Подведите ко мне эту женщину, приказал сидящий во главе стола.
Один из тех, кто привел в комнату Леону, снова потянулся к ее руке. Она отскочила в сторону и сама подошла к фигуре, которая отдала приказ. Приблизившись к этому человеку, она поняла, что маска на нем золотая.
Мое имя мисс Хьюитт, холодно произнесла Леона. И я хочу сказать вам, что нормальные взрослые люди обычно считают переодевание в длинные одеяния и маски ребяческой забавой. Такие вещи взрослых и зрелых мужчин не красят.
Над столом пронеслось сердитое бормотание, однако руководителя ее слова, похоже, не задели.
Рукоплещу вашему самообладанию, мисс Хьюитт, удивленно произнес он. Уж так получается, что оно вам еще понадобится. Вам известно, почему вы здесь?
Ни к чему упоминать, что Халси поведал ей о том, как сильно они в ней нуждаются, подумала Леона. Похоже, она говорит не с самым главным человеком Ордена, но и не с самым незначительным его членом.
Насколько я поняла, вы хотите, чтобы я поработала с каким-то кристаллом, сказала она. Право слово, вам не стоило прибегать к таким драматическим сложностям, чтобы привезти меня сюда. Я обычно назначаю время приема. И я уверена, что могла бы выделить вам время в начале следующей недели.
Эта ночь нас больше устраивает, сказала Золотая маска. Нам сообщили, что вы умеете работать с неким кристаллом, известным как камень утренней зари. Ради вашего же блага я надеюсь, что это правда.
Пульс Леоны участился и вдруг стал биться очень тяжело.
Я еще не видела кристалла, с которым не могла бы работать, сказала Леона.
Этот кристалл совершенно уникален. Он является ключом для старого сейфа. И если вы сумеете открыть этот ящик, все мы, члены Третьего Круга, будем весьма довольны. Более того, в будущем мы даже смогли бы предложить вам какую-нибудь работу.
У меня никогда не было недостатка в новых клиентах, сказала Леона.
Однако если вы не сможете выполнить нашу просьбу, тихо продолжила Золотая маска, вы окажетесь для нас совершенно бесполезной. Более того, вы превратитесь для нас в обузу.
Леона предпочла не обращать внимания на его слова. «Думай о хорошем!»
Буду счастлива выяснить, что я смогу для вас сделать, быстро проговорила она. Полагаю, вы знакомы с моими обычными ценами?
Наступило непродолжительное молчание, члены Третьего Круга были явно поражены ее дерзостью. Никто не собирался платить ей за эту работу. А это не предвещает ничего хорошего.
Ну ладно, не переживайте, позже я вышлю вам счет, с улыбкой произнесла Леона. Ну а теперь почему вам не показать мне этот камень утренней зари, чтобы я могла посмотреть, что к чему?
Золотая маска поднялась.
Сюда, мисс Хьюитт.
Он направился к двери. Остальные встали, плотно окружили Леону и направились за ним.
Золотая маска открыла тяжелую дверь, за которой оказалась еще одна комната, поменьше, освещенная свечами. Леона сразу ощутила знакомую дрожь, которую в ней обычно вызывала исходящая из кристалла энергия. Она старательно притворялась равнодушной. Чем меньше члены Третьего Круга знают о ее возможностях по работе с кристаллом, тем лучше.
На дальнем конце стола, стоявшего посреди комнаты, на ковре находился старинный стальной сундук, богато украшенный алхимическими символами.
В углублении на его крышке лежал темный и совершенно невыразительный кристалл.
Несмотря на ужасные обстоятельства, в которых находилась Леона, она ощутила возбуждение. Сейф Сибиллы! Для многих поколений женщин в ее семье этот сейф оставался всего лишь легендой.
Изо всех сил стараясь держаться спокойно, Леона пересекла комнату, подошла к сейфу и осмотрела его. На тонком слое покрывавшей его крышку золотой фольги она увидела знакомый алхимический код. Именно этим кодом были написаны записки ее матери; этот код вот уже более двух столетий передавался женщинам в их семье из поколения в поколение.
Леона молча прочитала надпись, сделанную Сибиллой: «Знай, что камень утренней зари это ключ. Все тайны внутри сейфа будут уничтожены, если его силой вскроет мужская рука».
Интересно, пробормотала она с таким видом, словно сейф это не более чем простой артефакт, выставленный на обозрение в музее. Леона посмотрела на Золотую маску: Могу я спросить, почему вы просто не открыли крышку?
Видите ли, мисс Хьюитт, так уж получил ось, что я являюсь экспертом по коду, которым пользовалась Сибилла, колдунья-девственница. И судя по надписи на сейфе, камень утренней зари это единственный ключ, с помощью которого можно открыть его.
Черт! Он может переводить код Сибиллы!
Как странно, промолвила Леона вслух.
Мы ждем, мисс Хьюитт, проговорила Золотая маска. Скрытый под ней человек явно начинал терять терпение. Инструкции ясны. И я намерен проследить, как они будут выполнены. Нам остается только узнать, действительно ли вы обладаете талантом работать с камнем. Если вам ничего не удастся сделать, я буду вынужден искать другого специалиста по кристаллам.
Позвольте мне посмотреть, что я могу для вас сделать, сказала Леона.
Она повернулась лицом к своей аудитории, состоявшей из пяти человек в мантиях и масках. Потом очень медленно, стараясь придать себе как можно более драматичный вид, она воздела руки к потолку, а затем прикоснулась кончиками пальцев к камню утренней зари.