Оказавшись снаружи, я сперва не верю своим глазам. Я оказываюсь прямо посреди военного лагеря.
Тут и там разбиты большие шатры, горят костры, виднеются фигуры воинов, похожих на Сарракса, облаченные в кожаные латы, с огромными мечами, а то и вовсе обнаженные по пояс, демонстрируя всем свои нечеловеческие, огромные мускулы. В небе мелькают тени.... Одного взгляда достаточно, чтобы понять.
Драконы.
Десятки парящих в ночном небе драконов.
- Эй!..
Меня замечают сразу же. Инстинктивно дергаюсь в сторону, не потому что надеюсь сбежать, а просто из страха, и тут же попадаюсь в лапы страшному, бритоголовому мужлану. И он со мной не церемонится больно схватив за плечо, тащит куда-то за собой, в толпу таких же солдат, повскакивавших со своих мест вокруг огромного костра в центре большой поляны.
Зажмуриваю глаза, пытаясь вызвать еще одну вспышку магии. Сработало там, в пещере, сработает снова... Но, в отличие от того раза, сейчас моя душа полна одним лишь страхом. Почти что первобытным ужасом. Ни капли ярости, гнева и негодования, что обуяли меня из-за наглости Сарракса. И страх нисколько мне не помогает. Он лишь душит, сковывает, вынуждает дрожать и не вымолвить даже слова в свою защиту.
А это, меж тем, мне очень и очень нужно сейчас, учитывая слова мужчин, что доносятся до моего слуха сквозь звон в ушах, рождаемый ужасом и волнением.
- Похожа на шпионку?..
- Давай ее сюда, вмиг разговорю...
- Нужно отвести ее к Сарраксу.
- Чтобы он один развлекался?
- Согласен!
- Сарракс успеет ее допросить, сперва мы... смех и шум подступают все ближе.
Тошнота подкатывает к горлу с новой силой.
- Отвечай, - хриплое дыхание прямо у лица, - Кому ты служишь?
Пытаюсь сфокусировать взгляд, и чувствую, как к горлу подступают слезы от одного только вида мужчины, что задает этот вопрос. Сальный блеск в глазах, татуировки и шрамы...
- Я не... Я здесь... понимаю, что лучше не употреблять слова "пленница", - Я гостья, только и всего...
Боги, Чароит, ты не могла придумать ничего получше?
Гостья", значит? судя по скабрезным усмешкам на лицах мужчинах вокруг, они воспринимают мои слова по-своему.
- Отпусти меня, иначе пожалеешь, - понимаю, что страхом делу не поможешь, а вот попытаться снова разозлиться и постоять за себя - единственно верное решение.
- О, даже так?
- Мы умеем быть гостеприимными.... - от этой фразы внутри меня все обрывается.
- С императорскими шлюхами так подавно.
- Или тебя Маски послали?
- Обшарь девку на предмет оружия. У таких обычно яд припрятан в самых интересных местах...
Разумеется, я пытаюсь вырваться из грубых тисков солдата, но моя борьба быстро превращается в слабое ее подобие, да еще и слезы предательски текут по щекам. В памяти всплывают моменты, когда Натан пытался надругаться надо мной, а я умоляла его этого не делать.... Похоже, тогда это были еще цветочки. Сейчас же это вполне может стать моей последней ночью, когда я остаюсь жива. И смерть моя будет мучительной, страшной, унизительной и постыдной.
В каком-то неясном порыве, все еще пытаясь вырваться, пользуюсь единственной возможностью, что мне доступна вцепляюсь зубами в плечо своего обидчика, сильно, не контролируя себя. До ушей доносится вопль, а я, ощутив твердую землю под ногами, пытаюсь бежать. Нужно бороться до последнего, Чароит. До полного изнеможения, если потребуется. Сдаваться просто так я не собираюсь.
8. Внутренняя сила
Кто-то хватает меня сзади за волосы и сильно впечатывает в бревно, что здесь используют для сидения. Пока я цепляюсь за ускользающее от боли сознание, чувствую, как трещит ткань платья на спине кажется, ее разорвали одним мощным рывком.
Кричу, как в последний раз, пытаясь вцепиться в лицо обидчика, развернувшись к нему, но получаю еще один удар, на этот раз по лицу, наотмашь.
Мир плывет перед глазами... И в это же мгновение, сквозь алую пелену боли и горящий след пощечины на щеке, слышу громогласный рев, заглушающий общее веселье и шум разъяренной толпы:
- НЕ. СМЕТЬ.
В наступившей тишине теперь слышно даже то, как трещат поленья в костре. И мое тяжелое дыхание. Мне кажется, что я давно должна была бы потерять сознание... Но сейчас отчего-то понимаю все слишком четко и ясно. Прикладываю тыльную сторону ладони к нестерпимо ноющей щеке и поднимаю взгляд на Сарракса, что с мечом наперевес движется в мою сторону. Мужчина в татуировках, все это время
истязавший меня, как-то странно тушуется, встает на одно колено... Я ожидаю, что дракон захочет расквитаться со мной, ведь это логично, я чуть не убила его своей магией, да еще и пыталась сбежать. Но в последнее мгновение до меня доходит, что он заносит меч над собственным воином. Тем самым, что ударил меня и порвал платье.
- Нет! - вырывается у меня прежде, чем я успеваю обдумать собственный порыв.
Лезвие огромного клинка останавливается в паре миллиметров от бритого затылка склонившего голову воина.
Сарракс поворачивает лицо ко мне.
- Что?..
С удивлением смотрят все они. Каждый из мужчин, что был готов истязать меня до смерти, надругавшись не один раз. Все они, кто не разобравшись, решил, что я легкая нажива. И сам дракон, что похитил меня и пленил. Я знаю, как это выглядит в их глазах. Девчонка в порванной одежде, с кровью на лице, ничтожная, жалкая, слабая настолько, что готова пожалеть собственного врага.