Девушка медленно покачала головой.
Я хочу только одного, прошептала она, не любить тебя так сильно.
Согласен, дорогая. Он сжал ее лицо в ладонях. Постарайся.
Она выдержала его взгляд, хотя одинокая слеза быстро скатилась по щеке.
Если бы я только могла, с горечью сказала она. Я пыталась притвориться даже перед самой собой, что ничего особенного не происходит. Что я могу оставаться здесь, пока не закончится это ужасное дело, наслаждаясь дружбой с твоей сестрой, получая удовольствие от обучения детей и, возможно, даже проводя с тобой ночи. Но я не хотела влюбляться в тебя, потому что у тебя внутри царит мрак. Ты рассуждаешь о том, как делиться чувственной и духовной энергией. Но на самом деле ты все держишь в себе. Вот как это представляется мне.
Рутвен сёл на край постели и прерывисто вздохнул.
Ну и что? хрипло произнес он. Что, во имя Господа, ты хочешь знать? Что я могу поведать тебе, Грейс, чтобы тебе стало легче?
Все. Она откинула с лица волосы усталым жестом. Я хочу знать, являешься ли ты одним из Посвященных, или как их там правильно называют. Я хочу знать, почему порой, когда ты касаешься меня, я чувствую себя словно зачарованной, а твои глаза кажутся такими древними, словно видели тысячу ужасных вещей. И я хочу знать, почему ты привез меня сюда. Я хочу знать, что ты видел.
Грейс, это вовсе не
Знаю, перебила его она. Конечно, это не из-за Нейпира. Собственно, я вообще не думаю, что ты боишься его или кого-либо другого. Поэтому я хочу знать, что ты видел или почувствовал, не важно, что заставляет тебя беспокоиться обо мне. Думаю, я имею на это право.
Рутвен молчал, размышляя над ее словами и удивляясь легкости, с которой она задавала подобные вопросы. Ему вдруг показалось, что вся его жизнь каким-то непостижимым образом балансирует на лезвии меча. Словно судьба проверяет его, прежде чем вынести окончательный приговор.
Я видел ужасные вещи, Грейс, откликнулся он наконец. Как и моя шотландская бабка, и ее отец до нее, и, возможно, много поколений до них. Да, мы несем в своей крови это проклятие. Являемся ли мы Посвященными? Не имею понятия.
Значит, отметина на твоем бедре не просто татуировка, сказала она. А легенда о Стражах не просто легенда. Вы с Рэнсом и вам подобные потомки Сибиллы.
Рутвен отвернулся.
Да, кивнул он, вне всякого сомнения. Сохранилось достаточно семейных историй, подтверждающих этот факт.
Значит, твоя мать была индийской ведуньей, медленно произнесла Грейс, которая вышла замуж за шотландца. Он обладал Даром и носил на теле знак Стража, чьей заботой было охранять тебе в детстве. С таким смешением кровей, Эдриен, ты не мог бы избежать своей судьбы, как ни старался.
Рутвен был потрясен, с какой легкостью она приняла это, заслуга его сестры, можно не сомневаться. Повернувшись к девушке лицом, он взял ее за руку.
Ты рассуждаешь об этом, словно речь идет о рыжих волосах или ревматизме, передающимся по наследству. Хотел бы я быть таким хладнокровным!
О нет, возразила она трепетным тоном. Моя бедная тетя видела ужасные сны сны, которые могли сбываться; так по крайней мере говорили в деревне. Папа рассказывал, что с ней обращались как с парией, и в конечном итоге его сестра бросилась в море со скалы. Это разбило сердце моего отца. Нет, Эдриен, кем бы я ни была, я не могу спокойно рассуждать на подобные темы.
Это признание немного успокоило Рутвена. До него доходило немало подобных историй деревенские предрассудки живучи, но печально было слышать это от Грейс.
Почему ты привез меня в этот дом, Эдриен? спросила она. Наверное, вовсе не для того, чтобы соблазнить? Но джентльмен, которого я встретила в клубе, очень отличался от сердитого взбудораженного мужчины, который затащил меня под лестницу и зацеловал до бесчувствия.
Рутвен задумался. Пожалуй, она имеет право знать.
Вначале он не хотел пугать Грейс. Собственно, даже не был уверен, что он видел. Он и сейчас не уверен. Но, наверное, пришло время сказать ей правду.
Маркиз забрался на постель, скрестив подсобой ноги, и глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.
В то утро я заехал в дом Холдинга на Белгрейв-сквер, сказал он. И там у меня было видение. Я не верю, что смерть Холдинга была последней в этом ужасном деле. Слишком остро чувствую это. А сегодня мне приснился сон
«Сон, в котором я видел тебя мертвой, подумал он, закрыв глаза. О, Грейс! Моя любовь! Я видел нож и кровь и чувствовал, как моя жизнь утекает вместе с твоей»
Впрочем, она говорила о его видении, а не сне. К тому же его сны никогда не были пророческими. Даже видение можно трактовать по-разному. И даже пророчество может не сбыться, если вмешается провидение или что-нибудь другое. Это не раз доказывалось в истории и отчасти объясняло причину появления Стражей, обязанных оберегать Дар от тех, кто хотел вмешаться в естественный ход событий с дурными намерениями.
Рутвен открыл глаза, но не решился встретиться с девушкой взглядом, опасаясь, что она увидит в его глазах больше, чем он хотел.
Я не уверен, уклончиво произнес он, что в общем-то было правдой.