Следующее лицо, которое я замечаю, Каликс. В отличие от Теоса, выражение его лица совершенно непроницаемо. Его зеленые глаза похожи на замерзший мох. В них нет ни тепла, ни света. Когда он наблюдает за мной, его зрачки сужаются и удлиняются, как щелочки, а не округлые зрачки смертного. Я моргаю, и его зрачки возвращаются в нормальное состояние.
И наконец-то Руэн. Руэн, гребаный Даркхейвен. Мой подопечный в академии и мой предатель. Он стоит оперишься руками о перила, отделяющих трибуны от арены несколькими футами ниже. Он выглядит огорченным. На лбу у него выступили капельки пота, а лицо слегка покраснело. Я осматриваю его, гадая, какого хрена кровь. Я замечаю ее, всего несколько капелек на его горле, чуть дальше и почти незаметных. Он дрался с Теосом? Я перевожу взгляд обратно на упомянутого Даркхейвена, но он даже не смотрит на своего брата. Нет? Что за
У меня нет возможности закончить эту мысль, поскольку утреннее солнце отражается от чего-то металлического в центре арены, когда мы приближаемся. Мое внимание возвращается к тому, что находится передо мной.
Двойные цепи, вмурованные в твердую, наполовину промерзшую землю, приветствуют меня. Мое сердце начинает громыхать в груди. Капли пота выступают вдоль позвоночника. Так много глаз. Слишком много глаз. Все смотрят на меня. Их искривленные губы и плохо скрытые ставки проникают мне под кожу, осознание того, чего я хотела бы не иметь.
По крайней мере, не все сегодня жаждут моей крови. Мне прийдется с этим смириться. Руэн казался виноватым, когда увидел меня три дня назад; надеюсь, ему будет также сильно больно смотреть на меня, как мне будет больно от этой плети. Боги, я надеюсь, осознание того, что он сделал это, разорвет его на части, потому что я знаю, что, как бы сильно я ни старалась, я не смогу вести себя подобострастно с ним после этого. Я наемный ассасин, а не проклятая Богами актриса. Я никогда не была предназначена для подобных долгосрочных миссий, и это чудо, что я еще не раскрыла себя.
Если это тест от Офелии, то я его жестоко проваливаю.
Стражник направляется к месту, отмеченному крестом, который, похоже, вырезан палками или тупым концом меча между этими двумя цепями. Я останавливаюсь, когда замечаю темноволосого Терру, одетого в грязную кремовую тунику и коричневые брюки, быстро счищающего что-то похожее на застывшую кровь со смеси грязи и песка, покрывающей землю боевой арены.
Цепи снова притягивают мой взгляд. С каждой стороны есть солидная полоса длиной в несколько футов, каждая из которых заканчивается наручниками, забрызганными той самой кровью,
которую Терра сейчас спешит закончить счищать длинной деревянной ручкой, на одном конце которой есть несколько металлических шипов, вонзающихся в грязь.
Сейчас самое время, решаю я, складывая руки вместе. Подушечки моих больших пальцев нажимают на маленькую пробку, удерживающую флакон закрытым, и она выскальзывает, падая в грязь и песок у моих ног. Я переступаю через это и продолжаю идти, прежде чем прижать кулаки к нижней части лица, чтобы это выглядело так, как будто я молюсь. Может быть, я и молюсь, но не какому-либо Богу. Я приоткрываю губы и запрокидываю голову. Я глотаю мерзкую фиолетовую жидкость со вкусом земли и сладких ягод белладонны.
Я оставляю фиолетовый поцелуй на костяшках пальцев и поднимаю руки к небу, чтобы скрыть то, что я натворила. Стражник передо мной останавливается и оглядывается, и я снова дрожащими руками опускаю руки перед собой. Через несколько секунд я чувствую действие белладонны. Моя Божественная Кровь пытается бороться с этим. Я знаю, что это так, потому что я слегка покачиваюсь на ногах, когда они сталкиваются внутри меня.
Меня охватывает головокружение, когда стражник тянется к моим скованным рукам и снимает с них наручники. Железные кольца падают к моим ногам, поднимая облако пыли из-под моих поношенных ботинок. Его широкие пальцы обхватывают мои запястья и тянут меня, и я, спотыкаясь, иду вперед. Как только мы оказываемся на месте между рядами цепей, установленных в центре арены, он, не дожидаясь, срывает с меня плащ и бросает его новому Терре, который приближается, я понимаю, когда поворачиваю голову и вижу знакомое лицо.
Мой плащ с глухим стуком падает на грудь Найла. Он бледен и дрожит. Его волосы свисают длинными лохматыми каштановыми прядями вокруг мягких щек и округлого лба, как будто он все утро перебирал пряди пальцами. Я пытаюсь изобразить улыбку, но это только заставляет его затаить дыхание, а глаза наполняются слезами. Стражник приступает к своей задаче надевает новые наручники на каждое мое запястье, разводит мои руки и туго вытягивает их по бокам, пока я не чувствую жжение в связках.
Мое дыхание учащается, и я сглатываю из-за внезапно пересохшего рта. Цепи. Ограничения. Я ненавижу их. Я тяжело дышу сквозь зубы. Вдох и выдох. Вход и выдох, блядь. Я справлюсь с этим. Я уже проходила через это, говорю я себе. Я проходила и через гораздо худшее. Это ерунда.
Тем не менее, когда стражник кладет руку мне на плечо и толкает меня на колени, я чувствую, как в моей голове начинают всплывать старые воспоминания, которые я безуспешно пытаюсь не ворошить. Нет, нет, не сейчас. Мне нужно оставаться в настоящем моменте. Мне нужно сосредоточиться. Однако бороться с этими старыми воспоминаниями, когда яд белладонны проникает в мою кровь, стало труднее, чем когда-либо.