Утром в воскресенье здесь было довольно тихо, хотя нам навстречу нет-нет да выгребали из тени бледные студенты, учившие что-то всю ночь и теперь явно не соображающие, какой на улице час и день. Бедолаги! Один такой чуть не шагнул под копыта моей лошади, и, когда я воскликнула: «Осторожнее!», отшатнулся обратно с вскриком:
Ох, простите! Я сегодня ужасно рассеянная!.. Недосып.
Я удивленно вскинула брови. Да уж. У студента на лице присутствовала щетина, и в целом он выглядел однозначно как парень, так что оговорка в окончании глагола и впрямь была симптоматична.
Вереск ждал нас (ну, или, точнее, Полынь) на веранде ресторана «Ложечка знаний», расположенного под боком у Правового факультета. Увидев его издали, я, кажется, догадалась, почему у них с моим напарником не ладятся отношения.
Старший из молодого поколения Внемлющих был воплощением высокомерия и чопорности. Весь одетый в черное (черные замшевые брюки, черная блуза, черный кушак, черные ботинки), с такими же черными коротко стриженными волосами, с черными глазами и с черным тьфу ты, в смысле, с мрачным (но бледным) лицом.
При виде нас он отнюдь не обрадовался, но вежливо встал, пожал Полыни руку и познакомился со мной. По сравнению со своим братом мой напарник выглядел, как детская погремушка в своей бодренькой хламиде (сегодня оранжевой), с миллионом украшений и перышками в волосах. Вереск был того же роста, что и Полынь, но казался выше и по поведению производил такое впечатление, будто был отцом, а то и дедом Ловчего. Только не тем дедом, который дряхлый и ворчит, а тем, чей накопленный за долгую жизнь опыт переродился в чванливость в той же мере, что мудрость и жесткость, и которому слова поперек не скажешь. Либо принимаешь его авторитет, либо валишь к праховой бабушке.
Ну и что же такого случилось в твоих владениях, что ты позвал меня на беседу, дорогой брат? Полынь говорил настолько вежливо и неестественно, что это бесило даже меня: насмешка легко читалась между строк.
Вереск тоже предпочел перейти прямо к делу.
У студентов новое увлечение, которое надо пресечь. Два дня назад на первом курсе Правового факультета появилось и мгновенно распространилось зелье, с помощью которого они развлекаются. Проблема в том, что это зелье до сих пор не прошло ни одной проверки на безопасность и вообще не планируется к свободной продаже. Его разработали в Башне магов, и кто-то, судя по всему, украл
оттуда целую экспериментальную дозу и с какой-то радости принес к нам в Академию. Как мы понимаем, наши первокурсники, вместо того чтобы доложить преподавателям
Тут Полынь тихонько фыркнул. Доложить преподавателям? Бред!..
разлили его по колбам и теперь передают друг другу. Эта зараза распространилась по факультету, как поветрие. Нам нужно выяснить, кто принес зелье в академический городок, кто додумался разлить его по колбам и, наконец, кто успел его попробовать. Первых и вторых нужно доставить ко мне, а у третьих взять расписку о том, что они нормально себя чувствуют, не имеют претензий к Академии и не будут разглашать подробности своего опыта.
Я так понимаю, по твоей задумке этим делом должен заняться именно я от твоего имени, а не Смотрящие, чтобы в газетах если там появятся материалы на этот счет заголовки звучали скорее как «Академия быстро потушила эпидемию», нежели «Правовой факультет не уследил за здоровьем студентов»?
Именно, Вереск скупо кивнул. Я удивлен тем, что ты догадался. Надо же, ты достаточно умен, Полынь.
Ты, судя по всему, тоже не такой идиот, каким стараешься выглядеть, Ловчий вернул ему улыбку. Нам всем есть чему подивиться этим утром, не правда ли?
Как будто бы грозовая тучка появилась над нашим столиком. С каждым мгновением улыбки братьев становились все более застывшими.
А что это за зелье? я вклинилась в беседу. Что-то связанное с повышением трудоспособности или улучшением памяти?.. начала предполагать я, думая о том, какой эффект может так массово потребоваться студентам накануне сессии, что они начнут пить что попало из непонятных колбочек.
Хотя Боги, это же первокурсники, разве им нужны причины?
Вереск поморщился.
Нет, сказал и тяжело вздохнул. Это зелье позволяет временно поменяться двум людям телами.
Ого! опешила я. Серьезно?!
И они, идиоты, применяют его для развлечения, трагически продолжил Вереск. Полынь цокнул языком:
Вместо того чтобы дождаться экзаменов и меняться телами с отличниками, предварительно подкупив их чем-нибудь, да? И впрямь глупо!
Ужасно глупо.
Братья Внемлющие были в чем-то согласны, ну надо же!
Так, Полынь залпом выпил свою крохотную порцию черного кофе и поднялся из-за стола. Ну, в принципе, картина ясна. Уточни, Вереск, когда ты сказал, что это «настоящее поветрие», «зараза быстро распространилась» и все такое, ты говорил как шолоховец или как юрист?
Что ты мелешь? свел брови Вереск. С каких пор это противоречащие друг другу понятия?!
Шолоховцы любят преувеличивать, а вот юристы крайне аккуратно обращаются с формулировками, подмигнул Полынь. Пытаюсь оценить, о скольких реальных случаях обмена телами вы знаете.