Да, плохо! сказал Лебедев.
Наступило непродолжительное молчание.
Откуда он мог прилететь? тихо, ни к кому не обращаясь, спросил Степаненко и сам себе ответил: С Марса.
То есть как это с Марса? вскинулся на него Штерн. Ну что глупости говорить! На Марсе нет разумной жизни.
Откуда же тогда? С Венеры?
С Венеры?.. С Юпитера, Урана, Нептуна, Плутона. Запомните! В солнечной системе, кроме как на Земле, нет разумных существ. Корабль прилетел с другой планетной системы.
Но в таком случае он должен был лететь
Не менее четырех с половиной лет, и то если он летел со скоростью света.
Однако! сказал Широков.
А можно быть уверенным, что этот корабль летит на Землю не с враждебными намерениями? неожиданно поставил вопрос Аверин.
Уэллсовщина! пренебрежительно ответил Штерн. Борьба миров!
Разгорелся спор. Несколько человек стали на сторону Аверина, другие соглашались со Штерном.
Куприянов не слушал. Он сидел в глубоком кресле с закрытыми глазами и думал. Возможность для корабля опуститься не в Советском Союзе почему-то вызывала в нем чувство досады и раздражения. «Им, думал он, этим существам, прилетевшим на Землю из глубин мирового пространства, совершенно безразлично, где опуститься. Они ничего не знают о Земле и о человечестве. Они опустятся там, где вздумается их начальнику, если таковой у них есть. А может быть, они и не подозревают, что Земля населена разумными существами, и, облетев ее кругом, направятся к Венере или Марсу».
Он выпрямился в кресле, пораженный неожиданной мыслью.
«Облетев ее кругом!.. Ну, конечно, это самое естественное, что должны сделать разумные существа, которые впервые подлетели к неизвестной им планете. Но тогда завтра утром корабль опять появится над Москвой, над
которой он впервые так близко подошел к Земле. Зачем ему опускаться в Америке, когда, подлетая к ней, его экипаж видел только половину земного шара? Простое любопытство заставит их облететь вокруг всей Земли».
Он посмотрел на часы. Был уже двенадцатый час.
Вот что, товарищи! сказал он. Если корабль опустится в Америке, то нам бесполезно сидеть тут и ждать. А у нас он не может опуститься ночью. Это может случиться только утром или днем. Поэтому я настоятельно прошу вас разойтись по своим комнатам и лечь спать.
Это требование было так логично, что никто не стал возражать. Участники экспедиции разошлись. В кабинете остались только Куприянов, Лебедев и Штерн.
Я переночую здесь, сказал Куприянов. Лягу на диване, поближе к телефону.
Мы тоже останемся с вами, ответил Штерн. Тут места хватит.
Лебедев и Куприянов долго не могли заснуть. Старый академик уже спал, а они еще лежали с открытыми глазами и разговаривали.
Куприянов рассказал о своих предположениях, и биолог вполне согласился с ним.
Это совершенно логично, сказал он. Как это никто не подумал об этом!
Случайно, сказал Куприянов, они подлетели к Земле с нашей стороны. Облетев ее кругом, они опустятся именно здесь, в Европейской части Союза. Мне кажется это несомненным. Он сел на диване. Вы помните, Семен Павлович, Штерн говорил, что корабль летит очень медленно. Его движение не зависит от движения Земли вокруг ее оси. Он просто тихо опускается, а Земля, вращаясь, проходит под ним.
И, когда Земля сделает полный оборот, корабль опустится, подхватил Лебедев. Правильно, Михаил Михайлович! Вы угадали.
И знаете, что я вам скажу, на полном лице Куприянова появилась улыбка. Хотите я буду пророком? Мы получим известие о корабле в шесть часов утра, когда он появится над Владивостоком.
Ну что глупости говорить! послышался голос, и взлохмаченная борода поднялась над диваном. Обсерватория Петропавловска-на-Камчатке первая увидит корабль, а это будет не в шесть, а в два часа ночи по московскому времени. При чем тут Владивосток, Хабаровск, Биробиджан, Комсомольск?..
Мы вас разбудили, Семен Борисович?
Я давно не сплю и слушаю вас, ворчливым тоном ответил Штерн.
Вы согласны со мной, Семен Борисович? спросил Куприянов.
Логично, коротко ответил старик.
Он кряхтя встал с дивана и подошел к своему столу.
Кто их знает, какая у них там погода! проворчал он.
Куприянов и Лебедев переглянулись. Об этом они не подумали. Пасмурная погода могла испортить все. Старый астроном, привыкший всегда думать о погоде, первый вспомнил об этом. Он позвонил в институт прогнозов и долго слушал ответ, записывая что-то на бумаге.
Слава те, природа великая! сказал он, кладя трубку. Нам везет. По всей трассе от Петропавловска до Москвы ясное небо.
Он подошел к дивану, на котором лежал Куприянов, и сел в стоявшее рядом кресло. Вынув из кармана гребень, тщательно расчесал волосы и бороду. Потом с довольным видом вытянул короткие ноги и скрестил руки на животе.
Да! сказал он. Жалко, что при вашем разговоре не присутствовал Степаненко Владимир Петрович! То-то бы он посмеялся! Академики!.. Школьную географию забыли! Владивосток настолько южнее, что там и не увидят корабля.
Куприянов засмеялся.
Вы, я вижу, уже выспались.
А вы всех разогнали спать, а сами
Теперь, после того, что вы сказали, совсем не придется спать, заметил Лебедев. Без двадцати минут два.