Протяни руку, шепчет он мне на ухо, щекоча сладким дыханием шею.
Подчиняюсь и вытягиваю ладонь вперёд. Почти сразу же я чувствую что-то тяжёлое и обхватываю это пальцами, боясь уронить на каменную плитку.
Три попытки.
То, что начиналось как раздражающая затея, с годами превратилось в нежную игру. Правила просты: у меня есть три попытки угадать на ощупь, что это такое. Если угадаю получу поцелуй. Излишне говорить, что я очень хорошо научилась определять предметы одним прикосновением.
Крепче сжимая вещицу в руке, провожу пальцами свободной руки по его поверхности, чувствуя прохладный металл.
Будь осторожна, говорит он тихо. Это необычный подарок.
Ты говоришь так, будто он меня укусит, смеюсь я.
Его руки нежно сжимают мою талию, когда он прижимается к моей щеке. Мы стоим так близко, что, если кто-то нас увидит и донесёт родителям, нам обоим не поздоровится.
Конечно, мои родители, король и королева, очень строгие и всегда держат меня в ежовых рукавицах. Но мои хотя бы снисходительны по сравнению с родителями Бастиана. Его отец, верховный генерал Кадмус Таркин самый серьёзный и угрюмый человек на свете.
Несмотря на риск того, что нашу близость обнаружат, ни один из нас не отстраняется.
Он не укусит, а вот я могу, дразнит Бастиан, вызывая у меня смешок.
Ладно, снова сосредотачиваюсь на игре. Я очень азартна и хочу выиграть. Это пресс-папье?
Нет, он качает головой, и пряди его светлых волос щекочут мне лицо.
Снова провожу пальцами по увесистому подарку и чувствую углубление на одном конце и что-то вроде ручки. Подарок обтянут большим куском кожи. Обвожу пальцем края, жмурясь. Кажется, я догадываюсь, что это, но такой подарок совсем не в стиле моего жениха. Обычно он дарит мне шикарные украшения, лучший шёлк, одежду, которой все завидуют, и необычные безделушки
Это нож? робко
спрашиваю я.
Открой глаза, любовь моя.
Вновь подчиняюсь и распахиваю глаза. В моей ладони лежит небольшой кинжал в кожаных ножнах.
Бастиан отпускает меня и становится напротив, так что мы оказываемся лицом к лицу. Его глаза сияют от восторга, и он выглядит невероятно довольным собой.
Тебе нравится?
На самом деле нет. Я ничего не смыслю в оружии и военном деле и не собираюсь осваивать это в возрасте двадцати одного года. Но вижу, как он взволнован, как ждёт моей реакции, и не хочу показаться разочарованной или неблагодарной. Поэтому выдавливаю из себя улыбку и киваю, словно он подарил мне горсть бриллиантов.
Мне очень нравится, Бас! приподнимаюсь на цыпочках и целую его в щёку. Спасибо.
Это из Дурна. Можно?
Я протягиваю ему свёрток, и он вынимает кинжал.
Сделан из лучшей стали и выкован самыми искусными кузнецами-гномами, он легко крутит его в руке. Прекрасно сбалансирован и лёгок, идеально подходит для рукопашного боя.
И это ты называешь лёгким? фыркаю я, а он смеётся в ответ.
Бастиан пожимает плечами и убирает кинжал в ножны. Поглаживая серебряную рукоять, он протягивает его обратно, но я не беру.
Тебе он совсем не понравился, да?
Нет! лгу я, но он видит меня насквозь.
Правду, Шэй.
Он не выглядит расстроенным. Впрочем, он никогда ни на кого не смотрит недоброжелательно, тем более на меня.
Тяжело вздыхаю и качаю головой.
Дело не в том, что мне не нравится. Я просто не знаю, как им пользоваться. Скорее всего, он так и пролежит у меня в тумбочке.
Могу научить, предлагает Бастиан, с улыбкой размахивая кинжалом. На случай, если тебе когда-нибудь понадобится защищаться.
Беру его под руку и тяну за собой по саду.
Для этого у меня есть ты, любовь моя.
А если я не смогу тебя защищать?
Его слова заставляют меня замереть на месте.
Как это «не сможешь»? спрашиваю я, прищурившись, пытаясь уловить ход его мыслей.
Он обхватывает моё лицо своими грубыми ладонями и заставляет поднять голову.
Я до последнего вздоха буду сражаться за тебя, Шэй, но есть люди, которые хотят моей смерти за всё то хорошее, что я делаю. Ты моя жена, будущая королева Мидори, и мне не хочется, чтобы враги сделали тебя своей мишенью.
Накрываю его руки своими и нежно поглаживаю пальцами.
Я не боюсь твоих врагов, Бастиан. Мне ничего не угрожает в Золотом дворце. Не нужно обо мне беспокоиться.
Возьми, прошу, он снова протягивает мне кинжал. Мне будет спокойней, даже зная, что он лежит у тебя в тумбочке. По крайней мере, у тебя будет чем защищаться, если кто-нибудь попытается навредить тебе, когда меня не будет рядом.
Хочется возразить и напомнить, что у моей спальни день и ночь дежурят два стражника и что наш дворец самое безопасное место во всём королевстве, но это вряд ли его успокоит. Поэтому, хоть и неохотно, киваю в знак согласия.
Если это так важно для тебя, я беру кинжал. Положу его в тумбочку на всякий случай.
Кинжал мне не нужен, но пусть этот нелепый разговор наконец закончится.
Спасибо.
Он прижимается губами к моему лбу, а потом смотрит мне в глаза. В его мечтательных голубых радужках плещется море невысказанных желаний и обещаний. Мне хочется, чтобы он поцеловал меня, но он не станет останется джентльменом, особенно посреди дня и в таком людном месте.