Госпожа Арна, дождавшись, пока гость сядет на место, представила всех присутствующих за столом. Скай не ошибся: рыжая строгая дама и правда оказалась Лейей, а бледная госпожа Адалиндой.
Сначала отобедаем, потом расспросим нашего гостя, веско произнесла старая госпожа.
Возражений не последовало. Только Фрин сказала, что будет рада поболтать со Скаем и во время еды, и после. Мать наградила ее тяжелым взглядом, но молодая волшебница и бровью не повела.
Скай внимательно посмотрел на Фрин. Шитое золотом платье, тяжелые вычурные серьги с подвесками, украшенные камнями заколки в волосах не слишком ли торжественно для обычного обеда, пусть и с гостем?
Она улыбнулась и заправила за ухо выбившийся из прически медно-рыжий локон. Интересно, она в честь Ская так нарядилась или щеголяет нарядами за столом, поскольку больше в этой глуши щеголять негде? Впрочем, вот это-то точно не его дело.
Сам волшебник решил последовать совету старой госпожи и сначала отобедать. Едва остальные приступили к трапезе, Скай попробовал все пять видов сыра. Особенно его заинтересовал светлый, почти белый сыр с золотистой корочкой и крошечными дырочками: на вкус он был терпким, с непривычной травяной ноткой.
Фрин пояснила:
Это выдержанный сыр из тсарлачьего молока. Готова поспорить, ты его раньше не ел! Нравится?
Скай заверил, что да.
Подали овощной суп с клецками объедение! Волшебник полагал, что лучшие супы подают в «Снежном Змее», но надо отдать должное здешним поварам: суп получился отменным.
За столом царило молчание. Только старая госпожа время от времени интересовалась, нравится ли гостю сыр и не подать ли еще мяса. Ела она, как и полагается волшебнице, с аппетитом. Фрин не отставала, а вот вдовая сестра лорда и его жена ели совсем чуть-чуть.
Когда подали горячее запеченную свиную ногу и фаршированных голубей в винном соусе, Фрин не выдержала и, бросив вилку, повернулась к гостю:
Скай, ну что мы как чужие, право слово? Давай рассказывай, как живешь, чем занимаешься? Каким судьбами к нам тебя занесло?
Скаю было неловко отвечать под строгим взором старой госпожи, явно недовольной несдержанностью дочери, но отмалчиваться было бы еще хуже, так что он негромко сказал:
Не поверишь: решил взяться за научный труд о Подземном Страже.
Ты и вдруг научный труд? рассмеялась Фрин. Нет, Скай очень умный, дорогие родственники, и очень-очень способный! Но от всевозможных рефератов, докладов и прочих «бумагомарательств» всегда бегал как от огня.
Вы вместе учились, детка? снисходительно уточнила госпожа Арна, сменив гнев на милость.
Нет, он учился на курс младше. Но у нас были общие знакомые. Да и преподы одни и те же.
Что за слово «преподы»? нахмурилась Лейя, впервые заговорив: голос у нее был сильный и строгий, как и сама вдова. Говори правильно: «преподаватели».
О, сестрица, вы так очаровательно занудны! Она похожа на профессора Грита, правда, Скай?
Чистота речи это не шутки, еще больше нахмурилась женщина.
Как показалось Скаю, такие перепалки были в порядке вещей для Гарт де Монта. Видимо, Фрин нравилось дразнить сестру, а та была слишком серьезной, чтоб отвечать ей тем же. Настоящей злости в голосе Лейи вроде бы не было, а вот раздражения хватало с избытком.
Оставьте ваши мелкие ссоры до другого раза, властно приказала госпожа Арна. А Подземный Страж это то мифическое существо, которое якобы видели в предгорьях горы Хадан?
Да-да! живо согласился Скай. Я именно поэтому и приехал сюда: собрать материалы, опросить местных жителей, красотами полюбоваться опять же.
Если тебе по душе горные пейзажи, то прибыл ты по адресу, снова встряла в разговор Фрин. Хочешь, я покажу тебе Пик Надежды и Седую голову?
И какова же ваша гипотеза? игнорируя дочку, поинтересовалась госпожа Арна. Кажется, с искренним любопытством.
Скай только собрался начать рассказ, как вдруг раздался глухой протяжный гул вроде звука рога, но мощнее и ниже.
Господин вернулся, вскочил из-за стола Фларинен.
Распорядитель поклонился и торопливо покинул зал.
Прошу простить меня, пробасил Рорт и тоже вышел.
Госпожа Арна хлопнула в ладоши слуг тут же стало больше. Они быстро и без лишней суеты взялись расставлять недостающие приборы еще на пятерых
человек, включая господина замка. К хозяйке подошел один из слуг и что-то зашептал ей на ухо.
Скажите, робко поинтересовалась Адалинда, воспользовавшись моментом, а вы давно были в столице или в Лареже?
В столице осенью был. А в Лареже примерно месяц назад.
Ах, как здорово! всплеснула руками женщина. А скажите, какие платья там нынче в моде?
Модные платья совершенно некстати вызвали в памяти картинную галерею Нокса Стезиуса, и Скай передернул плечами, невольно вспоминая искаженные лица призраков, запечатанных в картинах.
Простите, госпожа Адалинда, я не слишком сведущ в таких делах.
Вот так вопрос молодому мужчине! фыркнула Фрин. Нашли что спросить, дражайшая Адалинда! Хотя, конечно, правильно говорят: кто о чем, а
Тихо! госпожа Арна закончила разговор со слугой. Идут Торн, Рейнард и рыцари Гарт де Монта.
Она встала первой, следом поднялись и остальные. Скай тоже встал.