Так. Перейдем к вещам простым и понятным.
Где убежище Вольфара, граф?
Интересно, что бы я сделал, скажи он «не знаю»?.. Казалось, Таллисто тоже обсудил с собой этот вопрос, но пришел к благоприятным для меня выводам.
В системе, следующей за той, где прежде находился «Бантам», четко выложил он.
Естественно! Все было сосредоточено неподалеку друг от друга Я вдруг вспомнил местонахождение станции, на которой нас должна была ждать «Элейн», это был ближайший перевалочный пункт в направлении, указанном Таллисто. Выходит, дядя предполагал и это Тем временем Уилкинс напомнил:
Но та система считается замкнутой!
Верно Чуть помедлив, Таллисто все же решил дать объяснение, не дожидаясь понуканий. Когда Воль-фар впервые объявился на моем горизонте с идеей создания научно-исследовательского комплекса, а было это давно, меня удивили сразу несколько обстоятельств. Вы сами понимаете, герцог, одно сочетание Рега и науки казалось диким. Потом, хоть он и не признавался, чем собирается заниматься, но не требовал обеспечения секретности, а лишь просил создать ему спокойную обстановку, используя свой политический вес. Я согласился, больше из любопытства, и поначалу внимательно следил за «Бантамом». Но там начались эксперименты, показавшиеся мне весьма скучными; с течением времени я как-то свыкся с присутствием Вольфара и перестал обращать на него внимание, да и он вел себя исключительно незаметно Но больше всего меня поражали факты его неожиданных появлений и исчезновений. И тут мне удалось кое-что разведать, а впоследствии, несмотря на всю свою скрытность, он и сам приоткрылся
Вкратце история такова. В системе, о которой у нас идет речь, существуют два «тупика» п-в-туннеля, из которых корабли не возвращались. Только мнение это ошибочно: один из туннелей проходим, и Вольфар в свою бытность штурманом каким-то образом об этом проведал. И сразу сообразил, какие прекрасные возможности это создает Он вышел в отставку, убрав предварительно всех, кто мог знать об этом прыжке, и купил себе старенький корабль. Не знаю, где взял деньги Вероятно, еще кого-то убил. После чего отправился в потайную систему, где, по его словам, оборудовал себе небольшую крепость на одном из астероидов, и засел там в ожидании, пока остальные не нарушат наконец клятву и не перегрызут друг другу глотки. Однако, исходя в рассуждениях из собственной психологии, Вольфар ошибся, заскучал и в итоге придумал собственный план Впрочем, касательно оценок его поведения это лишь моя версия. Дальнейшее вам известно. Добавлю лишь, что каким-то образом Вольфар действительно переправил «Бантам» со всем его содержимым через туннель в свою систему. Полагаю, ей даже можно присвоить его имя. По тонким губам Таллисто промелькнула злая усмешка. И сейчас герцог Per направляется именно туда.
Я не усомнился в правдивости рассказа, а вот Уилкинс отнесся к нему с большим недоверием.
Как так? не скрывая подозрения, спросил он. Как мог оказаться проходимым туннель, прежде считавшийся тупиком?
В этом весь фокус. Таллисто впервые позволил себе эмоцию, выразившуюся в щелчке пальцами. Не знаю, единственная ли это аномалия подобного рода или есть еще, но туннель в систему Вольфара нестабилен. Как он однажды вскользь обмолвился, ему приходится очень внимательно следить за графиком своих передвижений, дабы оказываться у туннеля в нужное время. То есть выглядит так, будто в большинстве случаев этим прыжком можно попасть только в ад, но иногда в систему Вольфара
«Где это убежище и, обрати на это внимание, как туда попасть» вспомнились мне слова дяди Но что толку от всей его прозорливости, если, задавая теперь сей главный вопрос, я тоже наперед знал ответ.
Так когда же по туннелю можно пройти?
Боюсь, герцог, что это знает только Вольфар! Что ж, у меня не было оснований ему не верить, даже несмотря на то, что сочувствующее выражение, появившееся на его лице, показалось мне фальшивым. Вот уж действительно секрет, которым Вольфар поделился бы с кем-нибудь последним И это смахивало на крах: как бы дальше ни разворачивались события, окажись Гаэль в упомянутой крепости и, похоже, ее будет уже не спасти!.. Я вдруг почувствовал себя очень усталым, но один шанс еще сохранялся.
Вы сказали только что: «Per туда направляется». Вы не оговорились, граф?
Нет.
Тогда где он сейчас?
Давайте прикинем. (Мне снова показалось, что он давно уже все прикинул и теперь исподволь наслаждается моей беспомощностью небольшая месть за собственное унижение) Вчера поздним вечером Вольфар совершил переход к Рэнду, но через дальний туннель. Значит, ему пришлось пересечь почти всю систему, и сейчас он
только-только добрался до перехода к системе, где раньше был «Бантам». Яхта моей жены не очень быстроходна
Вашей жены?!
Она только числится моей, а фактически принадлежит ей. Я и не летал-то на ней ни разу."
Постойте! встрял Уилкинс. А зачем ему понадобился чужой корабль, если, как вы говорите, у него есть свой?
Его яхта слишком старая, не выдерживает длительных полетов. А может, дело и не в этом Так или иначе, когда он прислал депешу, где просил направить яхту за ним на Денеб, Хильда выполнила его пожелание.