Этот ответ вместо вас получил я, сказал Козловский. Вот, он указал на автоколонну. Мы привезли вам все, что необходимо для устройства лагеря. Вы только покажите место, а мы вам быстро все сделаем. У вас утомленный вид, товарищ Куприянов, прибавил он.
Что ж тут удивительного! Не спал со вчерашнего дня. Ну, да это не так важно.
Как не важно? Все важно, дорогой товарищ. Впрочем, все мы тоже не спали сегодня ночью. Какой уж тут сон! Где же будем разбивать лагерь? Здесь?
Нет. Лагерь надо поставить ближе к кораблю.
В таком случае поехали! Самолеты отправляйте обратно в Москву. Вы,
повернулся он к военным летчикам, возвращайтесь в свою часть. Вам тут больше нечего делать. Ваши машины, товарищ подполковник, пришли с нами. Вон они, в конце колонны. Кто у вас заведует хозяйством, товарищ Куприянов?
Пока еще никто.
Назначьте кого-нибудь. А где члены экспедиции? Сколько их?
Слушая эти градом сыпавшиеся вопросы и распоряжения, Куприянов, Штерн, корреспонденты и летчики повеселели. Секретарь всем понравился. Люди, приехавшие с ним, стояли с серьезными лицами и ждали приказаний. Они, видимо, уже привыкли к характеру своего руководителя.
Члены экспедиции спят, товарищ Козловский, ответил Куприянов. Нас одиннадцать человек. И пятеро корреспондентов.
Всего шестнадцать. Хорошо! Багажа у вас, вероятно, не много? Мы довезем вас на машинах. Так кто же все-таки будет завхозом?
Лучше назвать комендантом, товарищ секретарь, сказал подполковник.
Ладно, пусть будет комендант. Так кто же?
Куприянов вспомнил о своем ассистенте.
Широков Петр Аркадьевич, сказал он.
Давайте его сюда.
Куприянов обратился к корреспондентам и попросил их разбудить членов экспедиции.
Когда улетят самолеты, сказал он Козловскому, мы потеряем возможность радиосвязи с Москвой.
С нами передвижная радиостанция, ответил секретарь.
Участники экспедиции один за другим подходили к ним. Куприянов называл их фамилии, и Козловский со всеми здоровался за руку.
Два самолета, поднявшиеся в воздух, чтобы остановить жителей Золотухино, вернулись обратно, и старший лейтенант доложил Куприянову, что задание выполнено.
Полк уже на дороге, сказал он. К кораблю никто не подойдет.
От любопытных вам не будет отбоя, сказал Козловский Все жители Курска, Золотухино, Свободы, Фатежа, Щигров побывают здесь. Да из Орла будут приезжать. И из других мест. Придется построить тут полустанок. А это вы, товарищ Широков? сказал он, когда Куприянов представил ему молодого ассистента. Вы назначены комендантом лагеря. Самый лагерь мы вам построим, а вам надо позаботиться об остальном. Охрана, пропускной режим, говорил он, не обращая внимания на ошеломленный вид Широкова, распорядок дня, размещение членов экспедиции. Кухни и продукты на машинах. Повара тоже. Вы кто по специальности?
Врач. Кандидат медицинских наук.
Очень хорошо! Удачный выбор, кивнул секретарь Куприянову. Прежде всего позаботьтесь о питании. Уверен, что все ходят голодные. Василий Семенович, обратился он к одному из своих спутников, помогите молодому человеку на первых порах. Он скоро освоится. А вы, обратился он к другому, освободите все легковые машины для научных работников. До места лагеря поедете на грузовых.
Зачем же? сказал Куприянов. Мы отлично доедем на чем угодно. Тут недалеко.
Мы хозяева, вы гости, а гость хозяину не указчик. Машины не могут переехать через насыпь железной дороги, переезд же находится в шести километрах отсюда. Так что не так уж близко. Молодежь, вроде вашего коменданта, поедет на грузовиках, остальные на легковых. У нас всего-то пять легковых машин.
Военные самолеты уже улетели, а те, которые привезли экспедицию, разворачивались на старт. Штурман флагманского самолета подошел к Куприянову и от имени личного состава эскадрильи пожелал ему удачи.
Прощайте, голубчик! сказал профессор. Большое вам спасибо!
Передайте привет Москве, сказал Козловский.
Двухмоторные серебристые красавцы один за другим поднялись в воздух и, сделав круг над аэродромом, влетели на север. Поле опустело.
Первый этап вашей экспедиции закончен, сказал Козловский.
дороге между двумя высокими стенами созревающей пшеницы. Тяжелые колосья бились о борта, и позади колонны дорога была усеяна сочными, крупными зернами.
Каков урожай? А? Вы только посмотрите на эту красоту! говорил Козловский.
Широким жестом он показывал на бесконечные просторы колхозных полей.
Это колхоз-миллионер «Путь к коммунизму». В нем одних только Героев Социалистического Труда восемнадцать человек.
Машину отчаянно качало на ухабах и колдобинах Куприянов, Штерн и Ляо Сен поминутно валились друг на друга и потому не могли с должным энтузиазмом отнестись к словам секретаря обкома.
Этому колхозу-миллионеру следовало бы хоть дорогу починить, сердито говорил Штерн.
Козловский весело рассмеялся.
Назвался груздем, сказал он, полезай в кузов! Ваш корабль мог опуститься в таком месте, где дорог вообще нет. Скажите спасибо, что едете в машине, а не идете пешком.
Чем так трястись, лучше о черт! выругался Штерн, когда при очередном толчке Куприянов и Ляо Сен одновременно навалились на него.