Не обращай на них внимания, посоветовал он сейчас.
Лайла подняла свои кроткие голубые глаза, и в них блеснули слезы.
Зачем? Зачем тетя Сибил меня заставляет?
Заставляет что? ласково спросил он.
Почему она хочет, чтобы я вышла замуж за Герберта?
А ты разве этого не хочешь?
Лайла энергично потрясла головой.
Я вообще не хочу замуж. Я боюсь.
Адриан присел рядом с ней на балюстраду:
Слушай, девочка моя, а может, ты просто струсила? Помнишь мою сестру Мариан? Ну, у которой весельчак-муж и четверо озорных мальчишек? Так вот, за день до свадьбы она точно так же плакалась мне в жилетку и упрашивала поговорить с Джеком. Уверяла, что будет с ним несчастна, что он загубит ей жизнь и все в таком роде. В конце концов мне действительно пришлось пойти к Джеку. И знаешь, что он сделал, когда я все это ему рассказал? Он расхохотался и ответил: «Поживем увидим!» А на следующий день она сама прибежала к нему, бросилась на шею и разревелась. Оказывается, она боялась, что больше никогда его не увидит. А когда уже позже я спросил, зачем ей понадобилось ломать всю эту комедию, обиделась и заявила, что я тупой мужлан и, если бы решился когда-нибудь жениться сам, вел бы себя точно так же. Может, и ты тоже
Нет. Лайла грустно покачала головой. Здесь другое.
Ты уверена?
Лайла кивнула.
Не знаю даже, как объяснить.
А ты попробуй. Если, конечно, хочешь.
Лайла снова кивнула. Ей всегда было легко с Адрианом. Он никогда не пытался что-то из нее вытянуть он всегда хотел только помочь И все же она покраснела, когда, опустив глаза, произнесла:
Мне противно, когда он меня касается.
Бог мой, Лайла! воскликнул Грей, не сумев скрыть своего изумления. Что ты такое говоришь?
Он бережно взял руку девушки в свои и почувствовал, что она вся дрожит.
Я вообще не выношу, когда меня трогают, капризно проговорила Лайла. И неважно кто. Когда меня целовал Билл, мне тоже было противно, а ведь я люблю его, правда люблю.
Кого? Билла Уоринга?
Лайла кивнула и всхлипнула.
Тетя говорит, наша помолвка недействительна, потому что мы так о ней и не объявили. А ведь она сама предложила отложить это до тех пор, когда Билл вернется из Америки. А он уехал и не написал мне оттуда ни слова. Рэй, правда, говорит, что он попал в крушение и лежал в больнице. Хотела даже, чтобы я его встретила, а я не пошла. А теперь вот думаю: если б мы встретились, может, мне и не пришлось бы выходить за Герберта.
Так, значит, ты не хочешь выходить за него замуж?
Лайла в отчаянии стиснула руки.
Нет! выдохнула она.
Но, дитя мое Зачем
же ты тогда согласилась?
Меня заставили. Тетя Сибил
Лайла! начал было Грей, но она его перебила:
Вы не знаете мою тетю! Она может заставить человека сделать все что угодно. И не только меня. Она не успокоится, пока не добьется своего. Лайла жалобно на него посмотрела. Пока я не выйду замуж за Герберта.
Я не понимаю, Лайла. Никто не может заставить тебя выйти замуж против твоей воли.
Лайла резко вырвала свою руку:
Значит, и не поймете.
В ее голосе прозвучала такая усталость и безысходность, что у Грея сжалось сердце. Помолчав, он неуверенно проговорил:
А если ты скажешь своей тете, что тебе нужно еще время? Что слишком уж все быстро произошло? Что ты еще не пришла в себя после помолвки и хотела бы еще раз все хорошенько обдумать? Неужели она откажет тебе, если ты попросишь о небольшой отсрочке?
Лайла безнадежно махнула рукой:
Бесполезно. Я уже просила. Не далее, как вчера вечером. Она и слышать не хочет. Тем более что уже разосланы приглашения.
Можно еще притвориться, что ты заболела. Корь или что-нибудь в этом духе. У моей кузины Элизабет получилось
У нее не было тети Сибил, устало возразила Лайла.
По правде сказать, Грей и сам сильно сомневался, что кому-то под силу обмануть леди Драйден. Он задумался. Лайла что-то говорила о Билле Уоринге, Насколько Грей понял, он вернулся из Америки
Так, значит, Билл Уоринг вернулся? уточнил он.
Да, коротко ответила Лайла.
И ты его видела?
Лайла отрицательно покачала головой, и Грей нахмурился.
Но ты говорила о какой-то встрече. Давно он приехал?
Лайла опустила глаза.
Вчера. Рэй хотела, чтобы я его встретила, но я не могла.
Она помолчала, ожидая, что Грей согласится, но вместо этого он спросил:
А почему?
Лайла начала краснеть.
Ну как же! Приглашения тетя Сибил
Если бы ты хотела его видеть, то все равно бы поехала. Он помолчал. Я ведь прав?
Она жалобно совсем как обиженный ребенок на него посмотрела.
От него не было писем, и тетя сказала, что он меня забыл. Я ведь не знала, что он попал в крушение.
В крушение?
Ну да, Рэй говорит, он все это время лежал в больнице и не помнил даже, как его зовут. Вот поэтому писем и не было. А сейчас у него все в порядке. Рэй случайно встретила мистера Румбольда, и он все это ей сказал.
И ты не хочешь его увидеть? недоверчиво переспросил Грей, Лайла опустила голову.
Я боюсь. А вдруг он рассердится, что я выхожу замуж за Герберта?
Господи, дорогая моя! А кто бы на его месте не рассердился?
Лайла снова взяла его за руку.
Я не выношу, когда люди сердятся. А Билл бывает очень злым.