По существу, композитную пентаграмму, кот провел лапой по гуслям, глупо называть композитной, ее суть сводится к информационной структуре первоматерии. Да и пентаграммой она тоже не является, поскольку углов и абрисов в ней может быть сколько угодно, а может и не быть вовсе.
Василий зевнул и рухнул на четвереньки. Гусли со звоном полетели в траву.
Надоело, сказал он, недалеких иванушек уму-разуму учить.
И кот растворился в воздухе. Осталась одна, явно чеширская, улыбка.
Я сделал очередной шаг и попал в густой кисель тумана. Идти стало еще труднее. Шаг, еще шаг. Теперь мне казалось, что я продираюсь сквозь вату. Зачесался затылок. Я замотал головой, вытряхивая из волос мусор. Странный это был мусор, неожиданный: сухая рыбья чешуя или вот, скажем,
система двух интегральных уравнений типа уравнений звездной статистики; обе неизвестные функции находятся под интегралом. Решать, естественно, можно только численно, скажем Узор вдруг качнулся под моими ногами. Раздался пронзительный протяжный скрип, затем, подобно гулу далекого землетрясения, раздалось рокочущее: «Ко-о Ко-о Ко-о». Пещера заколебалась, как лодка на волнах. Пол круто накренился, я почувствовал, что падаю.
Прозрачное масло, находящееся в корове, с идиотским глубокомыслием произнесло зеркало, не способствует ее питанию
В глубине ниши, из которой тянуло ледяным смрадом, кто-то застонал и загремел цепями.
Вы это прекратите, строго сказал я. Что за мистика! Как не стыдно!..
В нише затихли. Я хозяйски поправил сбившийся ковер и поднялся по лестнице. Весь первый этаж был занят отделом Линейного Счастья. Здесь было царство Федора Симеоновича. Здесь пахло яблоками и хвойными лесами, здесь работали самые хорошенькие девушки и самые славные ребята Здесь делали все возможное в рамках белой, субмолекулярной и инфранейронной магии, чтобы повысить душевный тонус каждого отдельного человека и целых человеческих коллективов. Здесь конденсировали и распространяли по всему свету веселый, беззлобный смех
но тут из коридора донеслись голоса, топот ног и хлопанье дверей через вестибюль все шли и шли покрытые снегом, краснолицые веселые сотрудники Я был ошеломлен и не заметил, как в руке у меня очутился стакан. Пробки грянули в щиты Джян бен Джяна, шипя полилось ледяное шампанское. Разряды смолкли, джинн перестал скулить и начал принюхиваться. В ту же секунду кремлевские часы принялись бить двенадцать.
Ребята! Да здравствует понедельник!
Я вырвался из пелены искристого тумана и почти побежал к следующему повороту рукава галактики. Жутко мешалась сетка с техдокументацией и уцелевшим бубликом.
Амуниция, сказал я. Полиция. Амбиция. Юстиция.
В пещере было по-прежнему пусто, а я жутко страдал о потерянном времени. Ни черта не успею, а завтра рыбозавод с непробиваемой КПП-системой.
Меня снова тормознуло. Мне показалось, что на этот раз я влип в жидкую и горячую карамель. Я ощущал себя жуком в янтаре, а каждый шаг мой исчисляется столетиями. С другой стороны, очень может быть, что мне уже удалось пропустить шефскую работу по уважительной причине. Я еле-еле передвинул ногу.
Эдик вдруг сказал:
Всю зиму у нее цвели орхидеи
Гм, сказал Роман с сомнением.
Не стал бы Янус сжигать идеального попугая, убежденно сказал Эдик. Витька встал.
Это просто как блин, сказал он.
У меня было такое ощущение, будто я читаю последние страницы захватывающего детектива. Пока они молчали, я лихорадочно суммировал, что же мы имеем на практике закон этот остается справедлив в отдельности и для нормального мира Точки разрыва.
Я вырвался в открытое пространство и, вспомнив студенческие младые годы, даже попытался пробежаться. Попытка получилась хилой. Сам себе я напомнил старикашку Эдельвейса, которого всегда несло по мировой линии его «ремингтона» Да, не к темноте я его помянул: тени снова окружили меня.
Народ желает знать все детали, сказал Лавр Федотович, глядя на меня в бинокль. Однако народ говорит этим отдельным товарищам: не выйдет, товарищи!
Какого калибра? рявкнул полковник.
Хватать и тикать, сказал Витька. Я вам тысячу раз говорил, остолопам.
Диспуты! вскричал вдруг Панург, ударяя колпаком с бубенчиками об пол. Что может быть благороднее диспутов? Свобода мнений! Свобода слова! Свобода самовыражений!
Вуаля, с горечью сказал Выбегалло, ледукасьен куон донно женжен депрезан1.
Народ произнес Лавр Федотович. Народ вечен. Пришельцы приходят и уходят, а народ наш, великий народ пребывает вовеки. Но (как и всякий) он попался в сети Слов, чтобы в них плутать все безысходней: «Потом» и «Прежде», «Завтра» и «Сегодня», «Я», «Ты», «Налево», «Направо», «Те» и «Эти»
Я сделал последний шаг и оказался в центре композитной пентаграммы. Я увидел наш институт, уходящий фундаментом в бездну знания, туда, где со скрипом проворачивалась в пасти Левиафана ось Колеса Фортуны. Я увидел наш институт, уходящий верхними этажами за горизонт событий. Я видел силовые поля воли и разума Федора Симеоновича, Кристобаля Хозевича, Жиана Жиакомо, видел Витьку и Романа, Эдика и Володю Почкина, окруженных эхом сомнений и сеткой синих разрядов их неудержимой энергии. Я видел путаные пустые блоки отдела Абсолютного Знания и клокочущую пустоту лаборатории Выбегаллы. Я видел нимб над блоком центрального процессора