Я очень удивился отчасти потому, что ума не мог приложить, кем, когда и где был сделан этот снимок, но в большей степени от непонимания, к чему вообще она клонит.
В поисках ответа я глянул на следующую карточку и невольно вздрогнул: сдвинув косматые брови и устремив взгляд куда-то вбок, там находился покойный герцог Вольфар Per С лихорадочной скоростью я бросился перебирать фотографии. Реналдо Креон, Дин Таллисто, Принц, Марандо В общем, в этой пачке были мы. Подняв глаза, я исподлобья глянул на мисс Ла Рош, с неподдельным вниманием следившую за моими действиями, и нечто странно жесткое в ее тонком лице убедило меня в том, что отпираться бесполезно.
Ну так что вы скажете, мистер Гальего? К счастью, в этот момент нас снова прервали доставкой десерта, что дало мне совершенно необходимое время привести в порядок мысли и чувства. Конечно, я изначально отдавал отчет в том, что ей наверняка известны какие-то факты, не являющиеся достоянием широкой общественности, но о таком глубоком проникновении в нашу тайну и помыслить не мог. Благоразумие подсказывало, что наилучшим поступком в сложившейся ситуации было бы предоставить мисс Ла Рош возможность насладиться кофе, фруктами и прочим в одиночестве.
Тем не менее вежливость и вспыхнувшее с неожиданной силой любопытство оставили меня на диване. Придвинув к себе чашку с кофе, я отпил большой, обжигающий глоток, пару раз глубоко затянулся и, как ни странно, совсем успокоился. Знаете, так бывает, когда кажется, что главная опасность позади и ничего худшего уже не случится.
Значит, вы действительно хотите узнать мое мнение по этому поводу? Я вновь поднял со стола стопку фотографий.
Да. Весьма.
Вы ходите по лезвию бритвы. Легкое облачко пробежало по ее лицу, но она лишь чуть тряхнула головой и рассмеялась:
А вам-то что с того? И потом почему?
Потому, что это очень опасные люди, которые не потерпят вмешательства в свои дела.
Люди? вновь переспросила она со столь удававшейся ей насмешливо-иронической интонацией.
Не люди. Но от этого они еще опаснее.
В том числе и вы?
Я предпочел промолчать, и через несколько секунд она пожала плечами:
В таком случае это возвращает нас туда, откуда мы начали. То есть согласитесь ли вы ответить на вопросы, касающиеся всех этих фотографий?
Я невольно бросил еще один взгляд на снимки, и вдруг мне показалось, что с ними не все в порядке. Буркнув: «Одну секундочку», я еще раз просмотрел все снимки, на этот раз заодно и пересчитав. Нет, мне не показалось их действительно было двенадцать, причем я даже вынужден был напрячь память, чтобы обнаружить недостающего Угадайте, кого же не было в коллекции нашей журналистки? Правильно, тишайшего и незаметнейшего барона Данферно.
Мисс Ла Рош тем временем весьма точно догадалась о причинах небольшой заминки.
Похоже, моя портретная галерея неполна?
Да. Но это неважно Нет. Не соглашусь.
Она ничего не ответила и вообще ничем не выразила неудовольствия. Достав из пачки сигарету, но так и не прикурив, она просто сидела и ждала.
Честно говоря, в первый момент меня даже позабавила ее уверенность в том, что какое-нибудь продолжение обязательно последует. Но после того, как в молчании пробежала минута, вторая, третья, мне уже не было смешно. Трудно было так вот встать, откланяться и уйти, хотя я и понимал, что все это от лукавого.
Дабы хоть как-то нарушить начавшие уже раздражать меня безмолвие и неподвижность, я допил остывающий кофе, без всякого удовольствия проглотил парочку фруктов, выпил пару бокалов вина,
но легче не становилось, а девушка так и сидела напротив меня как застывшее изваяние. В конечном итоге я был вынужден признать поражение.
Но, возможно, я мог бы только в порядке поддержания беседы рассказать вам одну легенду. При условии, что вы воздержитесь от дальнейших вопросов.
Она вмиг оживилась и, прикурив, кивнула:
Хорошо.
То есть
Я же сказала хорошо! перебила она с неожиданной резкостью, но тотчас же смягчилась: Простите.
Конечно, я удовольствуюсь тем, что вы сами мне расскажете.
Не сдержав вздоха, я принялся готовить следующую сигару и тут меня почему-то потянуло на откровенность.
Вам, наверное, известно, что я не очень-то люблю вашу братию
Если б и не было известно, то я бы догадалась.
И знаете почему?
Она выжидающе заломила бровь, и я чуть усмехнулся:
Вот как раз из-за штучек типа той, что вы недавно исполнили.
Да, почти безотказный прием, без тени шутливости согласилась она. А что делать? Чтобы добиться успеха, я должна использовать слабые места своих противников. У вас же их очень мало не оставляете выбора.
Признаться, на какое-то время я почувствовал себя польщенным, но быстро опомнился И все же слово было сказано, поэтому, закурив, я принялся рассказывать о том, что, вероятно, из людей не знал никто. По крайней мере, из знакомых мне точно никто, даже Адриан Форбс.
Началось все это давным-давно, так давно, что люди, по моим представлениям, тогда еще учились держать в руках палку, дабы сбивать ею с деревьев бананы В это время в другом месте, на небольшой планете по соседству с ними местные жители называют ее Кертория, происходили исключительно важные и серьезные события. Но чтобы оценить всю их важность, необходимо представлять, что являла собой в тот момент эта планета. Кстати, мисс Ла Рош, а вы хорошо знаете историю своей расы?