Ну-с, моя дорогая, спешу тебя уведомить, что ни к какой магической системе эти символы не принадлежат!
То есть как? опешила Катенька.
Очень просто. Человек, который это рисовал, понятия не имеет о тайной науке! Это, Анна Антоновна постучала указательным пальцем правой руки по визитке, простые рисунки, сделанные для того, чтобы морочить головы доверчивым простакам. С тем же успехом можно было нарисовать сердечки, цветочки и голубков!
А надпись? Катенька хваталась за последнюю возможность разгадки, как утопающий за соломинку.
Надпись? А, ну это просто. Это обычные латинские буквы стилизованные под санскрит. Сейчас я тебе их перепишу.
Анна Антоновна взяла остро отточенный карандашик и, внимательно
глядя на визитку, вывела следующее: RADGKUMAR AMIT RAMACHANDRA
И что это может значить? недоуменно спросила молодая женщина, отказавшись от попыток прочесть вслух написанную вдовой абракадабру. Я ничего не понимаю.
И не мудрено, тонко улыбнулась Анна Антоновна, оседлав своего любимого конька. Европейские языки ты знаешь, а вот языкам восточным не обучена.
Но вы ж сами сказали, что буквы латинские, только стилизованы, я это и сама теперь замечаю.
Сказала, но буквы буквами, а слова, между прочим, индийские!
Ну и что они означают?
Первое слово означает принц. В Индии раджа это царь или король, а раджкумар наследный принц.
А дальше?
А что дальше? пожала плечами Анна Антоновна. Дальше имечко его индийского высочества. А где ты взяла эту визитку? запоздало поинтересовалась вдова после недолгого молчания. Или это и есть твой загадочный поклонник? Но я что-то не слышала, чтобы у нас здесь находилась столь экзотическая особа. Да и к чему бы принцу украшать свою визитку дурацкими значками?
Ах, тетенька, досадливо поморщилась Катенька. Все вы о своем! Тут дело гораздо серьезнее
Анна Антоновна на удивление внимательно и серьезно, ни разу не перебив Катеньку, выслушала всю историю об ожерелье генеральши. Лишь в самом конце повествования, когда она поняла причину странного наряда своей гостьи, глаза ее удовлетворенно блеснули.
Да, Катюша, а ты говорила, что муж не имеет отношения к твоему странному наряду! Это ведь из-за него ты ввязалась в эту странную историю!
Нет, Анна Антоновна, Никитина гордость тут дело далеко не первое, мне самой это важно! Катенька сказала это с таким жаром, что вдова сразу прониклась ее чувствами, так как сама была не чужда известной доли благородного авантюризма.
Ну что ж, душенька, сказала она. Вряд ли я так уж тебе помогла, но могу сказать только то, что либо этот «принц» с визитки просто обычный авантюрист и поклонник Любчинской, а она с ним в сговоре, либо он ее шантажирует. Что-то мне не верится в простое совпадение: и тайное общество и эта визитка Ну, ты меня понимаешь?
Разумеется, понимаю. Я и сама не верю в совпадения. Вот только теперь мне никак не отвертеться от слежки за Любчинской. Так что, пожалуй, я вас покину, тетенька.
Не смею тебя задерживать, Катенька. Но обещай, что непременно мне расскажешь обо всем. Обещаешь?
Всенепременно! А теперь пожелайте мне удачи!
ГЛАВА 6
А договоренность Катеньки с извозчиком была и в самом деле странной. Она попросила его подъехать не к самому дому, где жила Любчинская, а лишь до переулка, где остановиться и дожидаться, а затем поехать далее, куда потребуется, поскольку и сама еще не знала, куда ей придется отправиться следом за актрисой.
Оставив извозчика в условленном месте, Катенька перешла улицу и стала дожидаться выхода Любчинской, делая вид, что рассматривает витрину кондитерской. По счастью, ожидание ее не было долгим. Актриса вскорости вышла, с ног до головы закутанная в темный плащ, и села в коляску. Названного ею адреса Катенька слышать не могла, поэтому бегом вернулась в переулок и приказала извозчику следовать за коляской актрисы, но держаться в отдалении. Бывалый мужик снова пожал плечами, прикинув в уме, что, видно, барынька за соперницей доглядывает или мужнину полюбовницу выслеживает.
Поездка получилась достаточно долгой. Коляска актрисы все дальше и дальше удалялась от центральных улиц в сторону самых настоящих трущоб, где стояли ветхие доходные дома, прибежище семей мастеровых и мелких лоточников. Катенька мысленно похвалила себя за предусмотрительно надетое простое платье, именно в таком виде она не казалась инородным существом в этом убогом месте. К тому же не выглядела привлекательной добычей для возможных грабителей.
Наконец Любчинская выбралась из остановившегося перед покосившимся двухэтажным особняком экипажа и отпустила извозчика, который поспешил покинуть неприветливый район, где глупо было рассчитывать на новых седоков. Актриса постучала в дверь, видимо, условным стуком, и скрылась в сумраке коридора. Катенька вновь повторила просьбу дожидаться, подкрепив ее небольшой толикой денег и обещанием большей суммы.
Молодая женщина понимала, что проникнуть в дом так же, как это
сделала Любчинская ей не удастся, но дело, приведшее Катеньку сюда требовало поиска обходных путей. По воле случая или собиравшихся в доме людей, которые выбрали его для своих целей именно по причине обособленного положения, сие малопривлекательное строение было отделено от прочих чем-то вроде запущенного садика, хотя таковым его и можно было считать лишь с величайшей натяжкой.