Половицы за дверью скрипят, и мгновение спустя я уже на ногах, когда она распахивается внутрь. Первым появляется Каликс, а затем, когда он отходит в сторону, я замечаю Терру. Ее лицо более худое, чем на прошлой неделе. Кожа под глазами темнее. Но цвет грозовых облаков, окружающих ее зрачки, яркий и насыщенный эмоциями. Переменчивыми эмоциями. У меня перехватывает дыхание, когда она переступает порог, и Каликс закрывает за собой дверь.
Нам нужно поговорить, говорит он, щелкая замком, прежде чем провести рукой по ручке. Призрачная тень змеи спадает с его ладони самое маленькое существо на свете. Она проскальзывает в замочную скважину в мгновение ока.
Я вздыхаю и впервые за семь дней чувствую, как мои мышцы расслабляются. Его фамильяр будет следить на случай, если кто-нибудь из Богов в Академии отправил шпионов в любой форме Терры или самих фамильяров чтобы подслушать наш разговор.
Теперь, когда это существо обеспечило наше уединение, я обнаруживаю, что в мгновение ока направляюсь к нашей Терре. Она слегка отшатывается, когда в одно мгновение я пересекаю комнату, а в следующее стою перед ней. Я без колебаний беру ее за плечи и разворачиваю к себе.
Позволь мне осмотреть твои раны
Прежде чем я успеваю закончить команду, маленькая смертная исчезает. Движение такое быстрое, что я понимаю, что это сделала не она. Я бросаю обвиняющий взгляд на Каликса, а он ухмыляется мне, стоя в нескольких футах от меня, держа ее за руку.
Ну-ну, брат, спокойно говорит он. Давай не будем так скоро переходить к интимным отношениям. О, подожди. Он ухмыляется и склоняет голову набок. Слишком поздно для этого, не так ли?
Отдай ее мне, требую я, снова протягивая к ней руку.
Каликс отдергивает ее подальше от меня и щелкает языком. Ты не можешь мной командовать, Теос, говорит он с улыбкой, обнажающей зубы. Оставь маленькую смертную в покое. Его рука быстро убирается с ее плеча, и мое внимание переключается на ее лицо.
На нем нет эмоций. Ничего. Просто холодное безразличие. Я ненавижу это.
Деа, ты же знаешь, мы никогда не хотели, чтобы ты начинаю я, и в груди у меня щемит от холодного взгляда ее глаз, но тут же замолкаю, когда позади нас раздается грубый голос.
Я рад видеть тебя на ногах. Мы трое Каликс, Кайра и я одновременно поворачиваемся лицом к Руэну, который теперь стоит в нескольких футах от нас.
Если бы лед был эмоцией, то выражение лица Терры было бы покрыто слоем инея. Как и я, хозяин Руэн. Голосом, подобным ледяному клинку, Кайра слегка склоняет голову в его сторону.
Дерьмо, блядь.
Каликс издает горловой звук, в котором слышится наполовину веселье, наполовину ярость. Учитывая его очевидный интерес к нашей Терре и тот факт, что она продержалась так долго, несмотря на наше давно забытое пари, он был не слишком доволен нашим старшим братом с момента ее заточения.
Руэн смотрит на нее, переводя взгляд с ее лица на шею, затем на грудь, бедра и снова обратно. Рычание угрожает вырваться из меня, и я встаю перед ней. Ну, теперь, когда мы знаем, что с тобой все в порядке, говорю я, поворачиваясь к ней лицом. Мы должны проинформировать тебя о нескольких новых изменениях, запрошенных Академией. Больше похоже на «требования».
Внимание Кайры возвращается ко мне. Как скажете, хозяин Теос. Она снова склоняет голову, воплощение наказанной служанки. Ужин, который я съел вчера вечером, сворачивается у меня в животе. Я ненавижу это пространство между нами чертовски ненавижу тот факт, что я не могу просто сказать ей, чтобы она перестала называть меня «Хозяином». Не сейчас. Это не моя спальня, и мы не запутались в простынях и конечностях, потные и покрытые наслаждением.
Я отступаю от нее на шаг, потом еще и еще, пока снова не оказываюсь в гостиной. Я наклоняюсь и беру посылку, которую вчера поздно вечером доставил в наши
покои старейшина Терр. Завернутую в пергамент, я уже знаю, что лежит внутри, и когда я протягиваю ее ей, на моей ладони возникает ощущение чего-то отвратительного.
Она берет ее, и я отмечаю, как осторожно она пытается не прикасается своими пальцами к моим, когда посылка передается между нами. Я рефлекторно сглатываю, когда она развязывает бечевку, удерживающую бумагу закрытой, и когда она открывается, под ней оказывается новая униформа. Она застывает при виде этого. Желчь танцует у меня в животе, когда бумага отпадает и падает на пол.
Каликс фыркает, снимая напряжение, вызванное формой. Я пристально смотрю на него, когда Кайра медленно поворачивается к нему лицом. Я вижу это по ее лицу желание что-то сказать, потребовать от него ответа, но она осторожна. Она держит это внутри себя.
Это больше, чем что-либо другое, облегчает боль в моей груди. Она не сломлена. Она зла. Чертовски зла. И она должна быть такой. К счастью, она тоже осторожна. Она знает, насколько шатко сейчас ее положение.
Ее наказание было предупреждением для всех остальных Терр, как и эта новая форма. Это способ отметить ее, заклеймить за дерзость. Вместо обычного темно-серого цвета одежды Терр, эта новая форма темнее. Ткань не отличается легкостью. Оно полностью сшито из черной ткани, обмакнутой и окрашенной самими старейшинами Терр, без сомнения, чтобы показать ей, как отныне ее следует отмечать.