Дальше будет радиоактивный перевал, спохватился Шептун, а у тебя нет никакой защиты.
За меня не волнуйся, успокоил Сенатор. Меня радиация не возьмет.
У тебя что, иммунитет?
Скорее толерантность. Тебе лучше озаботиться собственной защитой.
Был у меня костюм, но я его выбросил неподалеку.
Почему?
Так пропоротый был.
Найди. Иммунитет к химии никак не связан с силой духа и верой в свою крутизну.
Понял. Шептун быстро забежал в лес, нашел ненавистный костюм и, чертыхаясь, напялил на себя.
Сенатор тем временем не торопясь двигался дальше, внимательно следя за высохшими лесами. Сталкер нагнал его, пытаясь пристроить шлем на голове.
Корону забыл, напомнил шаман.
А? Что?
Корона где?
Шептун изобразил, что надевает диадему поверх шлема. Сенатор критично осмотрел его.
В самый раз, сказал он. А теперь крути Землю в нужную сторону. Серая долина уже близко.
Мир вам, сказал Шептун, ощущая себя героем ситкома. Мы пришли не воевать.
Оружие на землю, прорычал бандит. Так, чтобы я видел.
Поправка к требованию была произнесена на автомате, иначе нельзя было объяснить ее бессмысленность Шептун и так стоял открытый всем взглядам. Не исключено, что бандит выстрелит просто по привычке.
«Дурацкая затея», подумал сталкер, медленно кладя автомат в траву.
Меня обыщете тоже? поинтересовался Сенатор.
Бандит пожевал губами, затем ответил:
Насчет тебя указов не было. Вали отсюда.
Я не уйду без своего друга, сказал шаман.
А я не уйду без своего, добавил сталкер.
Мужики в черных ветровках переглянулись.
Вместе пойдете, решил главный. Двигайте вперед, и чтоб без шуму.
Шептун не стал сопротивляться. В конце концов, если не убили сразу, можно было рассчитывать на разговор.
Самопал жив? спросил он. Тот пленник, что у вас внизу.
Не знаю ни о каком пленнике, послышалось сзади.
Как же так? Этой ночью он устроил вам бесплатный цирк, не без моего участия.
Ты, сраный «набатовец» Мы всех вас замочим!
Встаньте в очередь, ребята. Шептун поддался всплеску азарта. Только не слишком загоняйтесь, «Лезвия» за нас отомстят!
Возле ворот базы стояли человек пять. Шептун даже узнал кое-кого из ночных знакомцев в основном по свежим повязкам.
Привет, сказал он. Шептун, клан «Набат». Я пришел говорить с Гривной.
Ему никто не ответил. Молчание длилось долго, несколько минут. Сталкер начал перетаптываться с ноги на ногу. До него доносились звуки приглушенной ругани кто-то орал на собеседника далеко внутри домов.
Сенатор стоял с таким видом, будто он был здесь один.
Послышался топот ног из дома вышел Гривна в сопровождении четырех бойцов. Вожак шел более поспешно, чем всегда, трубки у него уже не было. Похоже, он провел тяжелое утро, что было вполне понятно.
Ты! произнес Гривна, тыча пальцем в Шептуна. Как ты посмел сюда заявиться?!
Хотел сказать, что ты был прав, ответил сталкер. Самопал нужен не клану. Он нужен мне лично. Что до наших с тобой конфликтов, то они больше не нужны. Война ничего не решает. Прошлая ночь меня в этом убедила. Если ты захочешь мстить, я не смогу помешать тебе.
Так ты поговорить пришел, малец? А не боишься, что я тебе ножки повыдергиваю за твое ночное веселье?
Нет, не боюсь, соврал Шептун. Ты уже пытал Самопала и понял, что это бесполезно.
Так что решай, будем ли мы обсуждать возврат Самопала или же покончим с этим прямо сейчас. Ты же не боишься «Набата», не любишь месть, так что ни к чему притворяться.
Шептун бил наугад, давя на любовь вожака к показушным разговорам. Гривна больше смотрел не на него, а на лица своих соратников. На Сенатора он лишь глянул мельком и больше к нему не возвращался.
Идите за мной, решил вожак.
Сталкер пошел следом за ним, не испытывая никаких сомнений в том, что все идет как должно. Он не допускал варианта, что у его визита мог быть другой исход, более соответствующий психологии обитателей Серой долины.
Ты сам этого хотел, произнес Сенатор, осматривая базу. И помни, Шептун. Слово.
Глава 21 Черная метка
Это все ты натворил? спросил Сенатор. Шептун неопределенно пожал плечами, работая в основном на публику.
В углу стоял стол солидный, с забетонированными ножками. Гривна смахнул с него пару пустых бутылок и доску с нардами, безнадежно рассыпав фишки в окружающем мусоре. Сам уселся на кривую скамью.
Устраивайтесь, сказал он. Милости прошу.
На противоположном конце стола скамьи не было, лишь несколько стульев. Не ожидая подвоха, Шептун опустился на стул, который за мгновение до того из-под него выбили. Сталкер упал, вызвав хохот бандитов.
Тихо! Гривна стукнул по столешнице.
Шептун быстро поднялся, поискал глазами человека, устроившего такую пакость. Рядом стоял великовозрастный гопник, глядя на сталкера с презрением.
Больше так не делай, пожалуйста, попросил Шептун.
Извини, не буду, ухмыльнулся бандит. Сталкер поднял стул, сел снова, на этот раз нормально. Посмотрел на Гривну.
Так что мы произнес он, и по его затылку с силой врезали кулаком.
Когда искры перед глазами рассеялись, Шептун оглянулся на того же хмыря.
Прошу прощения, сказал тот. Случайно вышло.