- Ух ты! Это тяжелее, чем я ожидала.
Смайли стоял у нее на пути, когда она повернулась - и чуть в него не вошла.
- Что еще стряслось? - Он нахмурился.
- Ничего. - Она молча изучала его черты.
- Скажи мне правду. Что я такого сказал, что ты вдруг замолчала?
- Я просто нервничаю из-за этой поездки за покупками.
Он немного над ней наклонился:
- Ты плохая лгунья.
- Я нервничаю по поводу отъезда из Хоумленда. - Она смотрела ему в глаза.
- А что еще не так? - Он внимательно ее изучал. - Ты спрашивала меня о Резервации. Она тебя пугает? Что ты слышала о Дикой Зоне? На самом деле, мы вовсе не скармливаем наших врагов ни тиграм, ни львам, которых спасаем.
- Что? Я никогда об этом не слышала.
- Ты же была на конференции. Кое-кто из протестующих утверждает, что все так и есть.
- Я никогда не обращала на них внимания. Ведь это ужасно. Я считаю - это просто здорово, что вы, ребятки, забираете к себе животных, которых в других местах просто убили бы. В прошлом году я прочитала эту историю про двух медведей-гризли, над которыми издевались какие-то подонки - а потом их нашли полуживыми и голодными, брошенных в клетках на произвол судьбы. Нашему гуманному обществу было негде их разместить, поскольку в зоопарках для них места просто не нашлось - зато ОНВ предложили взять их к себе.
- Гас и Пит. - Он ухмыльнулся. - Они поживают совсем неплохо.
Она вдруг стала опасаться за его безопасность:
- В истории говорилось, что они были в очень плохом состоянии.
- Тогда с ними плохо обращались. На свободе все стало по-другому. Я был там, когда их привезли. Оба хорошо набирают в весе, и сильно подросли.
- Это же здорово! - Ее восхищение его персоной просто зашкаливало:
- Но ведь это немного опасно? Я имею в виду... я читала, что они больше не в клетках?
- Теперь они на воле. Никто не может быть счастлив за решеткой. Они уже подружились с некоторыми из наших жителей, и довольно игривы. Виды о них заботятся.
- Ты с ними играешь?
Он улыбнулся:
- Нужно просто следить за когтями и зубами, когда они голодны. Пит любит, когда ему чешут животик, а Гас обожает плавать в реке. Я помогал ему учиться ловить рыбу.
У нее отвисла челюсть. Смайли довольно хмыкнул и протянул руку, подтолкнув ее пальцем под подбородок и закрыв снова:
- Я тебя с ними познакомлю, если захочешь. Обещаю, что со мной никакая опасность тебе не грозит. Жители Дикой Зоны творили настоящие чудеса, чтобы их социализировать. Они учатся нам доверять.
Она очнулась:
- Но как ты мог научить гризли ловить рыбу, и почему вообще этого захотел?
- Они родились в неволе, так что природные инстинкты им отказали. Медведи умные, и отлично понимают, что видят перед собой. Дело было только за тем, чтобы привести их к реке и показать, как ловить рыбу. Они быстро все схватывали. Теперь жители Дикой Зоны проводят с ними все свободное время. - Он отдернул от нее руку:
- Ты должна переодеться. Магазин, в который мы планируем пойти, открывается в восемь - а нам еще нужно собраться в Службе безопасности, чтобы повторить основы, перед тем как выезжать из Хоумленда.
- Основы?
- Еще раз пройтись по всем мерам безопасности и срокам, чтобы четко контролировать ситуацию. Уверен, что нашей команде по связям с общественностью тоже не терпится с нами поговорить.
- О'кей. Пойду подготовлюсь.
- Я займусь посудой. - Она остановилась в дверях и стала наблюдать, как он собирает ее поднос и шагает на кухню.
Кажется, он и в самом деле собирался помыть ее тарелку и кружку.
Это было так сладко... и снова напомнило ей о том, насколько он отличался от парней, с которыми она раньше встречалась. Те подождали бы, чтобы она сама сделала всю работу по дому.
Она поднялась в спальню и бросила мешок с одеждой на кровать, продолжая размышлять о том, что он сказал ей по поводу медведей. И представляла, как он стоит полуголый рядом с рекой, с двумя свирепыми дикими животными, показывая им, как нужно ловить рыбу...
- Судя по всему, теперь я встречаюсь с заклинателем медведей, - пробормотала она, растерянная, но впечатленная.
* * *
Смайли что-то тихонько мурлыкал себе под нос, вытирая посуду.
Он протер и без того чистые столешницы, а затем сложил мокрое полотенце, и повесил его на держатель. Ему было трудно не пойти за ней в спальню - но он не хотел, чтобы у Вэнни возникло чувство, будто ей не оставили никакого личного пространства.
Он немного переставил кофейный столик и взбил диванные подушки. Брошенный вокруг взгляд заверил его, что теперь комната выглядит достаточно опрятно.
Он поднял свой рюкзак и поставил его в шкаф, чтобы не попадался ей на глаза - на случай, если это напомнит ей, что он планирует сюда переехать.
Она не закатила ему истерики, когда он упомянул, что у него с собой достаточно одежды, чтобы задержаться на несколько дней. Любая самка Видов уже подхватила бы его рюкзак, и выставила его за входную дверь, приказав ему исчезнуть. Она живо захлопнула бы дверь, и заперла за ним с другой стороны, чтобы он даже не помышлял о возвращении.
Он усмехнулся, благодарный Вэнни за то, что она была человеком.
Его внимание привлекло тихое цоканье каблучков по кафельной плитке - и он оглянулся на Вэнни, когда она остановилась в конце коридора.