А что будет со мной? Я ведь два раза ела эту гадость.
В голосе девушке слышался неподдельный испуг.
И это не страшно, поспешила вмешаться Анна Антоновна, которая и о разных ядовитых веществах знала немало. Вот поживете пару недель в деревне на свежем воздухе, молочка парного попьете, и думать о всяких глупостях забудете. Станете снова писать возвышенные стихи.
А откуда вы знаете, что я писала стихи? от удивления у Сашеньки сразу высохли все слезы.
Анна Антоновна гордо сверкнула глазами и сделала загадочное лицо:
Э, милочка, я ведь вам не шарлатанка какая-нибудь, а хозяйка литературного салона! Я человека с возвышенной душей сразу вижу! Вот вернетесь из деревни, я вас непременно приглашу на поэтические чтения. Послушаете других, почитаете сами, а там, глядишь, познакомитесь с каким-нибудь милым молодым человеком, который вам придется по сердцу.
Сашенька снова нахмурилась:
Ах, если бы еще я кому-нибудь пришлась по сердцу! А то так вот и помрешь старой девой!
Катенька с Анной Антоновной дружно рассмеялись, глядя на юную, словно только что распустившийся цветок, девушку, которая сидит тут и рассуждает о смерти!
Будет вам, милочка, оседлала одного из своих любимых коньков вдова. Вы в зеркало-то смотритесь? Не стыдно вам говорить эдакие-то вещи?
Катенька поняла, что душевное здоровье девушки находится в надежных руках. Анна Антоновна быстро наставит ее на путь истинный, разумеется, в своем собственном понимании. Но Сашеньке сейчас именно это и было нужно. Придя к таким выводам, Катерина Дмитриевна решила оставить Сашеньку у вдовы еще на некоторое время, к тому же Анна Антоновна любезно согласилась отвезти девушку домой. Сама же Катенька поспешила к себе, так вскорости должен был вернуться Никита Сергеевич.
Вернувшийся профессор был чрезвычайно весел. Мальцев нашел статуэтку в комнате дочери, как и предсказывала Катенька. Супруга же в свою очередь поведала мужу о том, что вычитала у Анны Антоновны. Выслушав рассказ о страшной богине, Карозин высказался слегка странно:
Вот вам и индийский принц.
Катенька слегка опешила, а потом до нее дошло, что Любчинская вряд ли могла самостоятельно узнать о богине, что как раз и подводило к ее сообщнику-индусу. Конечно, актриса с ее уровнем таланта вполне могла самостоятельно придумать весь спектакль с обрядом. Кому, как не ей, знать тайные струны человеческой души, на которых можно сыграть, чтобы добиться своего? Но начальный материал она безусловно почерпнула не в общедоступной библиотеке, где вряд ли была книга, подобная той, что имелась
у Анны Антоновны. Визитная карточка «принца» хранилась у актрисы не просто так. К тому же и дворник-забулдыга, упоминая о нездешнем барине, назвал того «азиятом».
Пока Катенька не знала, как ей выйти на этого самого «азията», и все надежды возлагала на встречу с Любчинской. Никита Сергеевич ничего не имел против похода в театр, правда с тем условием, что Катенька не заставит его общаться с утомительным Сниткиным. Так как директор театра профессорской жене был теперь совершенно без надобности, она с легкостью дала это обещание.
Во время спектакля Катенька позволила себе забыть обо всех проблемах и просто наслаждалась игрой Любчинской, которая была великолепна в роли Офелии, хотя, по мнению Катеньки, актрисе более пошла бы роль матери Гамлета. По окончании спектакля, когда отгремели последние аплодисменты, молодая женщина поспешила за кулисы, чтобы встретиться с примадонной наедине и продолжить начатый утром разговор. Но актриса снова встретила ее взглядом, полным ледяной стужи, словно это не она давеча растекалась медвяной росой.
Так как же мое дело, сударыня? спросила Катенька, все еще продолжая надеяться.
Я не понимаю вас, госпожа Карозина. И очень прошу покинуть гримерную, так как мне нужно переодеться. Меня ждут. А ваши назойливые домогательства меня чрезвычайно утомили. Попрошу вас впредь моего общества более не искать.
Яснее она высказаться не могла. Катеньке ничего не оставалось делать, как просто уйти. Она вернулась к ожидающему ее у гардероба мужу с весьма раздосадованным лицом. Никита Сергеевич бережно набросил на плечи жены накидку и участливо спросил:
Что Любчинская, ангел мой?
Она снова замкнулась и не пожелала разговаривать ни сейчас, ни когда-либо впредь.
Что-то ее насторожило, заметил профессор. Проанализируй еще раз ваши встречи, вполне возможно, что ты сразу поймешь, из-за чего она так всполошилась.
Катенька оценила дельность совета мужа и принялась мысленно прокручивать свои разговоры с актрисой. Когда супруги уже подъезжали к дому, Катеньку осенило:
Никитушка! Я все поняла. Она виделась сегодня с пропавшей Дашей!
И что с того? не понял Карозин, мысли которого успели за время молчания жены уйти Бог весть как далеко.
Все очень просто. Когда я в первый раз пришла к Любчинской, то сказала, что просто ищу свою подругу, Дарью Ивановну Беретову. А когда я сегодня пришла к ней проситься в тайное общество, то подумала, что лучше всего придерживаться той версии, что узнала об этом обществе от той же самой Даши. Мы же с тобой поняли, что бедная Беретова угодила под влияние Любчинской и ее сладкой сказочки. Так как Сашенька не явилась, а актрисе и ее сообщнику зачем-то нужна двенадцатая драгоценность, то Любчинская обрадовалась мне, но я не учла того, что она захочет проверить меня. Я слишком понадеялась на ее алчность. Да и не подумала, если честно, что Даша прячется где-то здесь. Вот Любчинская и встретилась с Беретовой, а та сказала ей, что меня знать не знает и в глаза не видела. Теперь у меня одна надежда осталась что они не перенесут свои встречи в другой дом. Не шпика же, в самом деле, мне приставлять к Любчинской! Мало ли куда она отправится!