В таком случае это дало бы повод обществу попрекать Алисию в будущем.
Я не верю! Докажи. Не было объявления о помолвке.
Лиана, голос Кэрона становится ледяным. Магической клятвой тебя сковываю и приказываю ответить лишь правду на один мой вопрос. Делал ли я предложение Алисии под взглядами слуг академии?
Да, без раздумий отвечает она.
И тут до меня наконец окончательно доходит весь смысл всего этого представления! В тот же миг вспоминаю ту сцену с предложением. Правда, то, что я ему тогда тоже отказала, принцу сейчас лучше не знать.
Он может быть чисто формальным щитом для мира. Или Он делает едва заметную паузу. Или чем-то большим. Я не стану требовать сверх написанного. Никогда.
Он отступает на шаг, давая мне пространство.
Подумай, говорит он не как приказ, а как вызов. Но недолго. Феликс не будет медлить. А я Он бросает взгляд на место, где лежал ларец. Я подготовил документы для брачного контракта. На всякий случай. Они в моем кабинете. Ждут твоего решения.
Глава 34
Словно это может что-то изменить.
В голове крутятся странные мысли и постоянно возвращаются в один и тот же момент. Кому я могу доверять?
Сейчас Кэрон кажется единственной призрачной опорой. Но разве я могу доверять мужчинам? Тем более если этот брак изначально будет лишь формальностью. Рано или поздно он возжелает любви и найдёт её на стороне.
От хлынувших воспоминаний об измене мужа сдавливает сердце.
Образ мужа из прошлой жизни стоит передо мной настолько ярко, что я вздрагиваю. Его ласковые слова, обещания вечной верности и потом оглушающее предательство. Глухое, унизительное, разбившее не только сердце, но и веру. Веру в то, что слово мужчины что-то значит. Что клятвы имеют вес. Что можно доверить кому-то свою жизнь, свою уязвимость.
Сжимаю ткань платья в кулак, пытаясь прийти в себя. Нет, Анита, ты уже не та Анита. Нет той стальной уверенности в действиях. Нет той хватки, и опыт с каждым днём в этом мире словно тает.
Теперь я Алисия Клайд, и это совершенно новая другая я.
И проблемы Алисии не решаются также одним лишь упорством и неустанной работой, как у Аниты.
Здесь другие устои. Общество мужчин. Что значит моё слово против слов Феликса? Теперь даже союз с маркизом Ларосским, кажется мне не таким прочным, а наоборот, становится каким-то отдалённым. У маркиза свои планы, и едва ли он будет мне помогать, если это хоть как-то нарушит его репутацию.
Слова Кэрона звучат в памяти. Формальный контракт. Чёткие границы. Это безопасно? На бумаге да. Но бумага не защищает от чувств. От скуки. От внезапного влечения к кому-то молодому, свежему, как Лара. Кэрон дракон. Ему двести лет. Даже если сложить две моих жизни я и к половине этого возраста не приближусь.
Что для него век человеческой жизни? Миг. Разве он сможет быть верен мне? Простой, вспыльчивой, вечно сомневающейся Алисии из приюта, пусть и ставшей баронессой? Или его предложение лишь удобная сделка, за которой последуют тихие измены, пока я буду заниматься своей академией?
Горький ком подкатывает к горлу. Доверить свою судьбу, свою репутацию, свою хрупкую академию мужчине снова? Даже ради спасения? Сердце сжимается в ледяном кулаке страха и недоверия.
Я слоняюсь по замку, пытаясь найти себе дело. Еда не имеет вкуса. Я даже не замечаю, как наступает вечер и я нахожу себя в своей комнате.
Тихий стук в дверь заставляет меня вздрогнуть. Негромкий, ненастойчивый. Но я знаю, кто это.
Войдите, голос звучит хрипло, чужим.
Дверь открывается бесшумно. В проёме виднеется силуэт Кэрона. Он не входит сразу, стоит на пороге, очертаниями сливаясь с сумраком коридора.
Можно? спрашивает он. Голос лишён привычной едкой нотки. Простой вопрос.
Киваю, не в силах говорить. Он входит, закрывает дверь за собой. Не приближается, останавливается у камина, где тлеют последние угли, отбрасывая неровные тени на его лицо. Выглядит усталым. По-настоящему усталым. Не от недосыпа, а от тяжести.
День выдался насыщенным, произносит он наконец, глядя на тлеющие угли, а не на меня.
Да, выдыхаю я.
Он поворачивает голову. Его глаза ловят отблеск огонька, становясь тёмными безднами.
Подумала? спрашивает прямо. Он знает, о чём я думала весь день. О чём не могла не думать.
Отворачиваюсь к окну, где уже чернеет ночь. Голос звучит тише шепота, но он слышит.
Я не могу, Кэрон.
Тишина. Густая, напряжённая. Но он не спрашивает почему?. Он ждёт. Понимает, что за этими словами стоит что-то большее, чем каприз или страх перед Феликсом.
Не могу довериться, вырывается, наконец. Слова горькие, словно настойка из полыни. Доверить свою жизнь, академию, и всю себя мужчине. Голос срывается. Образ Лары, смеющейся, счастливой на его фоне, стоит перед глазами. Потом окажется, что вечность длится ровно до момента, когда появится кто-то моложе, покладистее, не обременённая грузом прошлого и амбиций. И клятвы они ничего
не стоят. Просто слова. Красивые, удобные и пустые. Поднимаю на него глаза, полные боли и вызова. Как я могу поверить, что ты, дракон, проживший века, будешь верен мне? Что этот брак, даже формальный, не станет для тебя клеткой, из которой ты захочешь сбежать при первой возможности к какой-нибудь к какой-нибудь беззаботной феечке? Или драконице? Как я могу поверить твоему слову?