Полутёмный холл был пуст, но Стэнтон увидел полоску яркого света под дверью, ведущей в кабинет Слиха Дрина. Ступая бесшумно, он двинулся туда, тихонько приоткрыл дверь. Слих Дрин сидел за столом, проверял список имён. На столе лежало несколько маленьких овальных металлических капсул, покоившихся в металлической коробке.
Слих Дрин сидел спиной к Стэнтону. Землянин покрепче сжал рукоять каппа-пистолета и проскользнул внутрь. Венерианин, поглощённый работой, его не услышал. Рукоятка пистолета с тихим глухим звуком ударила по голове Слиха Дрина. Щеголеватый венерианин откинулся на спинку стула. Кларк Стэнтон поспешно закрыл дверь кабинета и начал обыскивать хозяина заведения. Он не нашёл ничего интересного. Вдруг он услышал быстрые шаги, приближающиеся к кабинету. Отпрянул за дверь, когда та распахнулась. Поспешно вошедший в кабинет мужчина был высоким смуглым венерианцем с надменным, красивым орлиным лицом.
Новенький, увидев, что Слих Дрин обмяк в кресле за письменным столом, захлопнул дверь и шагнул вперёд.
Слих Дрин, мы должны принять меры предосторожности! воскликнул новоприбывший. Люди начинают подозревать о связи между нашей организации и
Венерианин вдруг замолчал, с шипением втянул воздух, поняв, что Слих Дрин валяется без сознания. Мужчина резко обернулся. Кларк Стэнтон стоял позади, наведя на него каппа-пистолет.
Не кричи! прошипел Стэнтон. Издашь хоть звук, получишь каппа-луч.
Что это значит? холодно спросил он. Ограбление?
Можешь считать так, не менее холодно ответил Стэнтон. Кто ты такой? О чём говорил, когда вошёл?
Я не буду отвечать на вопросы дешёвого мошенника с Земли, сердито вспыхнул венерианин.
Говори потише, предупредил Стэнтон и его шёпот был полон смертельной угрозы. Твоя организация «Друзья Венеры»?
Вопрос попал в точку. Красивый венерианин напрягся, как от удара электрическим током.
Не понимаю, о чём ты говоришь, тихо заявил он.
Если не понимаешь, значит ты единственный человек на Венере, кто о них не слышал, с сарказмом сказал Стэнтон. Стой спокойно.
Он прижал каппа-пистолет к боку противника и запустил руку в карман венерианина, достал токую металлическую идентификационную карточку, какую должен носить каждый гражданин
планеты. И когда прочитал имя на ней, глаза Кларка Стэнтона сузились.
Кендалл Клейн военный министр Венеры! прошептал он. Так вот кто ты такой! В голове Стэнтона вспыхнуло возбуждение. Ты связан с «Друзьями», ты член венерианского кабинета!
Сумасшедший землянин, презрительно сказал Кендалл Клейн, но теперь в его жёстком сером взгляде обозначился намёк на отчаяние.
Клянусь небом, я напал на след! Стэнтон ликовал. Было подозрение, что кто-то из высокопоставленных людей принадлежит к «Друзьям». И вот он ты, может даже лидер всей этой террористической организации!
Продолжай теоретизировать, землянин, резко сказал Кендалл Клейн. Слиха Дрина в любую минуту обнаружат и тогда твоей маленькой драме придёт конец.
Разобрался во всём, да? ухмыльнулся Стэнтон. Ну так ты ошибаешься. Мы не останемся здесь, мы ведь не хотим, чтобы нас обнаружили. Мы уйдём, ты и я, в тихое милое местечко, где хорошенько и долго поговорим о «Друзьях». И ты не сможешь никого позвать на помощь!
Пока Стэнтон говорил, левой рукой незаметно достал из кармана куртки маленькую стеклянную колбочку, но Кендалл Клейн, всё же, заметил это его движение и всё понял.
Ты не успеешь усыпить меня газом, воскликнул он. Я успею подать сигнал тревоги
Он открыл рот, чтобы закричать, отчаянно игнорируя угрозу быть застреленным. Стэнтон бросил пистолет и прыгнул, зажимая ладонью рот Клейна. Они яростно боролись, извивались и спотыкались по небольшому кабинету. Клейн дрался, как болотный кот, пытаясь освободиться. Но Стэнтон, зажимая одной рукой его рот, в конце концов сумел разбить маленькую, тонкую стеклянную колбу у того под носом.
Землянин почувствовал резкий запах сильнодействующего усыпляющего газа, заставившего его собственные чувство пошатнуться. Потом Кендалл Клейн обмяк в его руках.
Пока всё хорошо, пропыхтел Стэнтон, поднимая выроненный каппа-пистолет. Осталось только вытащить его отсюда в какое-нибудь место, где будет достаточно времени, чтобы заставить его говорить.
Мельком на одном из ракетопланов Стэнтон увидел эмблему военного министерства Венеры и узнал в нём корабль Клейна. Он поспешил к нему, уронил бесчувственного министра на пол корабля, после чего развернулся, чтобы захлопнуть люк ракетоплана. В дверях, держа в руках каппа-пистолет, стояла огромная фигура. Это был тот самый большой юпитерианин, которого Стэнтон подозревал в притворном сне.
Не колеблясь ни секунды, землянин отчаянно бросился на юпитерианина, всё ещё стоящего в дверном проёме.
Подожди испуганно воскликнул юпитерианин.
Стэнтон ожидал, что каппа-луч пронзит его тело, но этого не произошло, и тогда он врезался в юпитерианина, схватил большого, приземистого мужчину за руку с пистолетом, попытался вырвать оружие.
Нет ты, дурак! задохнулся юпитерианин пытаясь оторвать от себя Стэнтона. Я не охранник! Это же я Бемо Бурмер.
Стэнтон напрягся, потом развернул задыхающегося юпитерианина так, чтобы его лицо оказалось в свете крошечной лампы у входа. Он мгновенно узнал это массивное, покрытое шрамами, тяжёлое лицо и копну щетинистых каштановых волос.