Когда мы останавливаемся на ночлег, Никс не спеша обучает меня приёмам самообороны, и как только я начинаю усваивать базовые принципы, мы переходим к тому, как нанести первый удар и вступить в бой с противником.
Хорошо, хвалит Никс, затем тянется за ножом, прикреплённому у него на пояснице. Думаешь, справишься с этим ножом вместо палки?
Я поражена тем, что он добровольно отдаёт мне оружие, хотя я и не фанат всего этого. Меня никогда не интересовало оружие, и когда Бастиан подарил мне кинжал днём перед нашей свадьбой, я совсем не обрадовалась такому подарку. Но теперь, после всего, что произошло, с неизвестностью, нависшей надо мной, словно тёмное гнетущее облако, я стала более готова принять необходимость уметь защищаться на случай, если это когда-нибудь понадобится.
Когда я осторожно тянусь к клинку, который протягивает Никс, я замечаю это тот самый нож, что Бастиан подарил мне в Мидори. И, следовательно, тот самый нож, которым я ранила Никса. И вот теперь, посреди джунглей, троновианец, которого я пыталась убить, без колебаний возвращает мне это оружие.
Не знаю, пытается ли он этим сказать, что доверяет мне, или же он просто дурак, но, как ни странно, я радуюсь, увидев этот кинжал, и с готовностью беру его из его протянутой руки.
Всё это время он был у тебя? я верчу нож в руках, а он пожимает плечами.
Учитывая, что он застрял у меня в груди, да, был. Так что я его оставил.
Я усмехаюсь:
На твоём месте я бы выбросила его за борт при первой же возможности.
Его глаза расширяются.
Ты вообще знаешь, что это?
Нож?
Это вопрос с подвохом?
Не просто нож, он указывает на него почти с благоговением, это работа гномов.
Бастиан говорил мне это, когда дарил его. Но я до сих пор не понимаю, почему это важно. Судя по ошарашенному выражению лица Никса, я упускаю что-то серьёзное.
Ну и? подталкиваю я его к объяснению.
То есть он сделан из металла, добытого в горах Дурна. Это самое прочное лезвие, которое тебе когда-либо доведётся держать. И, если прижмёт, за него можно выручить неплохую цену в Кварталах.
Я собираюсь спросить его о Кварталах, когда к нам подходит Атлас, руки глубоко в карманах, в глазах усталая насмешка.
Как поживает наша ученица?
Никс подмигивает мне:
Я бы сказал, она схватывает на лету. Так что, будь я на твоём месте, Атлас, я бы держал ухо востро.
Атлас встречается со мной взглядом и улыбается:
Я всегда так и делаю, он кивает на кинжал. Постарайся в этот раз воздержаться от желания кого-нибудь пырнуть.
Я оскаливаюсь:
Ничего не обещаю.
Покажем ему, чему ты научилась, моя протеже? Никс принимает боевую стойку и кивает мне, приглашая присоединиться. Начнём медленно, а потом наберём темп.
Я киваю и встаю напротив него.
Никс двигается медленно, и постепенно наш ритм ускоряется вместе с ним растёт и моё волнение, и жажда соперничества.
Я не понимаю, почему мне так важно отточить каждый приём и впечатлить Атласа. Он был занозой у меня в заднице, но после столкновения с Пожирателями Душ глубоко укоренившееся раздражение к нему начало угасать.
Я хочу, чтобы он видел во мне силу и угрозу. То, чем я притворяюсь, но чем на самом деле не являюсь.
На самом деле же мне страшно. И впервые во взрослой жизни я не уверена, есть ли у меня место в этом мире.
Шэй, мягко говорит Никс, но я едва осознаю, что он что-то говорит. Шэй, замедлись. Шэй
К тому моменту, как я понимаю, что ускорилась, погрузившись в мысли и став неосторожной, я дёргаю руку влево, но вместо того чтобы уклониться от удара Никса, наоборот, подставляюсь под него, и он рассекает мне правое предплечье.
Ах! вскрикиваю я, роняя нож и прижимая руку к телу.
Шэй, Никс тянется ко мне, но Атлас уже рядом. Он срывает кусок со своего теневика и туго перевязывает мою рану.
Ты причиняешь мне боль, шиплю я.
Если я не перебинтую, ты потеряешь слишком много крови до того, как Финн сможет осмотреть тебя, объясняет он, не прекращая действий. Финн! Финн, иди сюда!
Финн и Эрис вскакивают и подбегают к нам. Увидев окровавленную повязку, Финн мгновенно переходит к делу.
Подбежав к своему кожаному рюкзаку, он просит меня сесть перед ним и принимается за работу: достаёт настойки, мази и набор для швов.
Можно? спрашивает Финн, осторожно приподнимая мою раненую руку.
Я киваю в знак согласия, и он разворачивает повязку, чтобы осмотреть рану.
Осмотрев, он выдыхает:
Всё не так плохо, как я ожидал.
Никс трёт затылок, лицо искажено тревогой.
Шэй, прости. Я не хотел тебя ранить.
Я отмахиваюсь от его извинений:
Это не твоя вина. Я потеряла концентрацию и зазналась. Сама виновата.
Он тяжело опускается рядом и вглядывается мне прямо в глаза. Я выдерживаю его взгляд, прищуриваясь, мысленно заявляя о своём превосходстве, и, наконец, он смеётся.
Что бы там ни было, но я всё равно извиняюсь.
Всё в порядке, улыбаюсь я. Просто теперь тебе придётся спать с одним открытым глазом.
Эй!
Шучу, касаюсь его руки. Я тебя ударила. Ты меня порезал. Мы квиты.
Никс кивает:
Квиты, он вскакивает на ноги. Финн приведёт тебя в порядок.
Я молча наблюдаю, как Никс пересекает лагерь и присоединяется к Атласу и Эрис, которые шепчутся друг с другом. Мне бы хотелось услышать, о чём они говорят, но они слишком далеко, чтобы подслушать.