Наконец, в уголках глаз
Атласа появляются морщинки, и на лице расплывается улыбка.
Умная девочка. Из тебя ещё может получиться хитрая королева, он указывает на меня пальцем. Продолжаешь тренироваться со мной в магии и тогда я соглашусь, чтобы Никс учил тебя боевым техникам. Но клянусь, если я проснусь посреди ночи с ножом у горла, я тебя свяжу и на себе дотащу до Троновии. Мы поняли друг друга?
Я надуваю губы:
Ты мне не доверяешь?
Я доверяю тебе так же, как гремучей змее.
Мне следовало бы обидеться, но я не могу удержаться от смеха, что вызывает тёплую улыбку на его лице.
Мы договорились? он протягивает мне руку, и я пожимаю её.
Когда начнём? спрашиваю я, жестом подавая сигнал Никсу подняться на ноги.
Прямо сейчас.
Пользуясь любой возможностью покрасоваться топлес, Никс снимает свою рубаху и подзывает меня к себе.
Ударь меня, приказывает он, хлопая ладонью по своему подтянутому животу.
Ч-что? запинаюсь я. Он, должно быть, шутит.
Он закатывает глаза и снова хлопает себя по груди.
Ударь меня, Шэй. Прямо в грудь. Изо всех сил.
Я-я не собираюсь бить тебя, Никс, я смотрю на остальных, чтобы увидеть их реакцию. Финн не обращает на нас никакого внимания. Эрис похожа на наседку, обеспокоенную тем, что её птенцы могут покалечить друг друга. А Атлас наблюдает за этим с большим интересом. Хотя они и встречают мой пристальный взгляд, никто видимо не возражает против того, чтобы я била Никса.
Ну же, голос Никса мягкий, ободряющий. Я не сломаюсь.
Я не хочу причинять тебе боль.
Никс от души смеётся, но, когда замечает, что я не смеюсь вместе с ним, его охватывает серьёзность.
Ты это серьёзно? спрашивает он, а я упираю руки в бока.
Да, я серьёзно! Я не хочу тебя бить и уж точно не хочу причинять тебе боль.
Во-первых, он выставляет один палец, если ты собираешься научиться защищаться в рукопашном бою, тебе придётся ударить меня. И, во-вторых, он указывает на свою грудь, ты не можешь причинить мне боль. Ты уже пырнула меня ножом, и нет ни единого шрама, который доказывал бы, что ты это действительно сделала, он улыбается и жестом подзывает меня к себе. Так что, ударь меня.
Он говорит, что я не могу причинить ему вреда, но из разговоров с другими я знаю, что, хотя Никс обладает магией регенерации, делающей его практически неуязвимым, на самом деле он чувствует боль. Когда я ударила его ножом в Мидори, он почувствовал, как мой клинок вонзился ему в грудь, он почувствовал, как рвутся его кожа и мышцы, он почувствовал, как горячая кровь сочится из раны Итак, я знаю, что могу причинить ему боль. Просто не могу его убить. Или, по крайней мере, я не думаю, что смогу его убить. Я не уверена, что на самом деле могло бы оборвать жизнь Никса, и при мысли о том, что он встретит свой конец, у меня комок подкатывает к горлу.
Шэй? голос Никса прорывается сквозь мои мысли, возвращая меня в реальность.
Хоть я и не хочу его бить, но он прав. Мне нужно научиться самообороне и рукопашному бою, если я хочу пережить ещё одну встречу с Пожирателями Душ. Так что, я расставляю ноги на ширину плеч, видя, как братья так начинали свои тренировки. Поднимаю два кулака и замахиваюсь. Изо всех сил, что у меня есть, я бью Никса в грудь, но он не двигается ни на сантиметр. Он даже не вздрагивает и не стонет от прикосновения.
Я сделала что-то не так? я вскидываю руку, костяшки пальцев и запястье уже болят от удара.
Никс качает головой.
По сути, ты не сделала ничего плохого. Просто ты не знаешь, как использовать свою силу.
Я не могу контролировать свою магию, жалуюсь я, проводя пальцами по волосам. Сегодня я смогла воспользоваться ею, потому что думала, что Атлас умрёт.
Атлас оживляется, его взгляд становится более заинтригованным, чем раньше. Эрис и Финн обмениваются странными взглядами, и даже Никс, кажется, хочет объяснений.
Почему вы все так на меня смотрите?
Ты смогла использовать свою магию? спрашивает Эрис с волнением в голосе.
Потому что пыталась защитить Атласа? Никс переводит взгляд с меня на своего старшего брата и обратно.
Ну и что? я скрещиваю руки на груди. Я не чудовище. Ему нужна была помощь, и я помогла. Всё просто.
Но твоя магия отреагировала на Атласа, вмешивается Финн.
Мне не нравится то, на что они намекают, поэтому я повторяю:
Ему нужна была помощь, и я помогла. Ты собираешься тренировать меня или нет? ворчу я на Никса, и он поднимает руки в знак капитуляции.
Ладно, говорит Никс. Вернёмся к рукопашному бою. Когда я сказал, что ты не знаешь, как использовать свою силу, я не имел в виду твою магию.
Я имел в виду твою силу, твоё тело, твой ум. Ты способна поставить мужчину на колени.
Я могу сделать это, не нанося ни одного удара, ухмыляюсь я, и Никс с удивлением приподнимает бровь.
Ты ты только что пошутила, Китарни? на его лице появляется улыбка, и я смеюсь.
***
Остаток ночи мы почти не спали. Казалось, у всех мысли блуждали, включая меня хотя для меня это не в новинку.
Всё утро троновианцы разрабатывали стратегию, пока мы собирали лагерь и шли до позднего вечера. Атлас, Эрис и Финн перебрасываются идеями о том, как лучше всего сдерживать Пожирателей, но чем дольше они это обсуждают, тем яснее мне становится: Пожирателей Душ не избежать, и они не остановятся, пока не отомстят. Наш лучший вариант придерживаться плана: добраться до столицы Бавы и найти путь в Троновию, сохраняя при этом бдительность на случай любых неожиданных столкновений.