Сандора коснулся рукой крышки ноутбука.
Показывать ему или нет? спросил он начальника.
Показывай, ответил Грач. А сам выйди.
Помедлив секунду, Сандора вывел ноут из ждущего режима, нажал кнопку на видеокамере и покинул пещеру. Движения были немного нервными. Удалось все же поколебать его самоуверенность.
Посмотри, сказал начальник, показывая на экран.
Шептун пододвинулся поближе. Он поймал себя на том, что думает об одном и том же: почему Грач общается с ним на эту тему персонально? Не доверяет ни Сандоре, ни вечернему сбору?
На маленьком мониторе детали были плохо различимы, но самое главное сталкер заметил.
Съемку, очевидно, вел сам Опер неровная картинка плясала перед глазами, небо и земля то и дело менялись местами. В сплошном дыму ничего не было видно, динамик хрипел, смешав череду выстрелов и криков в единое звуковое месиво. Затем изображение замерло, перекрывшись наполовину: Опер выронил камеру в грязь.
Смотри, смотри, проговорил Грач. Сейчас самое интересное будет.
Изображение не менялось добрую пару минут. Затем послышались шаги, кто-то поднял камеру, небрежно протер объектив, и весь кадр заполнило лицо Самопала. Оно не проявляло никаких признаков ошеломления.
Всем привет, невнятно сказал Самопал. Прокашлявшись, он заговорил отчетливее, и его речь Шептун запомнил от первого до последнего слова: Ну, вы всё поняли, я надеюсь. Этого следовало ожидать. Я предупреждал, что вам лучше вместе не собираться плохие дяди найдут и закопают. Так оно и получилось, и теперь вы уже ничего сделать не сможете.
Самопал откинул волосы от лица, криво усмехнулся. Шептун заметил кровь у него на лбу.
Вы все были наивные, как стадо кроликов. Грач, если ты меня слышишь, знай: твоему клану долго не продержаться. Выставляй любую оборону, какую хочешь, это уже ничего не изменит. «Набат» будет уничтожен. Мои новые друзья поставили свои условия, и я согласился их выполнять. Не для того я пришел в Зону, чтобы жить, как дикарь. С тех пор многое изменилось, и вы представить не можете, какие дела тут сейчас происходят. Теперь вам уже поздно открывать глаза, так что мы их всем закроем. Я и моя новая компания. Любите жизнь, пока разрешают.
Экран ноутбука заволокло черным прямоугольником.
Шептун в задумчивости потер подбородок.
Больше ничего? спросил он.
Почти ничего, угрюмо ответил Грач. Опер сказал, что Самопал передал ему еще информацию в устном порядке.
О чем?
О том, что нас уничтожат «Лезвия».
А это еще кто?
Заодно подготовлюсь и подумаю, с чего начать.
Тогда задержись еще на минутку. Покажу тебе кое-что.
И начальник снял с пояса здоровую связку ключей.
Глава 4 Ключ
В данном случае это были ключи Грача.
Шептун и сам не раз ввязывался в демагогию о том, зачем начальнику связка ключей. В Зоне нет замков. Все запертые объекты, от заброшенной кладовки с ржавыми велосипедными запчастями до крупного НИИ «Технопром», были давно вскрыты и разграблены либо освоены. Могли существовать особо засекреченные точки, но откуда у Грача ключи от них? Да и зачем ему в таком случае хранить все это у себя?
Сталкеры приводили множество теорий, и ни одна из них не могла объяснить, откуда у шефа такая прорва отмычек. Ну один ключ, ну два все можно как-то обосновать. Но целая связка?! Разноплановых ключей, разной формы, размера. Куда применить все это добро?
Напрямую у начальника не спрашивали, даже мыслей таких не было. Легенды нельзя вскрывать хирургическим скальпелем, они должны открыться сами, как только будут выполнены все нужные условия. Вот только никто не знал какие.
Так что Шептун с нескрываемым любопытством смотрел на возню Грача со своей связкой.
Нашел, проговорил начальник с удовлетворением. Держи.
Он передал сталкеру маленький ключ с четырехгранным наконечником. Такие встречаются в обычных квартирных замках.
Откуда он? спросил Шептун, беря кусочек металла и оглядывая его.
Извини, пока я не могу этого сказать.
Сталкер был заинтригован еще больше.
Почему?
Ты узнаешь сам.
Скоро?
Это уже от тебя зависит. Ты́ ведь идешь на охоту, не я.
На охоту.
Шептун встряхнулся, осознав наконец, с чем ему придется иметь дело. Он идет в глубину Зоны, впервые имея задание, связанное с применением силы против человека. Скорее всего, ему предстоит забраться так далеко, как ни один «набатовец» не ходил. Чувство опасности пробрало сталкера, затем сменилось на возбуждение и перешло в сосредоточенность. Шеф отдал ему один из ключей. Именно эта деталь и побудила Шептуна посмотреть на все с другой стороны.
Не потеряй ключ, предупредил Грач, глядя внимательно. Что бы ни случилось. От этого может зависеть твоя жизнь.
Сталкер спрятал подарок в кармане. Позже можно будет найти ему новое место, а пока пусть полежит там.
Хорошо, кивнул начальник. Теперь еще одна вещь, и можешь идти.
Какая?
Повернувшись, Грач направился в глубь пещеры.
Сюда, позвал он. Шептун прошел мимо стола, кинув взгляд на ружье начальника, все так же висящее на стене на двух вбитых в камень железных стержнях. Грач отодвинул в сторону несколько слоев брезента и, нагнув голову, шагнул в закрома своего пристанища. Именно здесь сталкеры пережидали Выплеск.