И, конечно же, отдельно рядом с нами находится преподавательский состав.
Я делаю глубокий вдох, расправляю плечи под тяжелым бархатом моего официального наряда хозяйки Миорана. Платье цвета ночи с вышитыми серебром символами стихий, подарок Кэрона к сегодняшнему дню. Оно стесняет движения, но дает ощущение невероятной силы.
Я не Алисия из приюта. Не Анита, потерявшая всё, что так ценила. Я леди Клайд. Хозяйка академии Миоран.
Где-то вдали, за мощными стенами, слышен нарастающий гул. Голоса, смех, ржание лошадей, скрип колес. Они едут. Они уже здесь.
Я киваю привратнику. Он, напрягшись, берется за массивные железные засовы. С глухим скрежетом, разносящимся эхом по всему парадному холлу, тяжелые створки начинают медленно расходиться.
Свет утреннего солнца врывается внутрь, слепя меня. И за этим светом уже находятся они.
Десятки молодых лиц, замерших на каменной лестнице. Юноши и девушки в дорожных плащах поверх мантий, с чемоданами и футлярами для жезлов. Их глаза широкие, полные ожидания, любопытства, страха и восторга устремлены на меня. На нас.
На мгновение меня парализует. Этот взгляд тяжелее любого взгляда аристократов в «Серебряном Фениксе». Это взгляд будущего, которое я держу на своих плечах.
И тут сбоку, чуть позади меня, раздается низкий, спокойный голос, который слышу только я.
Дыши, говорит Кэрон.
Его взгляд скользит по прибывшим студентам, оценивающий, но без привычной суровости. Он стоит здесь, как скала. Как неоспоримая часть этого места. Его присутствие словно молчаливое подтверждение того, что все это реально. Что они приехали не на пепелище скандала, а в действующую академию.
Я делаю выдох. И шагаю вперед, навстречу солнцу и десяткам пар глаз.
Добро пожаловать, мой голос звучит громче и увереннее, чем я ожидала, разносясь над замершей толпой, в Академию Миоран! Дом, где магия обретает форму, а знания становятся силой!
День превращается в оглушительный, прекрасный, сумасшедший водоворот. Холл наполняется гулом голосов, смехом, возгласами удивления.
Слуги разносят освежающие напитки и маленькие пирожные с магией внутри, которые тают во рту, даря заряд бодрости. Лиана и другие горничные провожают студентов в их комнаты, отвечают на миллион вопросов.
Я всюду. Точнее, я пытаюсь быть всюду. Объясняю дорогу до библиотеки, помогаю отыскать потерявшийся чемодан, улыбаюсь растерянным первокурсникам и киваю с видом знатока их гордым родителям, которые наконец-то решились приехать.
И всюду я чувствую его. Кэрона. Он эпицентр порядка в этом хаосе.
Вот
низкие, вибрирующие нотки, звучащие на грани слышимого. Это не язык людей. Это древняя, гортанная, полная силы речь драконов.
Я не понимаю смысла, но чувствую его. В моей груди что-то сжимается в ответ, отзывается на этот зов. Моя собственная магия, тихая и послушная до сих пор, вдруг просыпается и поднимается навстречу, как океанская волна, ведомая луной.
И тогда он произносит главные слова. На общепринятом языке, но с той же нечеловеческой мощью.
Я, Кэрон из рода Бланш, дракон из рода древней крови, вверяю тебе, Алисия, свою суть. Свою силу. Свою вечность. Отныне твоя жизнь моя жизнь. Твоя смерть моя смерть. Твое сердце мое сердце. Да будет так до скончания веков.
В тот же миг мир взрывается.
Это не боль. Это всё. Весь он. Врывается в меня через каждую частичку. Я чувствую тяжесть его веков, мудрость, накопленную как слой пыли на древних фолиантах. Чувствую ярость дракона, спящую под кожей человека. Чувствую холод одиночества в его высокой башне и тихую, непризнанную гордость за эти стены.
Я чувствую его. Не мысли или воспоминания, а саму его природу. Непоколебимую. Верную. Суровую и бесконечно прочную.
И сквозь это проносится что-то еще. Мимолетное, как вспышка. Усталость. Жажда тишины. И смутное, теплое чувство при виде моей упрямой фигурки, колдующей над кристаллами во дворе. Нежность.
Это длится всего одно мгновение. Один единственный миг абсолютного, всепоглощающего слияния.
А потом происходит обратное. Волна отступает, оставляя меня стоять на коленях в центре круга, дрожащую, задыхающуюся, с мокрым от слез лицом, о которых я не подозревала.
Я чувствую его руку, все еще сжатую в моей. Чувствую камень под коленями. Слышу ветер.
Но что-то изменилось навсегда.
Я открываю глаза. Он стоит передо мной на коленях, поддерживая меня. Его темные глаза смотрят на меня бездонно. Он тоже дышит чаще обычного. На его лбу выступает испарина.
Между нами больше нет просто воздуха. Он наполнен тихим, едва слышным гулом, словно далекий натянутый лук, вибрирующий после выстрела. Я чувствую его присутствие физически, кожей, как будто он стал продолжением моего собственного тела. Частью моего поля. Теплое, мощное, живое сияние где-то на периферии сознания, которое теперь всегда будет со мной.
Анита? его голос хриплый, сорванный.
Он называет Моё имя. Имя прошлого.
Я пытаюсь что-то сказать, но из горла вырывается только прерывистый вздох. Я просто киваю, сжимая его пальцы с новой силой, пытаясь передать то, что невозможно выразить словами. Да.
Он медленно поднимается, не отпуская моей руки, и помогает мне встать. Ноги подкашиваются, но он тут же, крепко, поддерживает меня за локоть. Его прикосновение обжигает, но теперь это знакомый жар. Жар моего собственного сердца.