Погодите; Уилкинс! Что вы там несете? Как вы могли уловить радиосигнал на расстоянии более тысячи миль? На Денебе это невозможно!
Невозможно, ясен пень! А разве я сказал, что поймал радиосигнал? Но это к делу не относится.
Нет уж! Вы объясните!
Ну если так надо пробурчал он. В свое время, уходя со службы, я прихватил парочку таких устройств. Тогда они проходили у нас обкатку как опытные образцы. Основу такого жучка представляет пара граммов какого-то радиоактивного вещества с очень длительным периодом полураспада. Оно дает слабенькое в смысле радиации проникающее излучение, которое можно засечь на очень большом расстоянии. Этот чертов базальт экранирует, поэтому я обнаружил вас всего за тысячу миль. Но чтоб совсем спрятаться, вам надо было забраться под землю мили на две. Еще вопросы есть?
Да нет Извините. И что было потом?
Потом? Потом я увидел кратер чуть ли не до центра земли и подумал, что дело дрянь. Уилкинс сплюнул, по-видимому, от воспоминаний о собственных мыслях. Все же я не был склонен недооценивать
ваши, вообще говоря, похвальные способности к выживанию, поэтому отвел машину немного на север и решил дождаться, пока все уляжется.
Что уляжется?
Ой, герцог! Начинайте же мозгами шевелить! Неужто вы думаете, что такой взрыв остался незамеченным? Да тут все было битком набито полицией Денеба, службой безопасности гребаного CIL, репортерами и прочая На мой флаер хорошо еще, что он был полицейский, никто и внимания не обратил. Так что я сел в тихом местечке за выступом скалы и проваландался там, пока все они благополучно не убрались. И меня все удивляло, как же это вас не обнаружили, если вы поблизости, ведь они обшаривали скалы с детекторами теплового излучения и всем, чем могли. Да, ну это-то я понял, когда попал наконец сюда. А вот остальное только после вашего рассказа Нашел же я пустую пещеру, где лежали нетронутыми ваши вещи и Он замялся. В общем, я решил подождать вашего возвращения!
Да почем вы знали, что я обязательно вернусь? Уилкинс отвел глаза в сторону и вздохнул:
Я как раз к этому и подвожу Дело в том, что вам тут оставили записку. И раз уж кто-то это сделал, значит, был уверен в вашем возвращении.
Мне?! Голова окончательно пошла кругом. Так давайте же ее сюда!
Сейчас, еще печальнее вздохнул он, достал из нагрудного кармана небольшой листок бумаги и протянул мне: Не знаю уж, что там написано, но боюсь, это будут плохие новости!
Майор не ошибся. Одного взгляда хватило, дабы убедиться, что записка и вправду адресована мне и что ее содержимое мне не понравится. Крупными печатными буквами чтобы невозможно было опознать почерк на вырванном из какого-то блокнота листке было написано по-керториански:
"Ваша живучесть, герцог, далеко превзошла мои ожидания. Поздравляю. Можете считать, если вам того хочется, что этот раунд вы выиграли. По очкам, пользуясь известной вам терминологией
Так что я решил прервать пока что бой и заняться чем-нибудь или кем-нибудь другим. А чтобы отбить у вас охоту заниматься мной, я, пожалуй, прихвачу с собой вашу девчонку. Если вы соизволите от меня отстать, то, даю слово, ей ничто не угрожает, если же нет Ну, вы сами знаете, у нас с такими вещами не шутят. Так давайте не будем повторять однажды совершенных ошибок, а?"
Подпись, разумеется, отсутствовала. А было ли еще в этой записке что интересное, не могу сказать через мгновение после прочтения я уже рвал ее на все более и более мелкие кусочки
Наконец-то все понял и я. Враг действительно находился рядом, он внимательно следил за моими действиями, предугадывал их, а когда вчера я полез башкой в петлю, решил на всякий случай подстраховаться и, воспользовавшись удобным случаем, захватил Гаэль. По-видимому, еще ночью. Если бы я отправился вместе с лабораторией в небеса, то, вероятно, он мог бы ее и отпустить на что она ему тогда Но я не отправился. Более того, ускользнул при помощи портала, очевидно, эта сволочь сумела почувствовать, как Принц его открыл, даже находясь в порядочном отдалении После чего вся эта писанина выглядела правдоподобно: если уж ему по версии Принца было все равно, кого убивать, то можно со мной и не связываться, раз не даюсь.
Эй! Очнитесь!
Я обнаружил, что Уилкинс вновь стоит на ногах и трясет меня за плечо.
Что?..
Босс, я вас третий раз спрашиваю что там было?! Я перевел ему текст послания, и он несколько мгновений неподвижно стоял закусив губу, а потом отпустил мое плечо и глухо спросил:
И что теперь?
Я рассмеялся, и он отшатнулся от меня, как от чумного. Оно и понятно, ему трудно было оценить разницу, возникшую для меня в восприятии этого вопроса по сравнению с совсем недавним моментом, когда мне задавал его дядя.
Нагнувшись, я поднял свой рюкзак, вынул из бокового кармашка запасную пачку сигарет, закурил и сообщил:
Теперь я его убью! Во всяком случае, или я его, или он меня и никак иначе!
Глава 2
была, с моей точки зрения, самым удобным местом для времяпрепровождения на небольшой космической яхте под названием «Элейн» (разумеется, так по-идиотски назвал ее не я), и к тому же я находился в постоянном ожидании очередных неприятностей и хотел бы по крайней мере увидеть, откуда они появятся.