Ну что ж, платье мы нашли, пришло время готовиться ко сну.
Беру маму за руку, ловлю её обеспокоенный взгляд и улыбаюсь.
Не волнуйся, я не забуду. Селена принесёт чай, как и всегда.
Мать кивает, но улыбка не озаряет её лица полностью. Она целует меня в лоб и жестом приглашает отца следовать за ней.
Прежде чем выйти, он быстро целует меня в щёку.
Увидимся утром, моя голубка. Выспись как следует.
Спокойной ночи, отец.
Так странно. В одну минуту мама светится от счастья, а уже в следующую её охватывает тревога. Я всегда следовала правилам и ни разу не забывала выпить вечерний
чай. Но по какой-то причине именно сегодня она так переживает. Может, это просто волнение перед свадьбой? Она позаботилась о каждой мелочи, чтобы мой день прошёл великолепно. Я безмерно благодарна ей, потому что, если бы это зависело от меня, я бы убедила Бастиана устроить скромную свадьбу, после чего мы бы поднялись на борт одного из наших кораблей и отправились в путешествие по Шести Королевствам, чтобы я наконец увидела мир, о котором столько читала.
Когда все покинули мои покои, а я сменила платье на любимую кремовую шёлковую ночную сорочку, входит Селена с золотым подносом в руках. Она делает реверанс и ставит поднос на прикроватный столик. Струйка пара вьётся от носика фарфорового чайника, наполняя комнату сладким ароматом. Удобно устроившись в своей роскошной постели, я наблюдаю, как моя фрейлина заваривает чай, а затем, наполнив чашку, выжимает туда половинку лимона.
Она не так давно у меня служит, но между нами сразу возникла какая-то связь, и, прежде чем я успела опомниться, мы стали, осмелюсь сказать, друзьями. С Селеной я провожу большую часть времени, поэтому так приятно иметь кого-то, с кем можно поговорить и поделиться секретами. По правде говоря, она знает меня лучше всех ну, кроме Бастиана, конечно.
Я была в восторге, когда моя бывшая фрейлина объявила о своём уходе. Терпеть не могла ту старую каргу с её вечно осуждающими взглядами. Селена словно глоток свежего воздуха. Когда я выйду замуж за Бастиана и стану королевой, то позабочусь о том, чтобы она всегда была рядом. К тому же, никто и никогда не делал мне причёску и макияж так идеально, а учитывая, как я тщеславна в вопросах внешности, Селена теперь привязана ко мне на всю жизнь.
Я почти закончила, ваша светлость.
Она берёт золотую ложку с подноса и размешивает чай в моей чашке.
Как всегда точно по времени, Селена.
Пейте, принцесса.
Беру чашку и делаю глоток, чтобы проверить температуру. Чай тёплый, обволакивающий, словно мёд, а нотки лимона придают ему кислинку. После стольких лет мне так и не удалось привыкнуть к его вкусу, до сих пор требуется несколько секунд, чтобы справиться с горечью, прежде чем выпить всё до дна. Возвращаю чашку Селене, она забирает её вместе со всем остальным, что понадобилось для приготовления этого напитка, и встаёт, чтобы уйти.
Жду тебя здесь завтра к восходу солнца, напоминаю ей, прежде чем она доходит до двери. В самый важный день в моей жизни я не смогу доверить свои волосы и макияж кому-то другому.
Она мило улыбается и кивает, но в её взгляде мелькает печаль, которая заставляет меня гадать, о чём же она думает?
Приятных снов, ваше высочество.
Как только она выходит, я взбиваю подушку и укладываю на неё заплетённые волосы. Лёжа на спине, как и всегда перед сном, закрываю глаза, делаю несколько глубоких размеренных вдохов и считаю в обратном порядке от ста. Мне никогда не удаётся досчитать до нуля сон приходит раньше.
Несмотря на пожелание Селены, приятные сны меня не посетили.
***
Высоко в звёздном небе сияет луна, и мне давно пора бы крепко спать, но последние несколько часов я ворочалась и не хотела закрывать глаза и возвращаться к мучившим меня кошмарам. Меня трясёт, а мысли путаются. Большинство мидорианцев верят, что кошмары в ночь перед свадьбой плохая примета. Обычно я не верю в такие суеверия, но лёгкий трепет беспокойства затуманивает мой разум.
Что, если Бастиан женится на мне только из чувства долга?
Он действительно хочет быть со мной?
А может, он был бы счастливее с кем-то другим?
Внезапно становится трудно дышать, я тону в своих собственных мыслях. Грудь сдавливает, в висках начинает пульсировать.
Мне нужен свежий воздух.
Срываю с себя льняные простыни, надеваю тапочки, накидываю шаль поверх тонкой ночной сорочки и направляюсь на балкон. Распахиваю двери и глубоко вдыхаю, наслаждаясь тёплым воздухом, наполняющим мои лёгкие.
Бастиан любит меня.
Бастиан любит меня.
Бастиан любит меня.
Повторяю, словно мантру снова и снова, пока дыхание не выравнивается, а измотанные нервы не расслабляются. Это всего лишь моя неуверенность подпитывает беспричинные страхи и заставляет тревогу бурлить внутри.
Как единственной наследнице мидорианского трона, мне легко поверить, что никто не видит во мне личность. Мой титул, корона и родословная ценятся выше, чем я сама. Но Бастиан не такой. Он никогда так ко мне не относился.
Собравшись с духом, чувствую, как страх отступает, уступая место уверенности и радостному волнению. Завтра я выйду замуж за своего лучшего друга. За мужчину, которого люблю и которого заслуживаю. Вместе мы будем править