отсюда ползли слухи о гнусных половых наклонностях бедных тварей, лишенных природой счастья семейного очага и возможности нормально пестовать потомство в лоне семьи. Частично это подтверждалось их неразборчивостью в выборе объектов совокупления, что, в общем-то, было неудивительно для созданий со столь детдомовским детством. Вряд ли это служило, однако, достаточным основанием, чтобы называть осьминогом-геем Божью тварь о двенадцати аж щупальцах.
И вы решили, значит, отправить своего обидчика к Большой Самке? поинтересовался Кай. Вам было обидно за осьминогов?
Эвфемизм «отправиться к Большой Самке», особенно широко распространенный среди охотников и фермерства Продуктивных слоев, основывался на другой серии побасенок, связанных с образом жизни осьминогов-геев. Последних порождала после оплодотворения, согласно этим рассказам гигантская самка-кракен, обитающая где-то на немыслимых глубинах, у провалов сейсмических разломов и трещин многострадальной океанической коры Океании, извергавших в «верхние» слои и течения непредсказуемые часто потоки геотермальных вод, изобилующих всякой неизученной живностью, и, возможно, под влиянием всяких зловредных выбросов из недр, порождавших всяческие чудовищные и вконец непристойные формы жизни. Кто и как оплодотворял Большую Самку ее собственные отродья, или же Дьявол Глубин на этот счет версии любителей почесать языки за стойкой бара или с трибун научных конференций расходились. Сермяжная истина состояла в том, что множество попыток добраться до логова Большой Самки с целью засвидетельствовать ее бытие или небытие путем видеозаписи или добычи полного экземпляра или его частей, по одиночке или основательными экспедиционными коллективами, закончились плачевно полным и таинственным исчезновением добытчиков зоологической истины или, в лучшем случае, их частичным возвращением несолоно хлебавши что для неудачных занятий подводным промыслом в разной степени соленых водах Океании, определение неверное. После каждого такого провала слухи и бредни как о Самке, так и о ее гнусном отродье, натурально, множились.