Глашатай осмотрел толпу и лишь печально покачал головой. Послышались вздохи и тихие всхлипы.
Их битва была настолько яростной и ожесточенной, что ее эхо достигло дворца и остановило сердце возлюбленной героя. Некоторых даже на слезу пробило. И не только девушек. Герой от горя хотел было лишить зверя жизни, но в этот миг его настигло просветление. Он понял все тайны и секреты этого мира. Он отбросил свой меч, ибо больше не нужно ему было оружие. Он постиг четвертую стадию мастерства.
У мастерства всего три стадии, проворчал солдат, стоявший ближе всех к клеткам цирка.
Так думают многие. Первая единый с мечом, когда воин может поразить врага на расстоянии в пять шагов. Глашатай сделал неумелый выпад железной палкой. Этим он насмешил солдат, но привлек внимание толпы. Вторая единый с миром, когда воин может поразить цель до двадцати шагов. И третья владеющий мечом, когда ему больше не нужен меч, ибо все вокруг него и он сам меч. Но
Даже солдаты подались поближе, чтобы послушать историю Хаджара в исполнении молодого глашатая.
Но есть и четвертая. Когда адепт достигнет высшей степени просветления и силы, он поймет что нет ни меча, ни силы. Тогда он отбросит его в сторону и познает вечность. И тот герой, отбросивший все свое мастерство и силы, познал вечность. И перед тем как превратиться в горный пик, чтобы навеки остаться рядом с возлюбленной, он решил дать зверю второй шанс.
Толпа повернулась к Хаджару. Тот подыграл и грустно подергал бутафорскими цепями, приковавшими его к полу клетки. Они были легче бумаги, но хорошо звенели и выглядели тяжелее центнера.
Что за второй шанс? вытерла слезы одна из леди.
Он отсек монстру ноги! Великими заклинаниями он запечатал его силу, тем самым обратив в урода. Он дал ему в руки свой любимый ронжа и повелел играть перед людьми. И лишь когда он по-настоящему полюбит и ему ответят взаимностью спадут чары и зверь вернет свой облик.
Да кто же полюбит такого уродца! закричали в толпе.
Именно поэтому зверь играет уже на протяжении трех миллионов лет, ибо никто не может полюбить такого, как он.
В толпе переглянулись и улыбнулись. Они думали, что поняли намерения героя. Вместо простой мести и убийства он обрек своего врага на вечные муки. Грустная история, но со справедливым концом.
А теперь же давайте насладимся игрой зверя. Глашатай повернулся к клетке и ударил по ней прутом. Играй, монстр!
Хаджар рыкнул и достал из груды черного
тряпья музыкальный инструмент. Нечто, похожее на большую круглую балалайку. Округлая база с двумя отверстиями, короткий гриф, четыре струны и четыре длинных колка. Инструмент брал в основном высокие ноты, но Хаджар его немного перенастроил, чтобы играть больший диапазон.
И он заиграл.
Народ затих, молча слушая его песню. Старую, как сам мир.
Раньше он играл за огромные деньги, теперь за кусок мяса. Иронично, но получается, он вернулся к тому, с чего начинал. Но если раньше это было лишь его отдушиной маленьким окошком в мир, то сейчас Хаджар испытывал надежду. И, кажется, сегодня ему впервые за пять лет улыбнулась удача.
Глава 15
Сколько не жаль за это выступление, улыбнулась девушка.
Мужчина в простых одеждах немного помялся и опустил в шляпу сразу девять серебряных кругляшков. Отходя в сторону, он подмигнул Хаджару, а тот лишь едва заметно кивнул.
Это был их тонкий трюк просить не фиксированную цену, а «сколько не жаль». При этом первым, кто платил, всегда был Турин тот самый мужчина, который выкупил Хаджара из темницы.
Так что не стоит удивляться, что из толпы посыпались монеты количеством не ниже шести с человека. Так, всего за одно выступление, владелец цирка заработал на Хаджаре не меньше полутора золотых. Огромные деньги, на которые крестьянская семья из пяти человек могла прожить целый месяц.
Самому же Хаджару из этой суммы доставалось лишь две монетки и кусок мяса. Но такой роскошью не могли похвастаться другие уродцы. Им не перепадало ни денег, ни сытного ужина. Только удары палками и брань. Оттого они ненавидели Хаджара, а он не обращал на них особого внимания.
После окончания представления клетку с Хаджаром накрыли темным покрывалом. Ее окутали все теми же бутафорными цепями и по валикам втащили и в крепкий фургон. По настоянию владельца они держали образы до тех пор, пока не отъедут от города на двадцать километров. Только тогда уродцам позволялась относительная свобода.
Никто не должен был воочию увидеть обман. Подозревать и додумывать они могли что угодно, но видеть нет.
Хаджар не спорил. Да у него и возможности-то не было. По одному лишь желанию владельца его могло несколько часов бить током. При таких условиях длинные и острые языки сразу становятся намного короче и тупее.
Примерно час люди в клетках тряслись по дорогам. Чем дальше от города, тем они были более разбитыми. Несмотря на усиление армии, государство приходило в упадок. Исчезали целые деревни и поселки.
Люди оттуда либо сбегали в города, где влачили нищенское существование, либо угонялись в рабство. Имперцам постоянно требовалась рабочая сила на рудник, разросшийся до ненормальных размеров.