Что-то здесь не так.
Добро пожаловать, не смог удержаться от улыбки Хани.
Снова раздались удары, сверкающий даже во мраке подземелья клюв уверенно раскрошил соседний камень, и в темницу вывалилась из стены птица.
Старый приятель, приветствовал ее Хани.
Каменный Дятел, с вашего позволения, представилась птица. Совершенно не ожидал встретить вас вновь. Кстати, не будете ли вы так любезны, сообщите, пожалуйста, куда же это я попал?
Вы попали в тюрьму Морского Короля.
Да, примерно этого я и ждал. Но вы что здесь делаете?
Сижу.
По-моему, вы опять меня обманываете. Дятел подозрительно посмотрел на Хани, склонив голову набок. Если мне не изменяет зрение, вы лежите.
И сижу.
Ах, вот оно что Дятел подумал и согласился. Верно, верно. Как это я сразу не догадался. А я странствовал под землей, путешествовал, вот и занесло в эти края. Попал в какую-то мерзкую печку Дятел с огорчением показал перепачканные сажей крылья. Наслушался там всякого. Какие-то невоспитанные личности погнались за мной. Вы слышите? До сих пор бегают.
Хани прислушался. Действительно, по всей подземной тюрьме раздавались хлопанье дверей, непонятные крики, топот, гомон стражников. Он зевнул и спросил:
А чего это вы наслушались?
Да так, разные разности
Расскажите, а то скучно сидеть тут в темноте и сырости.
И Дятел начал рассказывать. Хани слушал его, затаив дыхание, у него рот от удивления открывался.
Да это же очень важно! крикнул он, вскакивая, когда птица кончила рассказ.
В самом деле? Тогда у этих Ледяных есть причины гоняться за мной. И даже очень серьезные.
Да еще какие! Но у меня к вам будет небольшая просьба.
Какая? Если это не слишком затруднительно, то я рад вам помочь.
Передать все, что вы слышали, моим друзьям.
А они что, сидят где-нибудь рядом?
Хани невольно рассмеялся.
Нет. Они наверху.
Дятла пошатнуло.
Так ведь там нельзя жить! Это же смерть! Выйти наверх?! Ни за что!
А ты когда-нибудь пробовал?
Нет. Хозяин Тумана рассказал мне, какие творятся ужасти.
Теперь начал рассказывать Хани. Он долго и красиво говорил о голубом небе и сверкающем солнце, о зеленой траве и ярких цветах, о буйных порывах ветра и ласковом шуме дождя.
Мне кажется, что вы меня обманываете, не верил Дятел.
Но ты сам говоришь, что ни разу не выглядывал наверх.
Да-а. А вдруг
Попробуй, хоть на секунду.
Но мне говорили
Тебя обманывали.
А если меня сейчас обманывают? задумался Дятел. Ладно, наконец решился он. Я попытаюсь. Но если вы мне солгали, то, естественно, никаких ваших поручений я выполнять не стану.
Конечно, согласился Хани. Но ты рискни.
Ох, что-то здесь не так
19. СТАРЫЕ И НОВЫЕ ЗНАКОМЫЕ
Чани был мрачен, он не мог простить себе слабодушия. Это он должен был остаться у Морского Короля, как старший, он, а не Хани. На все попытки принцессы заговорить Чани отвечал угрюмо и коротко, но Ториль не обижалась, ей было жаль Чани, она очень хотела ему помочь.
Впрочем, она и сама была озабочена, у нее из памяти не шло обещание новой встречи, которую посулил Король. Ториль хорошо знала, что при всей своей лживости и вздорности, обещая напакостить, Король выполняет сказанное на редкость тщательно. И возможное его появление на берегах Тан-Хореза во главе орды свирепых и беспощадных ледяных солдат не радовало. До сих пор было неизвестно, откуда пришли в мир Ледяные и как победить их. Знали только, что они практически бессмертны, что их не берет никакое оружие. Правда, сейчас в руках принцессы был Черный Меч, но он был один. А Ледяных могло оказаться много сотен
Рюби тоже мрачно молчала. Почему? Об этом можно было лишь догадываться. Она не рассказывала ничего о днях, проведенных у Морского Короля, и вообще, словно не замечала Ториль и Чани, не поднимала глаз.
Однажды утром они увидели, что рядом с Галерой скользит, поднимая белый бурунчик, плавник акулы. Иногда с шумным всплеском над волной возникала полосатая спина Тигровой.
Сейчас я ее проучу, мрачно сказал Чани, поднимая тяжелый арбалет, который он разыскал в арсенале Галеры.
Эй, подождите! поспешно выкрикнула Тигровая. У меня к вам поручение. И на всякий случай нырнула.
Какое? недоверчиво спросил Чани, но арбалет опустил.
Акула высунула из воды кончик носа.
А стрелять не будешь?
Нет.
Набравшись смелости, она подняла голову.
Мой наиблагороднейший повелитель, могущественнейший Морской Король шлет привет и наилучшие пожелания принцессе Ториль ор-Твайн ор-Эдельстер ор-Тан Хорез-эд-Килданган
Мои титулы мне и без тебя известны, перебила принцесса. С чем пожаловала?
Мой повелитель наивежливейше просит передать ему беглеца.
Какого? не поняла Ториль.
А их у вас несколько? задала встречный вопрос Тигровая.
Про то знаю я, а тебе ни к чему.
Тигровая почти наполовину вылезла из воды и с хищным блеском в глазах потребовала:
Отдайте нам птицу.
Это зачем?
Про то знаю я, а тебе ни к чему, издевательски ответила акула.
Ториль рассмеялась.
Жизнь за жизнь, именно так говорит Король. Верните мальчика, и я отдам, что вы просите.
Но ведь у нас нет никакой птицы, шепнул ей на ухо Чани, однако принцесса дала знак молчать.