Предлагай ты, я готов слушать, сказал я.
Ладно, Ян, он просто улыбнулся, будем считать, что этикет ты знаешь. Забудем эти глупости, я с тобой не с первым работаю из землян.
Принято, Багуан. И все же сначала ты.
Что ж, он обернулся и подозвал кого-то жестом, тогда ты, Ян, подожди моего человека, он привезет тебя сюда. А мы тут пока попробуем выйти на свидетелей. Поедешь на юг, в лагерь Гелидиана, привезешь вот этого человека, обратился он к появившемуся в поле зрения парню лет пятнадцати с поправкой на наши лекарства. Выглядел он, соответственно, вдвое старше. Спеши.
Багуан снова повернулся ко мне:
А ты помоги мне пока своими фактами. Легенда плохой источник информации. Правда ли, что в Храм берут только старших из детей до болезни?
Да, у нас такие же данные. К детям младше восьми адепты не обращались, и никто из них в Храм не уходил.
Ладно, будем искать среди старших. Но скажи, землянин, ты сам-то, просто сам ты веришь?
Я помолчал. Очень хотелось его успокоить, ведь я его отлично понимал. После нескольких лет тишины появилась надежда и принесли ее мы, земляне. А теперь прихожу я и сообщаю ему, что все начинается снова. Или еще хуже. Потому что раньше детей можно было оградить, научить, предупредить. А что делать, если за ними начнут приходить не куклы пусть сколь угодно мастерски выполненные, а их знакомые, настоящие, живые сверстники? Что, снова стрелять? В кого, друг в друга?.. Не удивительно, что он так много говорил. Не меня же он надеялся переубедить И все же я сказал правду:
Да, верю. Мы тоже прорабатываем не первую легенду. И всегда наши машины говорили: нет, это не факт Ты правильно говорил: суеверия здесь простые, бесхитростные. А тут уходят, а потом, через долгое время, возвращаются непостаревшими и уводят за собой других. Если бы даже сами выдумали место мы давно бы нашли. А эти-то как сквозь землю Я вдруг увидел, как изменилось его лицо, и осекся. Прости, я не это имел
в виду.
Что ж, землянин, будем искать. Боюсь только, что, если ты прав, найти этот Храм будет не легче, чем войти в те дыры в земле. Но помощь моя тебе обеспечена. Все, что в наших силах. Жду тебя в моем доме. Он поклонился.
Спасибо, Багуан. До встречи, ответил я и нажал клавишу отбоя.
Итак, часа на полтора я свободен. Поспать бы да нельзя. Не попросишься на отдых. Не то амплуа. Это сколько же я ролей за сегодня перемерил? В городе, когда ходил по инстанциям, искал провожатого в эти края «высокий чин дружественной армии». Тупой ужас! Аж скулы свело за час работы на публике. Потом дорога сюда. «Иностранец-сопровождаемый». Тоже работка еще та: языка-то не знаешь. Да если бы и знал о чем с солдатом беседовать. Потом здесь, с аборигенами, «горожяннн-долгожитель». И это нелегко: попробуй только заговорить с акцентом потом еще и помощь вызывать придется. Это, выходит, уже три. Ну и четвертая роль, с гаттаухом. Самая простая только чуть приглушить эту нашу дурацкую отеческую заботливость, быть как бы на равных. Как бы. А что сделаешь мы ведь и вправду здесь чужаки, правил не устанавливаем.
Но это-то ладно, это все семечки, нам не привыкать. А вот Храм Не одному мне, многим он спать не дает. И тут, и на Земле в Конторе. Вчера, перед выходом, еще в костюмерной поймал меня Сам, по видео. Особый случай, сверхвнимание и сверхсобранность. Если это то, что я думаю, то возможность уникальнейшая. Раньше мы ИХ не встречали и встретить не могли, он и слово-то само «Странники» боится произносить, и это по спецканалу! Ну ясно чтоб не сглазить. И вижу же по глазищам его, даже по ушам вижу: все бы он отдал, чтоб быть на моем месте, самому пойти и нельзя, не его это зона, не успеть включиться языки, культура никак не успеть, месяцы нужны. Так что ты, Ян, возможно, идешь по ИХ следам, по теплым следам! Он помолчал, глядя на меня своими немигающими зелеными фарами. Здесь мы появились почти через сорок лет после них. Мы видели их работу и видели, как они исчезли. И все вслед. Но тут, тут-то нечто новое это не муляжи, это живые вернувшиеся возможно от НИХ дети. Детей у нас, сам понимаешь, нет. Да и раскололи бы ОНИ нашего в момент. Так что надеяться на личную встречу не приходится. Но свидетели! Дай мне встретиться или сам сумей поговорить хоть с одним, кто вернулся, кто видел. Черт возьми, у меня есть к НИМ вопросы! ОНИ подошли слишком близко, пусть уж хотя бы поговорят, не глупее же мы детей! Ян, я посылаю тебя, ты знаешь почему: ты здесь самый молодой и самый пластичный. Надеюсь, если придется, твоей способности к импровизации достанет. Успеха тебе.
И все. И это задание! Иди, мол, Янушка, туда, не знаю куда, прихвати там то, не знаю что, а лучше бы лучше языка Странников в бутылочку можешь налить или там в шарик воздушный закачай: импровизируй по обстановке. А то и вовсе внедрись пластичность свою, значит, продемонстрируй.
Вот уж воистину похвалил. Подумаешь что нам стоит прикинуться не имеющим формы словно вода или пар. Или варенье на худой конец. Ну ладно, это я так, от беспомощности. Прав он. Но однако завелся-то как, а за год, бывало, и половины не скажет от того, что тут одним залпом выдал. А я теперь сиди и психуй за него и за себя вместе: что-то еще получится.