Вздохнув, я протягиваю руку и касаюсь его плеча. Он подпрыгивает, как будто я заклеймила его, и его широко раскрытые карие глаза, напоминающие мне диких, невинных животных в Пограничных Землях, поворачиваются ко мне. Со мной все будет в порядке, заверяю я его, надеясь, что не лгу. Спасибо, что привел меня.
Черты лица Найла напрягаются при моих словах, и его глаза затуманиваются. Я я Он хочет извиниться, но я не могу ему этого позволить. Не зная, кто мог бы кто то, скорее всего, подслушивает.
Итак, я убираю руку с его плеча и сама тянусь к двери, поднимаю другую ладонь, согнув пальцы внутрь, трижды стучу по дереву и жду ответа. Слышно, как Найл сглатывает.
Дофина быстро отвечает. Войдите, командует она с другой стороны.
Я толкаю Найла локтем. Возвращайся к своим обязанностям, шепчу я ему. Я уверена, что Мейрин ждет.
Он снова смотрит на меня, губы тонкие и бледные. Я попрошу ее встретиться с тобой снова, если ты
Я качаю головой. Я ценю это, говорю я, но нет, я бы предпочла не впутывать никого из вас. А также, я никак не могу понять, почему другая Смертная Богиня жалеет такую Терру, как я, даже если это по ее собственной воле. Я до сих пор помню ту ночь во дворе, цветок, который она мне вручила. Это был гвоздь в крышку моего гроба, так сказать. Доказательство как будто Долос или любой другой Бог нуждался в нем, что я пренебрегла правилами Академии и, следовательно, нуждалась в выговоре. Я так же сбита с толку ее нервирующим дружелюбием, как и стенами Академии, которые, кажется, медленно надвигаются на меня, запирая и удерживая в ловушке.
Она любопытна, и я не могу допустить, чтобы кто-то проявлял ко мне еще большее любопытство, чем сейчас. Я уже облажалась более чем достаточно для этой миссии.
С осторожным вдохом я отпускаю напряжение в плечах, заставляя их опуститься,
и снова толкаю Найла локтем. Иди, увидимся позже, заверяю я его.
Наконец, он делает шаг назад, и я делаю шаг вперед, поворачиваю ручку и захожу в кабинет Дофины. Не оглядываясь на Найла, я закрываю за собой дверь и поднимаю взгляд на женщину, сидящую за узким столом, придвинутым к дальней стене.
Как и кабинет Гейла, эта комната выглядит как более роскошная версия спален Терр. Гладкие, чистые полы, которые почти не скрипят, когда я иду по ним приближаясь к камину в углу комнаты. Пламя потрескивает в очаге, трепеща на почерневших и обуглившихся кирпичных стенках.
Здесь наверняка теплее, чем в коридоре. Даже жарко, поскольку теплу некуда деваться, кроме как через узкий дымоход, а холода, проникающего через крошечное вертикальное окошко за спиной Дофины, едва ли достаточно, чтобы сбалансировать температуру в комнате. Зимой слишком жарко, и я готова поспорить, что летом тоже чертовски холодно.
Я ничего не говорю, пока Дофина смотрит на меня поверх очков в тонкой оправе, сидящих на ее длинном носу. Я никогда раньше не видела, чтобы она их носила. В них она выглядит намного старше, чем я изначально думала. Женщине гораздо ближе к шестидесяти, чем к сорока или пятидесяти.
Ее глаза, затуманенные скрытыми эмоциями, опускаются на черную униформу, которая сейчас на мне. Я благодарна, по крайней мере, за брюки, которые мне выдали, а не за юбки, которые носят другие женщины Терры. Тем не менее, черный цвет знак недовольства мной Богов. При виде этого губы Дофины изгибаются вниз.
Я поджимаю губы. Она тоже не одобряет новую форму. Интересно.
Кладя перо на стол, Дофина откидывается на спинку кресла и снимает очки, позволяя им упасть на грудь, удерживаемые на шее тонкими бисерными завязками, свисающими с обеих сторон оправы.
Хотя твоё изначальное наказание было исполнено по воле нашего великодушного Декана, начинает она, криво изогнув губы, твоя дерзость и неуважение к нашему институту по-прежнему остаются нарушением, которое ложится пятном на всех Терр. Поэтому тебе назначаются дополнительные задания на благо Академии и её нужд.
Я молчу. Жду. Это то, что у меня получается лучше всего. Наблюдать и ждать. Если ее и впечатлило отсутствие у меня реакции от ее слов, она никак это не комментирует.
Схватив страницу со своего стола, она машет ею передо мной. Ты продолжишь служить Даркхейвенам в течение дня, заявляет она. Твои обязанности перед ними будут завершатся после ужина, и ты будешь обязана посещать библиотеку три дня в неделю, чтобы помогать тамошним Террам любыми способами, о которых они тебя попросят. Есть несколько других, я наклоняю голову в сторону, когда она делает паузу, которые также просили твоей помощи. Это, она протягивает мне пергамент, который держит в руке, твое новое расписание.
Я делаю шаг вперед, чтобы взять его, не удивляясь дополнительной ответственности, даже если меня расстраивает ощущение нового поводка. С этими новыми ограничениями у меня будет немного дополнительного времени, чтобы делать гораздо больше, чем есть и спать. Конечно, у меня нет времени выслеживать свою цель, как только я получу известие «если» я когда-нибудь получу известие о цели, конечно. Мне начинает казаться, что эта миссия не более чем очередное испытание Офелии.