Но почему же, герцог, вы стали подозревать меня? Из вашего рассказа я так этого и не понял.
Потому что больше было некого, прямо ответил я и, когда он нахмурился, пояснил: Как учил меня барон, в раскрытии убийства наиболее важны три момента: мотив, возможность и способ. Ну, тот или иной мотив можно отыскать у любого из нас, да и в способе кто из нас не в состоянии перерезать горло другому? нет ничего определенного. Остается возможность это мог сделать только тот, кто находился двадцать второго мая на Новой Калифорнии. А кто мог там быть? Я и Бренн, разумеется, а также те, кто может пользоваться порталами: Принц, барон Детан и вы, герцог. Или вы создали портал не только для моего дяди?
Это была всего лишь проверка сделанного мной чуть ранее предположения. В прежние времена, при отбытии с Кертории, портала у дяди не было, это я знал точно, и научиться открывать их своими силами, как Принц, он тоже не мог. Следовательно Ну, ошибиться было бы паскудно, но на этот раз я оказался прав. Дядя и Лан обменялись мимолетным взглядом, после чего последний чуть усмехнулся:
Нет. Только для него.
Тогда тем более. Я и дядя Вольфара не убивали в этом, простите, я сразу не сомневался. Его Высочество, если судить по его поведению, тоже. Я почувствовал, что это слабый аргумент, и добавил более весомый: Да и вообще не могу представить, что могло бы его заставить нарушить однажды данную клятву.
На это Лан согласно кивнул, и я закончил свою мысль:
Насчет Бренна были самые серьезные подозрения. Вот Уилкинс, я указал на своего напарника, чуть приоткрывшего глаза, тот до самого последнего момента считал барона виновным. Но вы знаете, чем это кончилось. Так что, герцог, если вдуматься, то, уж извините, остались только вы.
Дядя насмешливо фыркнул, и Лан глянул на него не без удивления:
А что тут смешного? Он свел кустистые брови к переносице. Я не вижу в рассуждениях герцога таких уж больших изъянов.
Их и нет. Меня позабавило в данном контексте «если вдуматься» Дядя еще раз фыркнул, но одернул себя и повернулся к герцогу: Из ваших слов можно сделать вывод, что вы тоже не знаете, кто убил Вольфара. Это так?
А должен был знать? иронично спросил Лан.
Ну, как сказать Дядя с наигранным смущением пожал плечами, а затем неожиданно обернулся к сидящему позади него Уилкинсу: А вы, майор, что думаете?
По моим представлениям, Уилкинс должен был удивиться, что к нему обратились, или вообще как-то растеряться, но он ответил четко, как на параде:
У меня есть одна догадка. Но я бы не хотел с ней спешить, если можно.
Дядя вздернул головой, будто говоря: «Ишь ты!..» а затем развернулся
к нам и молча улыбнулся. Старый черт обожал подобные эффекты я, соответственно, ненавидел, поэтому скривился:
Ну, что там? Не тяните!
Ты просто продолжи свою мысль, Ранье. В победоносной улыбке проскользнул оттенок подбадривания. Ты правильно наметил круг. Принц, Бренн, ты и я Вольфара не убивали. Герцог, как мы видим, тоже. Что дальше?
Кто-то четырнадцатый?.. неуверенно предположил я, ио он отрезал как бритвой:
Нет никакого четырнадцатого!
Послушайте, дядя, вскипел я. Что вы меня за нос водите! Получается, если никто не мог убить Вольфара, то
Никто его и не убивал! сказал с дивана Уилкинс, а дядя развел руками:
Совершенно верно.
Как вы понимаете, последовала небольшая немая сцена Когда же я обрел дар речи, то, естественно, возмутился:
Но я же видел труп! Своими глазами! И это был мертвый герцог Вольфар Per, могу поклясться чем хотите!
Дядя наконец перестал улыбаться и быстро-быстро закивал:
Да, к этому мы тоже еще вернемся. Но раз уж настало время для объяснений, то я начну излагать оные по порядку.
К этому моменту первый шок отошел. Более того, я уже ему поверил, но жаждал объяснений, как Как мало чего в жизни. Индикатором же общего настроения вполне мог служить Уилкинс, вскочивший с насиженного места и подошедший к столу, дабы, видимо, не упустить чего-либо ненароком. Наконец, убедившись, что все приготовились наилучшим образом, дядя приступил к своим откровениям:
Итак, начнем с классической теории, о которой говорил недавно Ранье: мотив, возможность и способ. Ну, с возможностью мы вроде разобрались. Анализ Ранье неплох, и добавить к нему можно только, что остальные наши сотоварищи и впрямь находились в интересующий день вдали от Новой Калифорнии я проверил. Собственно, это было первое, что я проверил. К тому же, не касаясь высоких материй, всяких там клятв и прочего, могу сообщить, что у Бренна, Принца и у вас, герцог, на время преступления было стопроцентное алиби.
Да, я как раз собирался об этом сказать, подтвердил Лан.
Верно. И в принципе даже одних этих не самых значительных обстоятельств достаточно для правильного вывода. Как утверждал мой предшественник, литературный герой: отбросьте все невозможное, а то, что останется, и будет тем, что произошло. Примерно так, да? А в сухом остатке было две версии: Вольфара случайно убил кто-то посторонний или никто его не убивал. Или, вернее, он убил себя сам, потому что в наличии трупа, который можно будет пощупать руками, я не сомневался ни секунды. При атом первая версия так слаба, что даже не хочется тратить время на ее критику. Значит, вторая