Ну-ну, дружелюбно сказал старик. Не бойся, Лэн. Ты храбрый мальчик. И очень помог Ивану.
Ему уже не поможешь, ляпнул я. Старик и Оскар переглянулись.
Мария негромко сказал Оскар старику, я полагаю
А тебе не надо полагать, отрезал Мария. Лэн, дружок, если хочешь, то можешь позвать маму или сестру.
Я понял, что они уже все про меня знают.
Не надо, сказал я. Мне попадет.
Мария понимающе кивнул:
Где Иван?
В ванной, я даже удивился такому вопросу. Мария кивнул Оскару, и тот, не вынимая руки из кармана, пошел к Ивану. А старик вздохнул, сел в кресло, задумчиво посмотрел на меня.
Мальчик, скажи, Иван хороший человек?
Я кивнул не раздумывая.
Вот и я так думаю вздохнул старик и уставился в окно. В ванной пару раз звонко хлопнуло, словно кого-то били по щекам, потом послышалась невнятная ругань на незнакомом языке.
Это же ничего не значит, попытался объяснить я, косясь на дверь в ванную. Хороший, плохой, а когда слег попробуют, то все
Думаешь? заинтересовался Мария.
Я промолчал.
Неверное было решение, грустно сказал Мария. Неверное а как найдешь правильное, не ошибаясь
Из ванной показались Оскар и Иван.
Оскар был весь в брызгах зеленой воды, злой и сосредоточенный. Иван, в одних брюках, мокрый и взъерошенный, казался пьяным. Он посмотрел на меня, потом на Марию,
без всякого интереса. Оскар уронил Ивана на кровать, тяжело, словно куль с мусором, тот присел, уперся руками и тихонько хихикнул. Потом еще раз. Старик молча смотрел на него сквозь черные очки, Оскар брезгливо отряхивал руки, но далеко не отходил.
Это слег, товарищи! торжественно сказал Иван, словно кому-то еще не было ясно. Это машинка, которая будит фантазию и направляет ее куда придется, а в особенности туда, куда вы сами бессознательно я подчеркиваю: бессознательно не прочь ее направить.
Понятно, сказал Мария.
Чем дальше вы от животного, тем слег безобиднее, но чем ближе вы к животному Иван уронил голову на грудь и замолчал. Потом уставился на старика с легким удивлением. Видно, отходить начал. Я для вас не авторитет, вяло продолжил Иван, но найдутся те, кто поверит
Кто-то будет пытать людей в темных подвалах, мрачно сказал Мария. Кто-то обнимать гурий в садах Он покосился на меня и не закончил. Да. А ктото спасать мир, побеждать слег и объяснять глупому начальству страшные тайны которые начальство давно знает.
Иван ничего не понимал. В его фантазиях, наверное, тоже были Оскар, Мария, я, и сейчас его мечты так спутались с реальностью, что разделить их он не мог. Смотрел на нас, тер переносицу, хватался за лоб и молчал.
Я виноват, тоскливо сказал Мария. Нельзя было тебя посылать, Иван. У тебя с Амальтеи остался этот комплекс работать под самим Быковым не шутка. И ведь знал же, что тебе захочется самому все раскопать, но
Вы не виноваты, Мария, сказал Оскар.
Виноват! рявкнул Мария. Виноват! Иван всегда, всегда старался быть первым! А рядом оказывались такие титаны, что свободно было лишь последнее место! И в космосе, потому-то он и ушел, и на войне, и в интернате, и в управлении. Вот и зрела мечта оказаться лучшим.
Я ничего не понимаю прошептал вдруг Иван. Мария вы же Оскар я вас чуть не убил, Оскар! Старик покосился на меня:
Ты иди спать, мальчик, ласково сказал он. Иди. Я замотал головой.
Мария вздохнул. Достал из кармана слег, покрутил в руках.
Вакуумный тубусоид, быстро сказал Иван. Он очень похож на супергетеродин. Понимаете? Случайно поменяли их местами, и все! Надо же было так получиться, что они одинаковые! Роковая случайность!
Мария молчал. Оскар вдруг решительно двинулся в ванную, где продолжал трещать и булькать приемник. Раздался грохот, и наступила тишина.
Роковая случайность снова сказал Иван севшим голосом, глядя на слег в руках Марии. Перевоспитывать. Внедрять человеческое мировоззрение
Старик поднялся. Подошел ко мне, положил на плечо руку, и я напрягся.
Лэн, дружок, скажи, ты стал бы пробовать слег? спросил он. Очень серьезно.
Нет, я замотал головой.
Ты же слышал, что это очень здорово, сказал Мария.
Вот еще, я фыркнул, покосившись на Ивана. И тут мне в голову пришла мысль, что меня сейчас накормят «Девоном», сунут в ванну и включат слег, чтобы я тоже стал проклятым, как Иван Вывернувшись из-под руки Марии, я отбежал, но только он ни о чем таком не думал, он опять смотрел в окно и задумчиво говорил вслух:
Строятся заводы по производству антивещества, космические корабли бороздят просторы галактики, раскапывают древние города, а в то же время да какое мировоззрение им можно внедрить, Иван! Разве ж это поможет? Старое не уходит само, Иван. Оно цепляется за жизнь, фашистскими путчами, гангстерскими бандами, наркоманами тянется в будущее, в золотой век. Поздно их перевоспитывать. Вот, Мария указал на меня, вот это наша надежда! Они слега не попробуют. И на дрожку не пойдут. Верно, малыш? На всякий случай я кивнул.
А Страна Дураков может захлебываться в горячей воде, истреблять друг друга, прыгать через высоковольтные провода, раз нравится. Эволюция, Иван. Жестоко, но справедливо. Прошлое уходит само, без насилия Он покрутил в руках слег и с отвращением швырнул о стену. Слег хрустнул и разлетелся. Надо только