Человечеству открылись межзвёздные дали. Оно уже пару тысяч лет осваивает ближние звёздные системы сбиваясь с ног. Всё как всегда своё собственное Солнце до конца не изучили, оставив множество белых пятен, зато отправились к другим. Видимо, надеялись обнаружить разумную жизнь или хотя бы её следы.
Максимально автоматические разведчики удалялись от Солнца на семьсот световых лет, проводя в полёте около двух лет. Но пока ничего разумного, в человеческом понимании, не нашли. Дальше
лететь на «фазе» не позволяет запас горючего, которое можно взять с собой. Разведчик и так, по сути, представляет из себя громадный топливный бак с моторчиком.
Массовая человеческая экспансия осознанно остановилась где-то в тридцати световых от Солнца. Потому что, на самом деле, световой год за сутки - это очень медленно. Даже путь до ближайшей звезды занимает четыре дня. Месяц пути делает многие контракты не такими выгодными. А наличие громадных запасов сырья практически рядом с любой звездой лишает смысла более дальние путешествия. Особенно учитывая почти полную монополию Федерации на производство топлива для фазовых двигателей.
Синтезировать горючее никому не запрещено, но по факту делать это без государственной поддержки бесперспективно. И вроде бы рецепт давно рассекретили. Процесс изучили и отладили. Однако он слишком сложный, а из сложности вытекает, что и опасный. Так в моё время проект атомной станции «потянуть» в одиночку были способны лишь достаточно развитые и богатые государства. В самом начале экспансии, почти одновременно произошли несколько громких техногенных аварий на супердорогих парусных комплексах принадлежавших частным лицам. После них частники окончательно забили на самостоятельный синтез топлива. Выяснилось, что в конечном итоге дешевле заплатить Федерации.
Я, кстати, пока просматривал информацию о синтезе топлива, не мог отделаться от мысли, что из каждой катастрофы торчат уши федеральных спецслужб. Слишком подозрительно, что даже на самых старых государственных предприятиях аварий практически не случалось, а если и были, то все какие-то мелкие и легко устранимые. И в то же время каждый частный синтезатор закономерно сгорал от перегрузок в течении года после ввода в эксплуатацию. Прямо мистическая непруха какая-то.
Свободолюбивых людей хватало во все времена. Они бы с радостью помахали метрополии ручкой и укатили в закат. Благо места в галактике навалом. Но без постоянных поставок топлива есть риск застрять в каком-нибудь малоприятном месте, а Федерация кому попало топливо не «наливает». Что, в свою очередь, делает непонятным другое обстоятельство - у пиратов и повстанцев не возникает недостатка в горючем. То-ли некоторые государственные чиновники приторговывают топливом налево, то-ли частные синтезаторы всё-таки где-то имеются. Не знаю. Из той куцей информации, что доступна армейцам, правильный вывод не сделаешь.
В конечном итоге в Федерации сложилась ситуация как во времена морских парусников на Земле. Есть великая метрополия и куча колоний до которых добираться от нескольких дней до полугода. Но вместо своенравных ветра и течений, поселения зависят от поставок топлива из столицы, тоже кстати своенравной. Регулярная армия и боевой флот есть только у Земли, а в колониях разнокалиберные системы ПКО. Казалось бы в такой ситуации особо не забалуешь, но это если бы пираты не продолжали преспокойно себе летать тысячи лет, поплёвывая время от времени на закон и порядок. Эти полёты создают заманчивые прецеденты для остальных свободолюбов.
Планет условно пригодных для обитания единицы. Основная масса колоний это огромные орбитальные станции с многомиллиардным населением. Они не просто так раскиданы на просторах космоса, а выполняют какие-то функции. Например добыча, обогащение и переработка редких ресурсов.
И, естественно, не каждый губернатор хочет быть просто руководителем колонии. Как говорится - плох тот солдат, что не мечтает стать генералом. За тысячи лет многие пытались добиться «свободы» для своих станций. И некоторым это удалось. На периферии освоенного космоса скрываются стони угнанных убежищ, обитатели которых считают себя повстанцами, что борются с тиранией метрополии. Но по законам Федерации они, естественно, пираты и террористы.
Казалось бы, как можно угнать стальную махину диаметром с тысячу километров, да на которой ещё и проживает от трёх миллиардов человек? Оказывается не так уж и сложно. Космическая станция это далеко не полуостров намертво прикрученный к континенту у станции есть двигатели, а над системами управления имеет неограниченную власть всего десяток операторов. Стоит этот десяток сменить и дело в шляпе. Кого на кого менять решает губернатор и кучка приближённых. Рядовые обыватели могут вообще не знать о бунте. Впрочем, чаще обычные граждане умело «обрабатываются» и согласны на любой кипишь кроме голодовки, а несогласные помалкивают, потому как с подводной лодки всё равно деться некуда.
Все станции оборудованы фазовым маршевым двигателем развивающим как минимум скорость света, для внутрисистемных манёвров и на случай возможных астрономических катастроф. Раньше