Хани, отупевший от бурных событий этого дня, неожиданно для себя зевнул и предложил:
Давайте отдохнем, поспим. А разбираться после будем.
Ториль странно посмотрела на него и согласилась.
В эти пещеры не заходит никто, так что нам никто и не угрожает. Мы уже опустились ниже уровня Пещер Ночи, даже она не спускается в эти подземелья.
А это что? указал Чани на маленький значок, высеченный на камне.
Ториль побледнела, увидев четырехконечную звездочку, заключенную в круг.
Ледяная звезда, прошептала она. Но как ему удалось опустить этот камень? Ведь он же трус. Или это только маскировка? И сработал здесь тот Дайамонд был прав Вслух же она бодро сказала: Не знаю, чепуха какая-то. Действительно, давайте спать.
Они выбрали на полу местечко посуше, хотя и оно было достаточно сырым, и легли, прижавшись друг к другу. Усталость переборола страх, и вскоре все трое крепко спали.
15. ЧЕРНЫЙ МЕЧ
Чего тебе?
Слушай.
Хани прислушался и замотал головой.
Ничего не слышу.
Кто-то долбит камень.
Тебе приснилось начал было Хани, но замолчал, сам услышав отчетливое скрежетанье чьих-то когтей по камню.
Они решили разбудить Ториль, но она проснулась сама, услышав эти звуки.
Кто это может быть? спросил у нее Чани.
Понятия не имею. В этих пещерах никто не живет.
Скрежет приближался. Принцесса достала Золотой Факел.
Хани от волнения начал мелко дрожать. Он вцепился в рукоять меча, сжав ее обеими руками.
Неожиданно скрежет стих.
Все трое, затаив дыхание, напряженно вглядывались в зеленоватое мерцание пещеры.
Добрый, знаете ли, денек, внезапно прозвучал негромкий, чуть хрипловатый голосок откуда-то сверху, заставив их всех вздрогнуть. Чем это, интересно, вы тут занимаетесь?
Путники вскинули головы. На потолке, цепляясь когтями за неровности камней, сидела большая птица. Ее оперенье отливало зеленью, на голове была красная шапочка с хохолком. Но больше всего впечатлял клюв длинный, острый, он сверкал, как полированная сталь.
Здравствуйте, машинально ответил Чани. Сидим тут.
Птица посмотрела на них правым глазом, потом левым.
Мне почему-то кажется, что вы меня обманываете. Это не самое лучшее место для отдыха.
Посмотрите сами, вежливо предложил Чани.
Да, вроде бы так, согласно кивнула птица. Но я сомневаюсь
Ториль спросила:
Простите, а вы кто?
Кто, кто неприветливо буркнула птица. Живу я тут, вот кто. Вдруг она настороженно завертела головой. Прошу прощения
Растопырив для равновесия крылья, она ловко сбежала с потолка на стену, еще раз прислушалась и начала долбить стену клювом. Посыпались снопы искр, веером полетели осколки, замелькали крошащиеся камни И вот, уже наполовину скрывшись в выдолбленной дыре, птица вытащила из стены что-то ярко-оранжевое и отчаянно верещащее. Глотнула и, глубоко вздохнув, блаженно прикрыла глаза.
Вот это да прошептал Хани.
Птица мирно задышала, по-видимому, заснув. Чани осторожно кашлянул, птица встрепенулась, взъерошив перья.
Ах да Так о чем мы?
Простите, изысканно вежливо сказала Ториль, вы так ловко долбите камень
Да, немного самодовольно согласилась птица. Что умею, скрывать не стану.
Не могли
бы вы пробить вот этот камешек? принцесса указала на преграждавшую дорогу глыбу.
Птица подозрительно прищурила правый глаз.
А зачем это?
Чтобы еще раз полюбоваться на ваше несравненное искусство.
Птица засмущалась и расцвела.
Всю жизнь долблю камень, но впервые меня хвалят.
Вас не оценили, с жаром подхватил Чани. Ведь это редкое мастерство.
Конечно, согласилась птица. Но зачем все-таки вам его нужно разбить?
Мы пойдем дальше, прямо сказала Ториль.
Пойдете, пойдете пощелкала клювом птица. Мне почему-то кажется, что вы меня обманываете. Здесь что-то не так. Она прищурила левый глаз.
Мы правда пойдем, хором сказали Хани и Чани.
Птица вздохнула.
Оно, конечно, так Но что-то здесь не так
Она подлетела к камню, примерилась и заработала клювом. Снова засверкали искры, во все стороны полетела каменная крошка. По камню побежали трещины, что-то захрустело, зашуршало. Потом все стихло, и птица, высунувшись из продолбленной дыры, подозрительно осведомилась:
Нет, а вы в самом деле меня не обманываете?
Как можно? Хани прижал руки к груди. Вы так замечательно работаете
Ох, сомневаюсь я.
Птица снова скрылась, послышался стук, треск, скрежет, полетела пыль, и камень с грохотом рассыпался на груду мелких осколков.
Когда путники прочихались, они увидели запорошенную каменным крошевом довольную птицу.
Вот, сказала она и тоже чихнула, пожалуйста.
Птица встряхнулась, снова подняв облако пыли; когда оно село, птица привычно устроилась на потолке вниз головой.
А вы действительно собираетесь идти дальше? в который раз поинтересовалась она.
Видишь же сама, ответила Ториль, хватая братьев за руки и увлекая за собой.
Видеть-то вижу, но все-таки сомневаюсь. Не верь глазам своим, донеслось до них.
Тоннель круто пошел вниз, теперь уже приходилось цепляться за стены, чтобы удержаться на ногах. Но стены пещеры начали раздвигаться, потолок медленно поднялся выше и пропал из виду, растворился в мертвенном зеленоватом сиянии. На стенах пещеры вместо капель воды начал искриться иней, под ногами слабо похрустывали кусочки льда. И незаметно для себя путники вошли в огромный зал.