Ни шума тебе, ни гама, ни приветственных криков, ничего!
Все Хоги молча взирали на нас с любопытством и, как мне показалось с великим почтением. Точнее, даже не на нас, а только на одного Мора с притихшим Суром на плече! По мне и Хату скользнуло несколько заинтересованно оценивающих взглядов местных воинов, но и только! Не было в них того благоговения, что целиком и полностью достались сейчас моему наставнику.
Нарушил затянувшиеся молчание один из встречавших нас старцев. Шагнув вперед, он посмотрел на Мора и неожиданно сильным голосом, прозвучавшим в полной тишине как близкий раскат грома, изрек:
Долго же ты шел к нам, Великий Угча!
Мор, ни слова не говоря, вышел из толпы сопровождавших нас Хогов, приблизился вплотную к старцу и, взяв того за руки, прислонился к его лбу своим.
Тут же где-то за хижинами ритмично забил барабан, и все Хоги как по команде вскинули свои руки вверх.
Хог... Хог... Хог... Хог... дружно скандировали островитяне, на каждом слове поднимая руки вверх.
Хог... Хог... Хог... их слившиеся в один голоса мощно звучали далеко по всей округе.
Хог... Хог... Хог...
Остальные старцы подошли к Мору с обеих сторон, взяли его за руки и под торжественные крики островитян повели к самому большому круглому дому.
Мы было сунулись за ним, но на нашем пути откуда-то материализовались с десяток крепких воинов и решительно перекрыли нам дорогу.
Не беспокойтесь ни о чём! услышали мы взволнованный голос Мора из-за их спин. Мне ничего не угрожает, и нам надо поговорить наедине!
Раздвинув плечами перекрывших нам дорогу воинов, к нам вышел улыбающийся Стор.
Наши гличи приготовили вам еду! Пойдемте, я покажу вам место, где вы можете хорошо передохнуть!
Стор привел нас к тому самому гигантскому дереву, что одиноко возвышалось посреди невысоких построек, и усадил нас прямо на его огромные корни, которые во многих местах выбивались из-под земли.
Прямо на утоптанной траве между корней была постелена тонкая циновка из сушеной плетеной соломы, и на ней лежали разнообразные местные фрукты, небольшая горстка мелких орехов, и... я даже не поверил своим глазам... самый настоящий, тонкий и поджаристый лаваш из немного желтоватой муки.
В отличие от Хата, я пока не чувствовал сильного голода и присел за этот импровизированный стол только лишь ради того, чтобы не обидеть наших гостеприимных хозяев.
Что интересно, из многочисленной толпы встречавших нас островитян за нами никто больше так и не увязался! Ни воины, хотя они поглядывали с нескрываемым любопытством на секиру Хата и на мое копье, ни любопытная и вездесущая детвора, вечно сующая свой нос куда ни попадя, совсем никто!
Все, кроме Стора, как будто потеряли к нам всяческий интерес, и в центре внимания находился только прибывший с нами Мор. Но это и понятно Великий Угча!..
Закинув в рот пару очищенных мелких орешков и закусив их сочным плодом, похожим на наш земной апельсин, я прислонился спиной к стволу и прикрыл глаза. В голове тут же слегка зашумело, по телу разлилась приятная расслабляющая истома, нестерпимо захотелось скинуть куртку, майку и прижаться к жесткой, шершавой коре грудью. Захотелось обнять могучего исполина и, отрешившись от всего, стоять так вечно! Мне казалось, что в тот самый миг, когда я сольюсь с этим чудесным деревом, оно вытянет из меня всю отрицательную энергию, накопившуюся за время моей болезни, и наполнит меня своей чистой первозданной силой!
Я уже начал расстегивать ремни портупеи, как меня остановил и вернул в реальность голос Стора:
Не надо так торопиться, мой отважный друг Зор!
Я открыл глаза, немного раздраженно посмотрел на нашего следопыта и наткнулся на его внимательно-изучающий взгляд.
Это наше священное дерево, тихо, но с расстановкой пояснил он нам, мы зовем его Зоа! Никому не запрещено обнять его. Но общаясь с ним так, как ты это хотел сделать, ты должен придерживаться одного очень важного
и единственного правила.
Взгляд Стора стал строгим и требовательным.
Я знаю историю твоей жизни! Великий Угча поведал ее мне. В тебе есть частица Хога, и поэтому наше Зоа может отнестись к тебе не так равнодушно, как к нему!
Стор уважительно кивнул в сторону жующего, но при этом внимательно слушавшего нас Хата.
Ты должен иметь в себе силы вовремя остановиться, иначе могучий Зоа может изменить тебя раз и навсегда! Ты к этому готов?
Я прислушался к себе и отрицательно мотнул головой.
Пока нет!
Стор понимающе кивнул и пояснил:
Тогда тебе лучше не прижиматься сейчас к Зоа своим телом! Ты сам почувствуешь, когда сможешь совладать со своими чувствами и желаниями, и тогда Зоа примет тебя и не изменит.
Мор появился в сопровождении старцев только часа через три после нашего прибытия. Его уже никто не поддерживал под руки, он шел сам, и пятеро старейшин шли от него на небольшом, но весьма почтительном расстоянии.
Подойдя к нам, Мор скупо улыбнулся и сообщил:
Мы поживем в этом селении, пока за нами не прилетят спасатели.
Наставник перевел взгляд с меня на Хата, затем снова посмотрел на меня.
Скоро начнется сезон дождей, все кармины забьются в свои норы, и в лесу станет намного безопасней, но на берег из воды начнут выползать другие, не менее опасные существа. Поэтому старейшины просят нашей помощи и защиты. Я, не посоветовавшись с вами, пообещал им это! Правильно ли я поступил?