Восходящий! Черви угрожают самому существованию Единства. Уничтожайте Червей везде, где найдёте, и вы будете щедро вознаграждены!
203/1000.
Награда: Руна (качество: серебро).
«Уничтожьте всех обитателей гнезда и материнскую особь» проще сказать, чем сделать. Помниться, что в прошлый раз мне потребовалась вся взрывчатка, которая нашлась, и то Червивая мама меня чуть не помножила на ноль.
С другой стороны, я теперь уже настоящий Восходящий. У меня есть две Руны, специально против Червей предназначенные. Я открыл Скрижаль и пробежался по глифам в ней изучающим взглядом. Щит Обжигающего Света и Вспышка. Вспышка себя прекрасно показала, когда Копьё ван дер Кронка схватилось с несколькими Наездниками, которые привели Орду Ургов. Пока я стоял, изучая Руны, пытаясь выработать стратегию, Попрыгун устал ждать и нетерпеливо пискнул мне прямо в ухо.
Да, ответил я маленькому проказнику. Уже идём. Наблюдатель обещает две серебряных награды, если выживем. Давай-ка, дружок
Подставив ладонь, я дождался, когда зверёк перепрыгнет на неё.
Надо бы тебя как-нибудь назвать, задумался я. Будешь Ух. А теперь беги вперёд, найди нам дорогу.
Присев, я опустил небольшого попрыгуна и принялся ждать, пока тот не передаст мне картинку пути вниз. Маблан свернулся у моих ног, ожидая новых приказов и поглядывая на меня одним полуприкрытым глазом.
Но мне было не до него, я учился взаимодействовать с Ухом. Часть сигналов от зверька складывалась в довольно складную визуальную картинку, давая представление, что там внизу меня ждёт. Другая же часть информации состояла из мешанины звуков и запахов. Их было настолько много, что это вызвало неслабое головокружение, заставив меня присесть, облокотившись на каменную стену. Ушло немало времени, прежде чем я разобрался с частью входящего потока слепого зверька, и почти сразу обнаружилось два инкубатора с коконами, скрытых в недрах горы. Прежде чем идти их изничтожать, я отправил Уха составить карту подземного комплекса пещер.
Мелкий грызун двигался очень быстро. Когда он чувствовал опасность, то прятался в узкой расселине, коих тут было видимо-невидимо. Но на него из-за размера не обращали внимания, либо он успевал прятаться. Восприятие Уха было выше всяких похвал, он влёт определял жизненные формы и отделял их от неживых объектов, например, от камней. Насколько я понял, зверёк использовал ультразвук для поверхностного зондирования, что увеличивало ценность такого помощника до уровня шпионского беспилотника. Если же вспомнить, что я в ближайшем обозримом будущем не разживусь высокотехнологичными устройствами вроде беспилотников, то выходило, что Попрыгун прекрасное приобретение, которое мне очень неслабо свезло заполучить.
Но главным преимуществом Уха была относительная его управляемость. Не знаю, давал ли тут бонус навык «Язык Зверей», но и Попрыгун, и Маблан меня прекрасно понимали. Постепенно в Атласе Восходящего вырисовывались проходы, открытые зверьком, и становилось понятно, что мутанты, какими бы они ни были сильными и ловкими, не справились бы своими силами.
Пещеры, занятые Червями, не были ни большими, ни сложными, напротив, они располагались все компактно, но и маленькими их назвать язык бы не повернулся. Попрыгун уже спустился на четыре условных уровня вниз, что составляло по моим прикидкам чуть больше двадцати метров.
Я спустился по скользкой от водяных брызг каменной тропке и переместился к одному из инкубаторов. Протиснувшись внутрь, я увидел уже до боли знакомые коконы овальные мешки из кожистого материала, метра два в длину, словно приклеенные к стенам пещеры. Внутри происходило шевеление, личинки Червей дозревали, сообщая об этом непрерывной пульсацией. Внутри отчётливо проглядывались тёмные контуры тела зародышей. Стрелять в замкнутом пространстве из «Десницы» я не решился. Слишком уж отражённым звуком прилетало по ушам.
Отойдя подальше, помятуя о кислотной крови тварей, я извлёк из Руны Зирдиновое Копьё и ткнул в первый из кожистых мешков. Белое копьё без труда пронзило материал
В голове созрел план, и времени на раздумья не оставалось. Страж продолжал медленно приближаться, его хитиновые пластины поблёскивали в тусклом свете пещеры. Шипение и шорох, разносившиеся под пещерными сводами, не предвещали ничего хорошего. Нужно было действовать быстро и решительно.
Я активировал из Скрижали откатившуюся Сияние и, подождав подходящий момент, активировал её. Интенсивный ослепительный свет залил пещеру. Страж замер, его множество глаз были выжжены, а от хитиновой брони повалил дым. Однако тварь пёрла вперёд с неумолимостью танка.
Пока Черви ослеплено метались и корчились, я вскинул карабин и выстрелил в основание одного из крупных сталактитов над Стражем. Высокоскоростные иглы попали в основание каменных сосулек, и огромный осколок обрушился прямо на тварь. Грохот разнёсся по пещере, поднимая непроглядное облако пыли, но я продолжил огонь по сталактитам, которые должны были по задумке остановить Стража и других Имаго. Я надеялся на это.
И это сработало с накатывающейся массой гигантских насекомых, но, к своему ужасу, когда пыль осела, стало видно, что Страж продолжил двигаться. Каменный обломок лишь оторвал ему с десяток ног, но это немного его замедлило. Однако это дало мне несколько драгоценных секунд.