Подняв взгляд, я встречаюсь с хмурым Хорном. Его фигура, как обычно, полна угрозы. Его высокий рост, злые глаза, пронзающий взгляд вселяют в меня страх. Этот валькиец знает, как вызывать в тебе сомнения, как выворачивать душу наизнанку. И он точно знает, что я сейчас не готова к встрече с ним.
Я чувствую холодок страха в животе. Я пытаюсь держаться уверенно и не выдавать свое беспокойство. Но сейчас, когда я здесь одна, его присутствие вызывает во мне ощущение уязвимости.
Хорн медленно приближается ко мне, его шаги эхом раздаются по огромной комнате.
Ну, и как ты там, землянка? произносит он жестко и насмешливо. Тебя опять поглотила эта сила? Думаешь, что сможешь ее удержать? зловещая ухмылка не сходит с его лица. Ты, правда, не понимаешь, что ты всего лишь инструмент, который вряд ли будет контролировать эту мощь, так?
Мне хочется ответить ему что-то дерзкое, колкое, но к горлу подкатывает удушающий ком. Его слова, как острые иглы, впиваются в мое маленькое сердце.
Хорн не просто физически силен, он умеет чувствовать других, как Эд. Поэтому мои слабости для него очевидны.
Он подходит еще ближе, и мне кажется, что воздух в тренировочном зале становится плотным. Его внимательный взгляд опускается на браслет, затем поднимается на мою метку.
Хочет у меня во лбу дырку прожечь?
Губы Хорна кривятся в едва заметной усмешке.
Что, теперь ты думаешь, что эта маленькая метка сделает тебя сильной? зловеще произносит он. Я думал, что валькийцы могут выбирать свою Иллирию. Но, похоже, ты не такая уж и избранная. Просто игрушка в руках тех, кто сильнее. И теперь, кажется, тебя не спасет даже эта метка.
Мое сердце сжимается от ядовитых слов.
С первой же секунды моего появления на этом шаттле, я знала, что Хорн не будет мне другом. Он всегда следит за мной с каким-то странным интересом, не скрывая своего презрения к «обычной и никчемной землянке».
Я медленно встаю с пола, с гордо поднятой головой смотрю в лицо Хорна. Я не могу показывать слабость.
Ты не знаешь, что эта метка значит для меня. Или для Эда и Рэма. И я не такая, как ты думаешь.
Мои слова звучат слабее, чем мне хотелось. И это замечает валькиец. Он шагает вперед, его глаза буравят меня, а тело наполнено угрозой.
Слушай, произносит он, я понимаю, почему ты так себя пытаешься вести. Ты хочешь быть сильной, но ты и понятия не имеешь, с чем имеешь дело. Энергия из браслета не поддается человеческим слабостям. Она. Тебя. Уничтожит.
У меня перехватывает дыхание, словно кто-то удавку затягивает на моей шее. Я собираю все силы, чтобы твердо стоять на ногах.
Я не слабая, цежу я сквозь стиснутые зубы.
Да, ты не слабая, может быть, ты даже очень сильная, он усмехается, но ты не из нашей расы. И ты никогда не сможешь понять, что ты с нами, с валькийцами, не на равных. Мы организованные, дисциплинированные. Ты просто... землянка, случайная в этом мире.
Хорн выдерживает паузу, будто размышляя, что сказать дальше. Как еще сильнее зацепить меня.
Император Наксор прилетит за тобой, говорит он с явным удовлетворением. Он знает, что ты важна. И, поверь мне, ему не нужно много времени, чтобы забрать тебя отсюда. Не нужно много усилий, чтобы вернуть тебе
каждый их шаг только подкармливает мою силу. Один из них, более крепкий, чем остальные, прыгает в сторону тренировочного оружия, будто надеется, что оно его спасет.
Но я не даю ему сделать следующий шаг.
Сильным взмахом руки я отправляю его прямо на пол, парализовав его движения. Он валится с грохотом, как мешок с цементом. И он больше не может встать. Пока я сама ему не позволю.
Я наполняюсь энергией. В моих венах бурлит сила.
Я нравлюсь себе в этом состоянии. Мои мышцы напряжены, каждый нерв в теле работает, как одна слаженная система.
Я мощь, которую никому невозможно остановить.
Я медленно поворачиваюсь к Хорну, который стоит с открытым ртом, не в силах противостоять тому, что я тут творю. Он обычный смертный в этот момент, беспомощный передо мной.
Каждое движение, которое я делаю, словно огонь, горящий внутри меня, пропитывает пространство. Я в центре этого огненного торнадо, а вокруг меня ошарашенные валькийцы, которые теперь осознают, что они стоят перед тем, с кем не смогут больше тягаться.
Слегка утихомирив вихрь, я скольжу горящим взглядом по мужчинам. И вдруг мой взгляд встречается с глазами Рэма и Эда. Я даже не заметила, когда они появились. Они видели, как я смогла подчинить себе силу Потока и доказать их сородичам, что я могу раздавить их всех, как тараканов?
Горящие глаза Рэма наполняются гордостью, и я чувствую, как его сердце отзывается на мое. Он делает шаг вперед, его лицо выражает неподдельное восхищение, но он сохраняет спокойствие. И я слышу его голос глубокий и уверенный, как никогда:
Ты не просто сильна, Тася. Ты не только Иллирия. Ты наша надежда.
Эд не отрывает от меня взгляда. В его глазах довольный блеск. Он, как всегда, немногословен, но его жесты и взгляд говорят обо всем. Он гордится тем, какой сильной я стала, что теперь я не только их женщина, но и настоящая сила.
Я ваша Иллирия, еле двигаю губами, но мои истинные улавливают каждое мое слово. Я не ваша игрушка.