Шептун продолжал дышать, радуясь самому процессу.
Время растянулось, сказал он. Никогда бы не подумал, что одна секунда это так много. Я ловлю наслаждение от того, что проживаю ее так, как хочу. Вот сейчас я затратил несколько мгновений на устную речь и наслаждаюсь этой речью. Почему, не знаю, однако мне не хочется
искать лишние ответы.
Ну, ответы лишними точно не бывают, уточнил Сенатор. А вот вопросы вполне. Кстати, где твоя корона?
Ой, точно. Совсем забыл.
Шептун поводил руками в воздухе, поймал воображаемую корону и напялил на голову.
Так? спросил он.
Да. Вот теперь похож.
Сталкер сидел, радуясь невидимой короне на голове, представляя, что бы на его поведение сказали Чихуахуа или Сандора. Собственно, вряд ли в «Набате» нашлись бы бродяги, которые поняли бы, чего хочет добиться Шептун. Записать в психи всегда проще, чем понять. Что в Зоне, что на Большой земле. Хотя вообразить себя повелителем мира и тащиться от этого ничуть не хуже, чем радоваться мороженому или бутылке водки. Вопрос лишь в том, хочется ли зависеть от чужого мнения или же формировать его самому.
Думается мне, что нет смысла вербовать тебя в «Набат», признался Шептун.
Почему же? улыбнулся Сенатор.
На тебя не сможет повлиять идеология клана. Все, что у нас принято делать по приказу, ты делаешь добровольно.
Добро по приказу это любопытно, сказал шаман. По этой схеме работают многие виды власти.
Сенатор, я говорил и говорю, что «Набат» не является злом. Прикрывать спину другу это разве плохая установка?
Не плохая, но установка. И всегда есть нюансы. Например, насколько можно считать дружеской ту спину, которую ты прикрываешь, и не требуют ли от тебя взвалить на свои плечи ответственность за чужие промахи.
Маркус прошел мимо мужчин, подняв пушистый хвост. Шептуну показалось, что кот немного располнел.
Засиделся я у тебя в гостях, сказал сталкер. Пора и мне помочь клану. На этот раз не по приказу.
Не хочешь отказаться от преследования Самопала? спросил Сенатор.
Нет, мотнул головой Шептун. Сдается мне, ему тоже нужна помощь. И я окажу ее, будь то спасение или пуля в голову.
Это твой путь и только твой, друг мой. Решай, какой дорогой ты пойдешь дальше. Только не торопись совершать непоправимые действия.
Постараюсь, серьезно ответил «набатовец». Если хочешь, я позже найду тебя и скажу, чем все закончилось.
Я буду тебе очень благодарен за это. Лицо Сенатора прояснилось. Хотя ты и не обязан отчитываться передо мной.
Может, я не отчитаться захочу, проговорил Шептун. Может, я просто захочу узнать
Был ли ты прав в своем решении?
Да.
Конечно, ты сможешь прийти, ответил шаман.
Шептун ожидал именно этих слов. Хотя знал, что никогда не задаст Сенатору такого вопроса.
Ответы лишними точно не бывают, а вопросы вполне.
Глава 16 Пленник
Ключ лежал в кармане штанов, как положено. Маркус устроился в кольце из порванной майки сталкера, заново связанной и перекинутой через плечо.
Удачи тебе в предстоящем пути, пожелал Сенатор.
Спасибо, дружище!
Ты знаешь, куда идти?
Заброшенный ангар на радиоактивных кучах, ответил Шептун. Рядом с кладбищем транспорта. Самопал говорил, что будет ждать там. Вряд ли он сидит на одном месте так долго, но должны остаться следы.
Понятно, кивнул шаман. Старайся не спешить.
Не буду. За две недели многое могло поменяться.
Все могло поменяться. Будь осторожен.
Постараюсь.
Сенатор сунул руку за пазуху. На момент Шептуну показалось, что шаман изменит своим привычкам и распахнет плащ, но тот лишь достал знакомый по виду предмет.
Да не может быть, удивился сталкер. Подствольник Пупера! Ты где его достал?
При обыске его комнаты.
Ну надо же. Шептун взял подствольник, осмотрел. Значит, эта фиговина существует. Стало быть, не обманывал мужик, да отпустит Зона ему грехи
Возьми его себе, посоветовал Сенатор.
Зачем мне теперь это нужно? У меня больше нет автомата, не говоря уже о гранатах.
Возьми, настоял Сенатор. Я не люблю такие вещи и не найду им применения. Если начну выменивать их у сталкеров, то моя репутация обогатится слухами о том, что я тоже таскаю огнестрельное оружие. А это не та слава, которую я бы желал для себя.
Сталкер не стал возражать. Он закинул подствольник в мешок, не снимая его.
Мне нечего дать тебе взамен, сказал
он. Но я уже не тот человек, который искал оправданий своим слабостям. Давать пустых обещаний тоже не буду. Просто ты сам все знаешь.
Да, усмехнулся шаман. Ступай с миром, сталкер Шептун, боец «Набата».
Всех благ тебе, Сенатор.
Маркус мяукнул.
Крепко пожав Сенатору ладонь, Шептун умеренным шагом направился к холмам. За две недели он привык к здешней местности, как к родной. Даже Коготь не был таким близким и уютным местом, каким стали для него сырые катакомбы с болотистой равниной Технопрома.
Дом там, где твое сердце, сказал Шептун. Ты не возражаешь, усатый?
Усатый не возражал. Ему был дом везде.
Надо уйти с исхоженной тропы. И на этот раз не искать якобы непреодолимых преград, мешающих это сделать.
Пройдя мимо стен института, сталкер разбежался и залез на один из холмов. Подумать только, что совсем недавно его страшила необходимость ползти. Чего он испугался-то? Испачкать потрепанный донельзя свитер?