Сталкер огляделся. Все было верно.
Самопал, произнес он, стараясь унять боль в голове. Давай договоримся.
О чем?
Я позволю тебе уйти.
Не думаю, что мне нужно спрашивать твоего мнения на это счет, прокомментировал парень. Но не суть. Чего ты хочешь?
Шептун протянул в его сторону кулак и разжал его. На грязной ладони виднелся небольшой
Кто-то подобрал автомат. На Шептуна вояки упорно не обращали внимания.
Мы здесь приберемся, сказал командир. Он выглядел достаточно свежо, уверенно, даже молодо. Вставай, Шептун. Прогуляемся немного.
Куда?
К «вертушке». Разговор есть. Интересный.
Нет, покачал головой Шептун. Мне ничего не интересно.
Если ты настолько крут, что тебе лень пройти двадцать метров, нет проблем. Так и скажи, и я доставлю вертолет к тебе. Вместо опахала будет.
Сталкер поднялся, чувствуя боль во всем теле. Он весь дрожал мышцы были слишком долго напряжены.
Давай. Командир поманил его и поднес ко рту рацию. Доставьте вещдок в кабину.
Компромат собираете? спросил Шептун.
Ну что ты? Наоборот доказательства невиновности.
Я не считаю себя невиновным.
Так не о тебе речь, сталкер.
Шептун снова взглянул на командира.
Ты не удивлен тому, что «Набат» уничтожили, сказал он, двигаясь к вертолету.
А должен?
Мы работали с вами. Рисковали жизнью.
И вам за это платили, парировал командир. Той монетой, на которую вы согласились. А нет так зачем шли в Зону?
«Набата» больше нет.
Ну извини, воскрешать мертвых мы пока не умеем. Найдем других желающих.
Вот так просто, да? Все так рационально?
Мужик, а сам я, по-твоему, что тут делаю? спросил командир, запрыгивая в отсек Ми-38. Здоровье поправляю, что ли? Все мы служим системе. Для охранника тюрьма всегда опаснее, чем для заключенного. Залезай давай.
Шептун молча забрался следом и сел напротив командира. Ему было все равно, что теперь с ним случится. Свое будущее сталкер никак не представлял, потому что уже не верил в него.
Давай по пунктам, сказал военный. Прежде всего меня зовут Клинч. Я майор авиации.
Фамилия?
Нет, оперативный псевдоним. Иногда суть, иногда приговор. Не грузись.
Не буду. Шептун посмотрел в иллюминатор. Вояки растаскивали тела и складывали штабелями. Кто-то начал копать ямы.
Я и есть контакт Грача на Барьере, продолжал Клинч. Все поставки, обмен и прочее проходило через меня. Чтоб ты знал: вовсе не я распорядился напасть на караван. Мы вообще не имеем к этому никакого отношения.
Я тоже так подумал.
Это хорошо. Мне очень важно, чтобы ты понимал четко: я твой друг.
Как скажешь, произнес Шептун.
Клинч откинулся чуть назад, снова взялся за рацию.
Ну где вы там? гаркнул он и щелкнул кнопкой. Видимо, выслушивать ответ он не хотел принципиально. Извини за суматоху. У нас с утра угнали БТР на Технопроме. Какой-то дятел решил пострелять из него в Заслон, сейчас ищем.
Недавно командуешь? спросил сталкер.
Нет, просто работа нервная. Клинч повесил рацию на пояс и хлопнул себя по коленям. Слушай внимательно, Шептун, сказал он. Ситуация крайне хреновая. «Набата» больше нет, и экономика Зоны пошатнулась. Как тебе известно, именно через сталкеров идет товарооборот в этих краях, поскольку вы сами вызвались зарабатывать на этом. Полезли в самое пекло поперед батек. Если бы не было вас, мы бы занимались аномальной территорией сами, но, поскольку нашлись желающие изучать Зону, мы не стали возражать. Все, что происходит здесь, является делом самих сталкеров, работает по их желанию, и мы не обязаны как-то дополнительно вас защищать или контролировать
Мне все это известно, прервал Шептун.
Я просто уточнил. Тебе сейчас плохо, это само собой разумеется. Ты потерял всех друзей, идти тебе некуда, перспектив никаких. Я помогу тебе, но хотел бы, чтобы ты помог мне.
Даже не сомневался, хмыкнул сталкер. Услуга может быть только за услугу.
Ты так говоришь, будто в данной связке самый дохлый это я. Но есть и хорошие новости: это и не ты. Слабое звено тебе, приятель, надо искать в другом месте. «Набат» пытался существовать по своим правилам и был уничтожен. Тебе все мерещатся какие-то злые дяди или духи, которые вас, несчастных, так жестоко исковеркали. Но по мне, все, что с вами случилось, ваша вина и не более того.
Наша вина? переспросил Шептун. Мы сами виноваты, что враги напали на наш караван, на базу, что всех перерезали, как свиней на бойне?
Да, ответил спокойно Клинч. Я тебе, сталкер, больше скажу. Это вина твоя лично.
Шептун рассмеялся.
Чему ты радуешься? уточнил майор. Мне известно достаточно много о твоих перемещениях по Зоне.
Не сомневаюсь.
Сомневаешься. И чтобы твои сомнения развеялись, как тот дым снаружи, я тебе кое-что покажу. А вот нам как раз и несут.
В кабину
не хотел, чтобы так получилось! повторял он, давясь слезами. Правда Самопала, правда моя Столкнулись вместе!
Вы создали новый вектор силы «Лезвия», подвел итог Клинч. Интересный парадокс. Порою адвокаты приговаривают своих клиентов к расстрелу, сами того не осознавая. Это случается, и ничего с этим не поделаешь. Ты хотел доказать, что словом можно добиться многого. Особенно если оно подкреплено действием. Ты оказался прав, сталкер. Нашел Самопала, нашел ответы. Ты победил. Просто тебе выпала такая паршивая война, что лучше бы в ней было проиграть.