За годину від голосного хропіння Карася тремтіли стіни. Щойно Голота почув перший звук цієї фуги, гідної самого Баха, як тієї ж миті розплющив очі, тихо зліз з ліжка й навшпиньки пішов сходами вгору, а тоді видерся на горище, відчинив вікно й виповз на дах. Яскраво горіли зорі, і якусь мить нетверезий Голота просто лежав і дивився на них, насолоджуючись вітерцем, що війнув з гір. Несподівано його огорнули тиша і спокій. Він просто хотів лежати отак і слухати ніч усе своє життя. Усі страхи, бажання, зради й перемоги здавалися зараз дрібними й ницими, не вартими навіть маленької хвильки цього споглядання за вічним, поцяцькованим світляками зірок, неба. Голота дивився угору й несподівано згадав Сташку. Йому захотілося, аби зараз вона лежала поряд, притискаючись своїм гарячим тілом...
У розпал цих відвертих мрій загавкав сусідський пес. Голота отямився, підвів голову й побачив тьмяні вікна пивниці, що призивно світилися в темряві. Усі думки про вічний покій, як і сороміцькі нісенітниці, одразу вилетіли з голови, і Голота почав згадувати, як саме він колись злазив з цього даху...
Розділ 4 Який вкотре переконує нас у істині, що не все те золото, що має таку назву
Яскраво-червоний щит з рукою у чорній рукавичці, що тримає золотий дукат, прекрасна робота невідомого майстра, достойна Флоренції або ж Рима, не могла не привернути увагу справжнього поціновувача, навіть якщо той смертельно пяний. Голота, похитуючись, кілька хвилин розглядав вивіску шинку, а тоді перевів погляд на сам заїзд. Стара, але ще міцна одноповерхова камяниця, що міцно вгрузла в землю неподалік Лубенської брами, таки справляла враження. Вишукана вивіска, різьблені сходи, що вели до могутніх кованих потемнілих дверей. Корчма була першою будівлею, яку бачили гості міста. Не дивно, що подорожні, сунучи до Кременця з усієї північної Волині, з Польщі та Литви, летіли у «Під золотим дукатом», як метелики-одноденки на світло.
Та приваблювала корчма здебільшого заїжджих. Хто знав, що криється за красивою вивіскою, обходив «Під дукатом» десятою дорогою. У місті інакше, як проклятим кублом, шинок не називали, а його завсідниками була строката й небезпечна публіка, що стікалася з усього міста й околиць. За столами збиралися пянички, як із хат-курянок, так і зі славетних шляхетських родин, конокради, злодії, шахраї, картярі й просто небезпечні вусані, обвішані зброєю. Підмайстри, учні, робітники з винокурень та млинів, візники, слуги відпочивали так, що чуло все місто. Галас тут стояв завжди. У корчмі голосно пили, їли, сварилися й мирилися. Замовкали під ранок і це був найнебезпечніший час. Перед світанком тут уже не галасували мовчки різали один одного кривими швецькими ножами. Тих, хто не витримував такої гульні, просто викидали на вулицю й забували. На ранок деяких нещасливців зі скляними очима й скривленими ротами знаходили у канавах.
Возного магістратського суду у «Дукаті» бачили щоранку. Возний приїздив про всяк випадок випити вранішню чарочку з шинкарем і зїсти крученика, рідше заспокоїти та покарати розбишак. Однак рука правосуддя, якою був возний, ніколи не була направлена проти самого закладу або ж його господаря, щоб не сталося всередині або ж попід стінами корчми.
Живучість «Дуката» дивувала всіх. Кременець, що славився своїми суворими порядками й численними побожними вірянами, терпів вертеп уже багато років. І це при тому, що шинок ненавиділа вся жіноча частина міста, а святі отці на службах проклинали його і його власників як слуг диявола, і зичили їм вічно горіти у пеклі.
Та все дарма. Шинок гудів, як величезний вулик, і завжди був повен людей. Одні злі язики пояснювали це відьомськими чарами, інші сміялися, що то магія кількох дукатів, подарованих шинкарем кому треба, а хтось розповідав, що корчма улюблене місце брата кременецького старости відомого всій Польщі гуляки князя Януша. Хай там як, та «Під золотим дукатом», а простіше кажучи, найогидніша Наливайка на всій Волині, квітла й радувала клієнтів брудними столами, розведеним пивом та скислим бігусом.
Саме гірке пиво і той бігус пив і їв тепер і пяний, як чіп, Голота. Ледве соваючи щелепами, він дивився перед собою неживим поглядом і його мало турбував смак кислої капусти й тієї огидної браги, що видавали за пиво. Так само він міг флегматично жувати й шматок паска, запиваючи його окропом.
Час від часу до Голоти поверталася свідомість, і він з подивом розглядав місце свого гуляння, що дивовижно нагадувало передпокій пекла. Яскраве світло десятків свічок, гіркий запах з кухні, пяний регіт, вирячені очі, дубові столи та лави, залиті пивом, медами, мальвазією, горілкою, у плямах від жиру ковбас, ковбиків, кручеників. Деревяна підлога засипана сіном, соломою і тим, що випадало з рота нетверезих відвідувачів. Вязки часнику, цибулі, калини та пахучих трав попід кроквами. Усе це доповнював туман від кількох десятків люльок, якими димів чи не кожен з колоритних клієнтів «Золотого дуката», і червоні, набряклі лиця, що раз по раз вигулькували з тої імли.